Xbox : le Game Pass devient la priorité pour Microsoft

Lors de ses annonces de résultats du dernier trimestre, Microsoft a révélé que de nouveaux records avaient été atteints pour le Xbox Game Pass.

Ce mardi 24 janvier, Microsoft a fait le point sur ses résultats financiers du quatrième trimestre 2022 (qui s’est donc achevé en décembre). La firme a ainsi fait quelques annonces qui laissent présager bien des choses pour son avenir. Ainsi, du point de vue d’un investisseur de la compagnie, il y a ici à retenir une bonne et une mauvaise nouvelle. Bien évidemment, on commence par la mauvaise. 

Xbox souffrirait d'une baisse de revenus sur l’ensemble de ses ventes de jeux, de ses services en ligne et de son matériel. Une perte pécuniaire de 12 à 13 % par rapport à l’année précédente sur la même période. Cette annonce arrive alors que Microsoft vient d’annoncer le licenciement de 10 000 emplois, notamment dans les secteurs dédiés aux jeux vidéo. Malgré tout, la compagnie n'est pas en panique. Car, maintenant, voici la bonne nouvelle. 

Un nouveau virage pour Xbox en 2023

Très fièrement, Satya Nadella (PDG de Microsoft) a annoncé que ce dernier trimestre avait été (en contrepartie) le plus actif historiquement en termes de joueurs sur une console Xbox. Plus de 120 millions d'individus ont allumé leur console ou évolué dans l'éco-système Xbox durant les trois derniers mois de 2022, et ce, malgré les baisses de revenus de Microsoft. Alors, comment l’expliquer ? La réponse n’est pas bien difficile à dénicher, il suffit d’écouter Nadella :

"Nous avons atteint de nouveaux sommets avec les inscriptions au Game Pass et dans le nombre de joueurs actifs par mois [...] Notre but est de continuer à investir dans le Game Pass et le rendre toujours plus intéressant."

Une déclaration qui fait à la fois office de contrepoids aux chiffres d’affaires décevants de ce trimestre, mais qui pourrait aussi servir de justification. En effet, c’est aussi parce que le Xbox Game Pass est devenu l’une des priorités de Microsoft en 2022 (une priorité qui a payé, donc) que le déclin des chiffres aurait été anticipé par la firme et n'est pas apparu comme alarmant.

Master Chief bientôt sans emploi

Amy Hood (responsable du bureau des finances de Microsoft) prédisait déjà cette baisse en octobre. En réalité, Xbox ne pouvait pas s’attendre à des chiffres très avantageux pour les vacances de Noël, en comparaison de 2021 où les sorties étaient bien meilleures. À cette même période, la console de Microsoft enregistrait d’excellentes ventes avec Halo Infinite et Forza Horizon 5. À l’inverse, 2022 n’a pas été bien riche en exclusivités Xbox fortes et c’est principalement l’offre du Game Pass qui a été mise en avant.

Le catalogue n’a jamais été aussi vaste qu'en 2022, avec de plus en plus de jeux disponibles dès leur sortie (on pense par exemple à l’excellent A Plague Tale : Requiem, qui était directement disponible sur le Game Pass). Ainsi, on a le sentiment que la firme vise à devenir de plus en plus le "Netflix" du jeu vidéo. Xbox a donc choisi sa bataille. Pas étonnant que ses services en ligne aient du mal à faire des chiffres qui impressionnent, à côté de ce qui est en train de devenir l’arme ultime de la compagnie.

Les exclusivités Xbox reviennent quand même en force cette année

C’est donc un bilan au final positif pour Microsoft. Et très en phase avec sa transformation actuelle. Alors que la compagnie est sur le point de peut-être racheter Activision-Blizzard (malgré toutes les objections émises), 2023 s’annonce pour elle un véritable carrefour historique. L’attractivité du Game Pass risque bien de devenir de plus en plus une priorité pour Xbox (quitte à réduire les effectifs ailleurs), tandis que ses licences seront triées sur le volet. Le véritable objectif de la compagnie fondée par Bill Gates reste (comme toute bonne multinationale) le monopole : c'est-à-dire écraser la concurrence en accaparant le plus de franchises lucratives possible.

Pour cela, le Game Pass et le rachat d’Activision Blizzard sont des étapes cruciales, tandis que la sortie de jeux exclusifs à la console est, au final, plus subsidiaire. On peut tout de même s’attendre – avec Starfield, notamment – à ce que Microsoft revienne bientôt sur le devant de la scène de ce côté-là aussi.

De premières informations seront communiquées à ce propos lors de leur "showcase" du 25 janvier, où l’on pourra en apprendre davantage sur leurs plans pour 2023. On sait déjà que les jeux mobiles et le partenariat avec Riot Games risquent d'être au coeur de leur stratégie future (comme déclaré explicitement par Nadella). Néanmoins, cela risque d’être une année pleine de surprises et de défis pour Microsoft.