Small Soldiers : ce film oublié de Joe Dante qui aurait pu surpasser Gremlins

Il est temps de laisser Gizmo et autres Mogwaïs de côté pour s'intéresser à une autre pépite de la filmographie de Joe Dante qui mérite d'être redécouverte. Sorte de protégé de Steven Spielberg, Joe Dante est principalement connu du grand public pour avoir réalisé les deux Gremlins, dont le premier reste une madeleine de Proust pour de nombreux spectateurs des années 80 en plus d'une adorable mascotte de la culture populaire. Malgré un ton irrévérencieux, un humour cinglant et un amour débordant pour les séries B qui ont apporté toute sa singularité au cinéma de Dante, le cinéaste a pourtant enchaîné les échecs commerciaux, s'enfonçant dans les productions télévisées au point de quitter la scène hollywoodienne. Sa filmographie compte pourtant un long-métrage qui aurait pu le faire renouer avec le succès si la production n'avait pas été semée d'embûches. C'est le moment de reparler du sous-estimé Small Soldiers. Ce parfait mélange entre Toy Story et Chucky présente une toute nouvelle gamme de jouets dotés d'intelligence artificielle grâce à une puce appartenant à un dangereux projet militaire. Ces jouets se divisent en deux groupes rivaux, le Commando Élite, programmé pour traquer et tuer les Gorgonites, des créatures extraterrestres difformes et peureuses, que va essayer de protéger Alan Abernathy (Gregory Smith) avec l'aide de sa voisine Christy (Kirsten Dunst).    Archer des Gorgonites VS Chip Hazard du Commando Élite   LE PARADIS DE DANTE Avant d'accepter la casquette de réalisateur proposée par Steven Spielberg (qui a mis la main sur le scénario de Gavin Scott dès 1992 via sa société Amblin Entertainment), la carrière de Joe Dante s'enlisait depuis plusieurs années déjà du côté de la télévision, entre la réalisation de quelques téléfilms et épisodes de séries. Son dernier long-métrage, Panic sur Florida Beach, remontait ainsi à 1993 et malgré des critiques globalement positives et un petit statut culte chez les cinéphiles, le film a fait un four au box-office avec seulement 9 millions de dollars de recettes pour près de 13 millions de budget (hors inflation). Avant ça encore, le cinéaste avait encaissé le flop du mal-aimé Gremlins 2, la nouvelle génération, dans lequel il s'est permis d'être plus politique, méta et provocateur, sans réussir à séduire le public comme il l'avait fait avec le mythique premier volet.  Cette occasion de retourner au grand écran était donc une aubaine pour le réalisateur, mais aussi pour DreamWorks (alors appelée DreamWorks SKG), la jeune société de production co-fondée par le réalisateur des Dents de la mer, chez qui le scénario a finalement atterri. Joe Dante a immédiatement été attiré par cette histoire d'un jeune adolescent découvrant des jouets vivants, où les impitoyables et déterminés soldats du Commando Elite incarneraient les méchants, tandis que les gentils et monstrueux Gorgonites seraient les véritables héros du film.   Kirsten Dunst et Gregory Smith qui échappent au Commando Élite   Malgré un message t...