Incidents de parcours : le grand film d'épouvante méprisé de George A. Romero

George A. Romero n'était pas seulement le maître des zombies. La preuve avec Monkey Shines (Incidents de parcours), terrifiant film de... singe dont la production complexe dégouta un peu le cinéaste de l'industrie hollywoodienne.

L'exhumation récente de l'incroyable The Amusement Park a prouvé une fois de plus non seulement que George A. Romero a encore des pépites à nous faire découvrir, mais aussi qu'il est loin d'être uniquement celui qui a popularisé le zombie à travers le monde. Season of the Witch, Martin, Knightriders... Sa filmographie déborde d'œuvres diverses, pas toujours horrifiques, parfois dites mineures – à tort – par les inconditionnels de La Nuit des morts-vivants et souvent mal comprises à l'époque de leur sortie.

Monkey Shines est l'une d'entre elles. Reçu avec méfiance en 1988, par la critique et les spectateurs, il témoigne de l'ambition du maître, mais aussi de ses difficultés à composer avec l'image que les exécutifs hollywoodiens lui ont accolée après le succès de ses morts-vivants. Retour la genèse complexe d'une anomalie simiesque.

 

Ça commence bien, et puis...

 

 

Le livre de la jungle

Michael Stewart se lance dans l'écriture au début des années 1980. Après deux thrillers politiques, il se consacre à l'horreur médicale avec deux romans : Monkey Shines et Far Cry. Grand bien lui en a pris, puisqu'il attire ainsi l'attention d'Hollywood et plus particulièrement de la MGM/UA, qui pose une option sur les deux livres pour la modique somme de 20 000 dollars. Sauf que sept mois plus tard, il n'en ont toujours rien fait et l'option expire. C'est l'occasion qu'attendait Charles Evans, producteur de Tootsie, qui voit dans le premier l'occasion de renouer avec le succès.

Romero, de son côté, est au sommet de sa gloire. Encore couronné du succès de Creepshow, il a néanmoins du se restreindre sur son film suivant, Le Jour des morts-vivants, qu'il voyait comme une fresque zombiesque flamboyante jusqu'à la division par deux du budget, dû à son refus de se limiter à un classement R. Alors quand le producteur vient le voir, par l'intermédiaire d'une collaboratrice, avec un budget de 7 millions et une histoire glaçante sans rapport avec la chair putréfiée, il accepte avec enthousiasme. Sous la tutelle du studio Orion, les deux hommes se mettent au travail.

 

Le véritable antagoniste du film : la maman