Good Omens Saison 1 : après American Gods, que vaut l'autre série adaptée de Neil Gaiman ?

AU COMMENCEMENT ÉTAIT LE VERBE

Ceux qui ont dévoré des romans de fantasy ou des comics bien barrés connaissent fatalement les noms de Terry Pratchett et Neil Gaiman.

Au premier, on doit les extraordinaires Annales du Disque-Monde (ou Discworld pour ceux qui ont connu les fantastiques adaptations en jeu vidéo). Une collection d'une quarantaine de romans pastichant allègrement le genre de l'heroic-fantasy, dotée d'un humour ravageur typiquement british et de personnages inoubliables, le plus célèbre étant La Mort, entité un peu blasée, ne parlant qu'en majuscules et animée d'un sens de l'humour à froid bien à elle.

Aziraphale (Michael Sheen) et Rampa (David Tennant), adversaires, mais avant tout potos

Le second a connu une gigantesque carrière dans la littérature et les comics, créant notamment Sandman, monument du roman graphique ésotérique que l'on vous conseille sans tarder, mais aussi, pêle-mêle, Coraline, Neverwhere, American Gods ou encore Stardust, le mystère de l'étoile. Bref, le gars, ce n’est pas un Mickey, comme on dit, et on est plus que ravi de voir son oeuvre de plus en plus adaptée au cinéma ou à la télévision.

Ces deux légendes se sont associées en 1990 pour nous offrir l'incontournable De Bons Présages, grosse digression sur La Malédiction de Richard Donner qui nous narrait l'arrivée de l'Antéchrist sur Terre et la fin du monde annoncée. À ceci près que l'Antéchrist avait été placé dans la mauvaise famille par le démon Rampa qui ne voulait pas que la Terre soit détruite et convainquait donc son "ami" Aziraphale, l'Ange qui gardait le Jardin d'Eden reconverti en libraire, de l'aider pour empêcher le déclenchement de l'Apocalypse.

Personne ne s'attend jamais à l'arrivée de l'Inquisition. Sauf ici ?

11 ans plus tard, l'Antéchrist s'appelle Adam Young et il est un garçon normal de la campagne anglaise avec sa bande de potes. Mais voilà que le Ciel et l'Enfer s'activent pour déclencher l'Apocalypse et retrouver sa trace parce que, au fond, rien ne vaut une bonne guerre. Se rajoutent à cela des inquisiteurs à la ramasse, la descendante d'une sorcière qui a déjà tout prévu dans un livre supposé perdu, des missiles nucléaires, un chien infernal et beaucoup, beaucoup de chansons de Queen.

Rhooooooooooo

ET LA LUMIÈRE FUT

Évidemment, le livre est un succès, tant critique que public, et, fatalement, les idées d'adaptation fleurissent rapidement. Terry Gilliam est le premier à vouloir en tirer un film, avec Johnny Depp et Robin Williams dans les rôles de Rampa et d'Aziraphale. Cependant, il ne s'est jamais monté faute de financement nécessaire, comme le réalisateur le déclarait au micro de Syfy Wire en 2006 :

"Nous avions récolté 45 millions de dollars de par le monde et nous avions besoin de 15 autres millions de la part d'Hollywood. Ils m'ont dit non pour Johnny parce qu'il faisait des films d'art en Europe comme Chocolat ou The Man who Cried. Quant à Robin, sa carrière était soi-disant finie."

Ce projet mort et enterré, Terry Pratchett annonce lui-même une adaptation en 2011, supervisée par le Monthy Python Terry Jones, coécrite par Gavin Scott (à qui l'on doit entre autres Small soldiers) et qui devait être une minisérie de 4 épisodes. Mais, là encore, impossible de concrétiser cette adaptation.

Adam Young va devoir choisir son camp

Coup de théâtre en 2012 avec le retour de Terry Gilliam dans le monde de Good Omens et qui annonce que, oui, il va bien en faire l'adaptation cinéma, oui le film coûtera toujours aussi cher et non, il ne se fera jamais.

