Joker : la vraie raison qui a effrayé le studio est d'une tristesse infinie sur Hollywood

Todd Phillips a expliqué que Warner Bros. a beaucoup hésité à produire Joker pour une raison qui n'a rien à voir avec le cinéma.

Avec son milliard au box-office (pour un budget officiel de 55 millions), sa critique dithyrambique, ses nominations aux Golden Globes qui annoncent sa présence aux Oscars, et les rumeurs de suite ou dérivés, Joker est la bonne opération de studio de 2019. Mais bien sûr, le film de Todd Phillips n'a jamais été un projet sûr pour Warner Bros., qui avait d'ailleurs divisé les coûts et les riques avec des partenaires (50% du budget pour Warner, 25% pour Bron Studios, 25% pour Village Roadshow).

Lors de l'habituelle table ronde des réalisateurs qui ont compté en 2019 pour The Hollywood Reporter, le réalisateur de Very Bad Trip a ainsi expliqué l'une des principales raisons qui ont poussé le studio à hésiter. Et elle a plus à voir avec les jouets de Noël que le film, son discours, ou sa violence.

Quand t'es maquillé en Père Noël de force

C'est ainsi la question du merchandising qui a pesé dans l'équation. Les produits dérivés étant une filière majeure pour les studios qui possèdent des marques, notamment de super-héros, avoir un film comme Joker a inquiété les patrons de Warner Bros.

Todd Phillips reprend les propos polémiques de Martin Scorsese sur Marvel et la domination des super-héros pour expliquer la lutte interne.

"Marty s'est pris une volée de bois vert, mais je comprend totalement. On a eu du mal à faire Joker, ce qui semble drôle puisqu'il existe dans un monde de super-héros, mais ce n'est pas vraiment l'un de ces films. On a passé un an chez Warner Bros., et j'ai vu passer des mails qui, littéralement, disaient, 'Est-ce qu'il réalise qu'on vend des pyjamas Joker dans les grandes surfaces ?'. Je répondais, 'Est-ce que les films ne viennent pas en premier et les pyjamas, après ? Est-ce que les pyjamas dictent les films ?... Les parcs à thème. Les pyjamas. Les mugs. Peu importe ce que vous vendez sur le dos des films, vous ne pouvez pas prendre de décisions basées sur ça.'"

Servir la soupe aux fragiles

Bien sûr, dit comme ça, c'est aussi évident que tragique. Que le merchandising puisse être cité comme une raison de ne pas lancer un film rappelle que le business est maître à ce niveau d'industrie. Disney a cette année battu les records, avec plus de 54 milliards en merchandising, sur le dos de Marvel, Star Wars, Pixar et compagnie.

Et c'est là que le problème arrive : vu les coûts de production et marketing d'un blockbuster, et les problématiques du box-office (le box-office domestique rapporte plus mais faibilit depuis des années, la Chine grandit mais ces recettes ramènent moins aux studios), le merchandising est un enjeu immense et presque vital pour entretenir des méga-entreprises et méga-franchises.

La friction entre l'art et le business est donc inévitable, et ce type de discussions, naturelle, même si parfaitement inquiétante. Toutefois, que Joker ait pu se faire, que Joaquin Phoenix ait accepté le rôle, que le public ait répondu présent et que le film soit l'un des plus rentables du genre (bien plus qu'une machine de guerre comme Avengers ou Star Wars), ne sera pas sans conséquence. Le business reprendra le dessus, et personne ne sera étonné si Joker : Le Retour ou Joker Presents : Mister Freeze arrive, mais il y aura toujours des réalisateurs et producteurs qui se battent du bon côté de la ligne - celle du cinéma, pas des machins en plastique fabriqués par des mômes en Asie.

Todd Phillips et Robert de Niro