Transatlantique : critique qui fait de la résistance sur Netflix

Opération sauvetage

André Breton, Hannah Arendt ou encore Max Ernst ont pu échapper au nazisme et rejoindre les États-Unis grâce à une organisation, le Comité américain de secours. Oeuvre sur la Seconde Guerre mondiale, Transatlantique raconte l’Occupation sous un angle bien particulier, celui des actions menées par les États-Unis pour amener sur son territoire des artistes menacés par le régime nazi. Adaptée du roman The Flight Portfolio de l'autrice américaine Julie Orringer, la mini-série raconte l’histoire vraie de Varian Fry, incarné par l'acteur Cory Michael Smith (Gotham).

En adaptant l'histoire de cet Américain installé à Marseille, les co-créateurs de la série, Anna Wingler et Daniel Hendler, rendent hommage à un pan de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale peu connu et peu raconté. L'évasion de ces artistes juifs ou « assez juifs pour Hitler », considérés comme une menace par le nazisme, a été semée d'embuches et Transatlantique a pour but de retranscrire les difficultés rencontrées pendant cette entreprise risquée.

Une collaboration contre les artistes

Transatlantique a donc une portée historique. Elle reconnait le travail effectué par Varian Fry dont les actions n’ont été reconnues que tardivement, mais aussi l'implication de tous ses collaborateurs américains, anglais et français. Du côté des artistes présentés dans la série, on retrouve aussi Victor Serge et Marc Chagall. Voir toutes ces icônes au sein d’une même série est surprenant. La proposition de Transatlantique et le point de vue qu'elle adopte sont sans aucun doute percutants.

Entre la Gestapo qui traîne, la difficulté d'obtenir des visas, le Consul américain qui se mêle de l'histoire et les États-Unis qui essaient encore de rester neutres, la tâche de Varian Fry n'est pas simple. En résulte alors une aventure rocambolesque, pleine de rebondissements où les personnages essaient de mener à bien une mission périlleuse.

L'homme de la situation

 
Guerre et ludisme

Pour raconter cette histoire complexe, sérieuse et parfois déprimante, Transatlantique aborde son sujet à l'aide d'un ton paradoxalement léger. Les nombreuses péripéties, dont certaines se concluent tragiquement, donnent un certain entrain à l’histoire. Ce dynamisme, renforcé par le grand nombre de personnages et les différentes intrigues, est également amplifié par la musique décalée et enjouée qui apporte une touche de folie.

En laissant de côté les anonymes réfugiés sur la plage dans l'attente de pouvoir embarquer sur un bateau et en choisissant de suivre principalement les artistes privilégies, bien à l'abri dans une luxueuse villa, les créateurs de Transatlantique ont fait un choix scénaristique aux conséquences majeures sur l'ambiance générale de la série. En effet, ce brin de folie, en décalage par rapport au sérieux du sujet, est rendu possible grâce aux artistes, écrivains, et peintres qui peuplent la villa, des âmes qui arrivent à trouver le beau même dans des moments tragiques.

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Le côté très ludique, qu'on retrouve aussi bien dans les sous-intrigues d'espionnage et d'évasion, mais aussi dans les enquêtes et les plans à établir, est aussi induit par les différentes langues parlées par les personnages, issus de pays et de milieux différents. Il faut noter la force de ce casting hétéroclite, de Gillian Jacobs (Community), parfaite en riche Américaine fille à papa, ou de Grégory Montel (Dix pour cent), plus que convaincant en policier français collabo, sans compter de nombreux plus petits rôles, tous confiés à des acteurs talentueux.

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UN TROP PLEIN D'ENVIES

Toutefois, malgré de bonnes idées de mise en scène, on pense notamment à ces petites saynètes inspirées des films muets de l'époque, la mini-série souffre d’un gros problème : son trop-plein d’intrigues. L’histoire de Varian Fry et de sa mission de sauvetage, qui avait tout pour être le sujet principal de la série, n’est en fait qu’un point de départ. Cette histoire passionnante est noyée sous des intrigues annexes.

S'il est compréhensible d’avoir voulu montrer les à-côtés d’une telle mission, ses conséquences et la multitude d'événements qui influent sur l'opération, Transatlantique se perd en route et s'éparpille. Entre les nombreux personnages, qui ont pour la plupart des objectifs différents, les différents lieux, et les nombreuses intrigues inexploitées, la série veut aborder trop de sujets et en dire trop.

Relégué au second plan

Transatlantique essaie d'être à la fois drôle et décalée, historique et sérieuse, une histoire de guerre, mais aussi d'espionnage et de fuite. Cette ambivalence, qui peut tout à fait convaincre dans un premier temps, empêche d'exploiter le thème principal de la série, celui du Comité américain de secours.

Entre les intrigues amoureuses, la création de la résistance menée par l'allemand Albert Hirschman et ses collaborateurs africains, les autres réfugiés anonymes à Marseille, ou encore l'implication des services de renseignements anglais, pour ne citer que ces sous-intrigues, Transatlantique n'arrive pas à choisir un sujet à approfondir. Et forcément, en refusant de laisser des récits et personnages de côté, la série sacrifie en partie le cœur de son histoire.

Transatlantique est disponible en intégralité sur Netflix depuis le 7 avril 2023