En 2016, c'est finalement Neil Gaiman qui annonce l'adaptation du roman en série télé, financée par Amazon et diffusée sur Amazon Prime et la BBC en exclusivité. Entre-temps, Terry Pratchett est décédé le 12 mars 2015, atteint de la maladie d'Alzheimer et après avoir entamé une procédure de suicide assisté en 2011. Neil Gaiman met en avant le fait que cette adaptation correspond en réalité à une demande posthume de son coauteur.

Et comme les choses trouvent leur bon ordre tout seul, la production de la série est lancée alors que American Gods, l'autre série adaptée de Neil Gaiman, se fait remarquer. Le lancement de l'adaptation de De bons présages entrainera son lot de conséquences d'ailleurs puisque Neil Gaiman quittera American Gods au bout d'une saison pour se concentrer sur Good Omens, dont il assure lui-même la réécriture afin que l'histoire colle aux canons télévisuels.

Les Quatre Motards de l'Apocalypse

BON OU MAUVAIS PRÉSAGE ?

Il est d'ailleurs intéressant de mettre côte à côte American Gods et Good Omens pour bien se rendre compte à quel point ces deux séries se répondent, du moins sur la forme. En effet, par bien des aspects, Good Omens est l'antithèse d'American Gods. Six épisodes d'une heure qui bouclent l'histoire dans sa totalité, un accent mis en particulier sur l'intrigue principale au détriment des personnages secondaires et une volonté spectaculaire qu'American Gods ne possède pas.

Un gamin qu'il ne faut surtout pas énerver

En effet, la série diffusée par Starz fait tout l'inverse, diluant dangereusement son intrigue qui ne devient plus qu'une excuse, préférant s'attacher aux ambiances, à l'ésotérisme soft du roman, aux parcours des différents personnages et qui ne brille jamais par des scènes d'action à la hauteur du statut déique de ses héros. Développant un univers qui prend ses aises avec le roman original, American Gods se plait à nous perdre dans son univers, ce que Good Omens refuse net.

Et c'est peut-être le plus gros problème de cette série : sa trop grosse ambition par rapport à son format. En effet, si quasiment tous les éléments du livre sont présents (dont certains modifiés et d'autres réactualisés pour coller à la société de 2019), on ne peut que déplorer que l'intrigue soit aussi ramassée, expédiée, déséquilibrée et qu'elle ne permette pas de ressentir la puissance dramatique des enjeux.

Un duo extraordinaire et touchant

DU MAUVAIS

Si le roman multipliait les détails et les événements loufoques, il traitait cependant son sujet avec le plus grand des sérieux. On ne plaisante pas avec la fin du monde, mais ce n'est pas ça qui va nous empêcher de nous marrer.

En gros. Il revisitait avec panache de grandes figures mythologiques comme les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (Guerre, Famine, Mort et Pollution - Pestilence ayant pris sa retraite depuis l'invention de la pénicilline), y ajoutait une bonne dose de satire des croyances religieuses (notamment l'Inquisition), y ajoutait une grosse couche de rigueur administrative (l'Enfer et le Paradis, gérés comme une multinationale avec ses objectifs et ses pertes et profits) et se permettait de transcender la dimension manichéenne de son postulat pour arriver à un vrai discours sur la condition humaine.

Des personnages secondaires un peu trop expédiés

Alors certes, il y a tout ça dans la série, mais ce n'est clairement pas assez exploité. Good Omens se retrouve ironiquement piégé par son format : une histoire très dense qui mérite qu'on s'y attarde pour bien en intégrer toutes les notions, compilée en une poignée d'épisodes qui accélèrent les choses pour arriver à terme dans le temps imparti. Et c'est fort dommage parce que, d'une part, énormément de détails passeront au-dessus de la tête de ceux qui n'ont jamais lu le livre et, d'autre part, un tel procédé frustrera les fans. Il aurait mieux valu prendre son temps et étaler le récit sur au minimum deux saisons.

