Autant en emporte le vent : bientôt un avertissement pour son contenu raciste, sur HBO Max

À ce jour, le film est encore considéré comme le plus gros succès commercial de l'histoire du cinéma.

Bien avant Avengers : Endgame, Avatar ou encore Titanic, il y a eu Autant en emporte le vent, une longue fresque de 4 heures, située en Géorgie, dans le Vieux-Sud des États-Unis, en pleine guerre de Sécession. À sa sortie en 1939, le film a rapporté presque 400 millions de dollars, ce qui en fait aujourd'hui encore le plus grand succès de l'histoire du cinéma (en prenant en compte le prix du ticket à l'époque, le contexte socio-économique ainsi que l'inflation). Lors de la douzième cérémonie des Oscars, le film obtiendra d'ailleurs huit statuettes sur treize nominations (dont le premier pour une actrice afro-américaine) : un triomphe absolu.

Adaptée du roman de Margaret Mitchell, une des premières femmes journalistes d'Atlanta, l'intrigue raconte les histoires amoureuses de Scarlett O'Hara, une jeune notable géorgienne. Lors de sa diffusion à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, la force de caractère et l'intelligence de Scarlett en ont fait un des premiers grands rôles féminins et ont consacré la Britannique Vivien Leigh, icône de l'âge d'or du cinéma hollywoodien.

Malgré tout, le film est accusé de véhiculer certains préjugés raciaux et c'est pour cette raison que le film est revenu dans l'actualité ce mercredi.

Scarlett O'Hara, une icône féministe, mais raciste ?

Alors que les États-Unis sont secoués par de nombreuses manifestations sous l'étendard Black Lives Matter, HBO Max a fait le choix de retirer temporairement le film culte de sa bibliothèque, en attendant qu'une "contextualisation" y soit apposée. Dans un communiqué de presse, ses responsables affirment ainsi :

"Autant en emporte le vent est le produit de son époque et dépeint certains stéréotypes raciaux qui malheureusement étaient communs en Amérique à cette époque. Ces représentations racistes étaient mauvaises alors et elles le sont toujours aujourd'hui. Nous avons donc estimé que garder le film dans notre collection sans explication ou dénonciation de ces représentations serait irresponsable.

Ces représentations sont contraires aux valeurs de WarnerMedia, c'est pourquoi lorsque le film sera de retour sur HBO Max, il le sera accompagné d'une discussion sur son contexte historique et une condamnation de ces représentations. Il sera cependant présenté dans son intégralité puisque faire autrement équivaudrait à faire croire que ces préjugés n'ont jamais existé. Si nous voulons créer un futur plus juste, équitable et inclusif, nous devons d'abord comprendre et accepter notre histoire."

La décision d'HBO intervient aujourd'hui dans un contexte très particulier et ne devrait donc pas compromettre une diffusion ultérieure et non-censurée du film de Victor Fleming.

Hattie McDaniel pavant la voie de la justice

Les critiques à l'encontre du film ont souvent été adressées à l'encontre des personnages afro-américains, cantonnés à des rôles stéréotypés, unidimensionnels de servants ou d'esclaves. Le film a ceci d'ambivalent qu'il est inscrit dans un contexte de profonde inégalité systémique aux États-Unis, mais qu'il a aussi permis d'avancer la cause des noirs à Hollywood.

En effet, pour le film, Hattie McDaniel a obtenu l'Oscar de meilleure actrice dans un second rôle, le tout premier Oscar pour une actrice noire. Son rôle de Mammy, une ancienne esclave de la famille O'Hara restée à leurs côtés à la fin de la guerre, est aujourd'hui encore très controversé, car il relativise l'esclavagisme américain, et en donne une vision positive.

Hattie McDaniel, éternelle domestique de l'âge d'or hollywoodien

La décision d'HBO Max intervient deux jours après la publication d'un édito de John Ridley, le scénariste oscarisé de 12 Years a Slave, dans le Los Angeles Times. Après avoir félicité WarnerMedia pour le lancement de sa nouvelle plateforme (même s'il n'y a pas vraiment de quoi !), il demande ainsi à la plateforme de retirer provisoirement le film de son catalogue :

"[Autant en emporte le vent] n'échoue pas seulement au regard de la représentation. C'est un film qui glorifie le Vieux-Sud d'avant la Guerre de Sécession. C'est un film qui, quand il n'ignore pas les horreurs de l'esclavage, perpétue certains des stéréotypes les plus douloureux à l'encontre des noirs. C'est un film qui donne de la légitimité à la notion que le mouvement sécessionniste était quelque chose de meilleur, de plus noble que ce qu'il était vraiment - une insurrection pour se garder le "droit" de posséder, vendre et acheter des êtres humains".

"Soyons clair : je ne crois pas à la censure. Je ne pense pas que le film doive être rangé dans un coffre-fort à Burbank. Je demande simplement, que le film soit à nouveau diffusé sur HBO Max, après un certain temps, et aux côtés d'autres films qui donneront une vision plus large et complète de ce que l'esclavage et la Confédération étaient vraiment. Ou peut-être, sa diffusion pourrait être accompagnée d'une discussion à propos de la manière dont sont racontées les histoires et sur l'importance d'avoir plusieurs voix, avec des perceptions différentes, plutôt que simplement celles qui vont dans le sens de l'opinion et de la culture majoritaires."

Steve McQueen et Chiwetel Ejiofor sur le plateau de 12 Years a Slave

Évidemment, cette décision très publique de la nouvelle plateforme de streaming a provoqué beaucoup de débats outre-Atlantique, non sans rappeler ceux qui entouraient le film Disney : Mélodie du sud. Ce dernier ne connaîtra jamais de diffusion DVD, après avoir été accusé de transmettre des préjugés racistes (une fois encore les relations maître-esclave semblent tendres et amicales, ce qui est loin de la réalité de l'esclavage) ainsi qu'une vision idyllique du système des plantations aux États-Unis.

L'histoire d'Hollywood semble se répéter inlassablement et cela risque de continuer tant que la société américaine n'affrontera pas réellement ses démons. D'autres célèbres films Disney ont d'ailleurs une vision du monde très démodée, ce qui a notamment poussé Disney+ à placer un carton d'avertissement avant le visionnage de certains de ses films d'animation.

Si le sujet vous intrigue et que vous voulez en découvrir plus sur la première actrice noire oscarisée, on ne saurait trop vous conseiller les derniers épisodes d'Hollywood la nouvelle mini-série de Ryan Murphy, diffusée sur Netflix. L'histoire d'Hattie McDaniel y est assez bien racontée et la performance de Queen Latifah est très touchante par ailleurs. Notre critique est par ici.

MAJ : L'article a été mis à jour le 10/06/2020 à 18:30 pour faire figurer des extraits de l'édito de John Ridley.

Queen Latifah incarnant Hattie McDaniel dans Hollywood