Autre souci, l'ambition artistique face au budget restreint. À l'inverse d'American Gods qui prend la peine de composer des tableaux magnifiques et atmosphériques, de proposer un univers surprenant avec peu, Good Omens se perd dans une surenchère trop lourde pour ses épaules financières. Par voie de conséquence, les effets spéciaux se révèlent, au mieux, moyens, les incrustations sont beaucoup trop voyantes et cela décrédibilise fortement le spectacle proposé. On comprend alors pourquoi Terry Gilliam prévoyait un gros budget tant le résultat pique parfois les yeux parce que pensé à l'économie.

Jon Hamm exceptionnel

MAIS AUSSI DU BON ?

Pourtant, malgré ses scories, on aurait tort de penser que Good Omens n'est pas une bonne série à certains niveaux. L'humour typique de Pratchett y est parfaitement retranscrit, les péripéties (bien que précipitées) demeurent claires et prenantes et si la série peine à trouver son rythme durant les deux premiers épisodes, elle accroche définitivement le spectateur pour les quatre derniers. Bien que l'on soit obligé de reconnaitre que son climax est expédié à la vitesse de l'éclair et ne se révèle guère satisfaisant.

Les acteurs, par contre, sont extraordinaires. Michael Sheen et David Tennant s'éclatent en Aziraphale et Rampa, Jon Hamm est époustouflant en Gabriel, Michael McKean et Miranda Richardson composent un duo irrésistible, Adria Arjona est parfaite en Anathème Bidule et le jeune Sam Taylor Buck fait preuve d'une grande complexité de jeu dans le rôle du jeune Adam Young.

Un enfer pavé de bonnes intentions

Nous avons droit à de grands numéros de comédie "so british" et l'on sent que chacun y a pris énormément de plaisir même si, malheureusement, ils ne sont pas tous très bien exploités. Et c'est là aussi le dernier problème de la série : le point de vue. Là encore, limitée par son format, Good Omens n'arrive pas à faire les bons choix.

Tiraillée entre l'amitié millénaire d'Aziraphale et Rampa (qui constitue le meilleur du récit) et les enjeux appelant moult personnages, la série ne se décide jamais vraiment sur ce qu'elle veut nous raconter. Elle imbrique au forceps les intrigues les unes dans les autres, alourdit l'histoire générale et, fatalement, se permet des raccourcis un brin gênants du point de vue dramaturgique alors qu'en parallèle, elle prend énormément de temps pour retracer la relation entre l'Ange et le Démon.

Une amitié qui traverse les époques

LE BILAN

Au final, Good Omens cumule pas mal d'erreurs et ne rend pas totalement justice à son matériau d'origine. On aurait pourtant tort de ne se limiter qu'à ces problèmes de construction parce que la série nous réserve néanmoins de très bons moments. Divertissante, drôle et intelligente, elle rate de peu le coche et s'oublie malheureusement assez vite.

Cela dit, Neil Gaiman a fait son possible pour adapter l'oeuvre foisonnante qu'il avait écrit il y a 20 ans et, de ce strict point de vue, Good Omens est un tour de force. À conseiller aux débutants de cet univers qui se jetteront aussitôt sur le livre pour connaitre la vraie histoire, plus qu'aux fans hardcores.

Un paradis pas si gentil

Ah, et on ne pouvait terminer cet article sans mentionner que Toutou, le terrible molosse des Enfers, est une petite réussite, tout mignon qu'il soit. Tout comme on regrette, par contre, que la meilleure vanne du bouquin ne soit pas davantage expliquée. Donc, on va le faire, alors, Attention SPOILERS :

Vous verrez durant toute la série que Rampa écoute du Queen dans sa voiture, même lorsqu'il insère dans le lecteur un CD de Mozart. Un détail qui pourra étonner le non-initié, mais qui est expliqué dans le livre : tout CD ou cassette oubliés depuis plus d'un mois dans une voiture se transforme automatiquement en compilation de Queen.

Voilà, c'est pour ce genre de conneries que De bons présages restera toujours un chef-d'oeuvre.

Good Omens est disponible en intégralité sur Amazon Prime Video en France depuis le 31 mai.