Barbare : critique d'un grand film d'épouvante sur Disney+ (si, si)

What does the fox say ?

Comment l'un des films d'épouvante les plus inventifs, méchants et flippants de l'année a-t-il pu échouer sur Disney+ ? C'est bien simple : car ce n'est pas une production Disney. C'est plutôt l'un des rares miracles accomplis par les restes de feu la Fox et par conséquent une preuve inespérée que la firme désormais tombée entre les mains de Mickey a encore les moyens de surprendre.

Comme nous l'apprend un article passionnant de Vulture, à l'issue d'une phase de recherche de financement laborieuse durant laquelle toutes les portes ou presque se sont fermées, le réalisateur et scénariste Zach Cregger a fini par séduire les indépendants de BoulderLight Pictures, lesquels, via le vétéran Roy Lee, ont obtenu les services de Vertigo, puis de Logical Pictures, malgré le refus de A24 et Neon notamment.

"Comment ça, c'est pas une nouvelle histoire de maison hantée ?"

Finalement tourné en Bulgarie pour 4,5 millions de dollars suite à la mort d'un financier et un accord décidé en urgence avec New Regency, Barbare revient de loin et n'aurait jamais atteint nos contrées sans la vieille alliance qui unit encore Regency et la fameuse Fox, alors déjà sous le contrôle de Disney. Et c'est ainsi que renaît l'espoir.

Le rachat du studio au renard avait clairement pour but de s'emparer des quelques licences encore en sa possession, au détriment de la distribution au plus grand nombre de productions originales indépendantes via la filiale Searchlight (28 Jours plus tard, Martha Marcy May Marlene ou Ready or Not, c'était eux). Mais il faut croire que malgré le bide de ses derniers rejetons, il reste de la place pour les curiosités telles que Barbare.

Surprise au bout du fil

Une curiosité qui rappelle forcément l'étrangeté de The Empty Man, l'un des derniers protégés de la Fox justement, lui aussi arrivé sur Disney+ dans l'indifférence générale. Sauf que contrairement à The Empty Man, Barbare a profité d'une projection-test enthousiaste, laquelle a carrément – ô miracle – convaincu Disney de sortir le film en salles, quitte à complètement défigurer son joli calendrier (malheureusement pas en France). Et c'est très encourageant, car le film n'a en effet pas les moyens d'affronter la prudence des grosses puissances hollywoodiennes, et il fallait bien qu'on prenne des risques pour lui.

Gestation difficile

Les Nouveaux Barbares

Miraculé, il avait pourtant tout pour répudier les pontes hollywoodiens : non content de quitter très vite les rails du récit d'épouvante classique, il multiplie les ruptures narratives, quitte à perdre volontairement le spectateur grâce à de sentencieux écrans noirs placés judicieusement après de lentes et cruelles montées en tension. Autrement dit : son intérêt réside en partie dans l'effet de surprise, d'où la difficulté d'en tirer une critique (vous sentez à quel point on rame ?)... et une promotion. D'ailleurs, on vous déconseille de dépasser la moitié de la bande-annonce.

Et qu'il est rafraichissant de ne pas voir plus loin que cette situation initiale aussi cocasse qu'inquiétante, une bête histoire de location simultanée d'AirBNB ! À partir de là, le récit construit sa tension à travers les yeux ébahis de son héroïne, nous épargnant une overdose d'ironie dramatique et un classicisme dont on connait les ficelles, grâce à une mise en scène qui gagne en ampleur au bon moment, des choix de casting judicieux et surtout une écriture qui esquive avec une agilité déconcertante les poncifs du genre pour rester hors des sentiers battus. Le "Nope" prononcé par la pauvre Tess la démarquant par exemple de ses congénères pas très malin.

Vous qui entrez ici...

Car l'incertitude absolument terrifiante qui charpente le récit est somme toute très humaine et chaque pas fait vers les profondeurs de l'inconnu nous plonge un peu plus dans ses recoins les moins reluisants. C'est sa plus grande qualité : lorsque point le véritable sujet du long-métrage, passé sa moitié, on réalise que sa structure narrative est moins une suite de rembobinages désordonnée qu'une gigantesque poupée gigogne, qui explore pallier après pallier une menace plus ou moins explicite, bien que terriblement familière.

Barbare surprend avant de démontrer sa grande cohérence à l'issue d'un climax au montage chirurgical, dont les ultimes rebondissements n'ont toutefois pas convaincu tout le monde, mais dont la violence physique et symbolique a rarement été atteinte ces dernières années, y compris parmi les nombreux films partageant in fine le même sujet. Pour le dire plus simplement, Barbare est une oeuvre authentiquement originale.

Ok on avoue : c'est la batcave

Et c'est pour ça que son arrivée sur une plateforme aussi formatée que Disney+ prouve non seulement qu'il reste un goût du risque chez la Fox et plus généralement à Hollywood, mais aussi que les études de marché et la part de plus en plus écrasante des méga-franchises dans l'industrie n'ont pas totalement remplacé les projections-tests et le bouche-à-oreille. Et c'est au nom de ce dernier et heureux de ne pas avoir gâché l'intrigue qu'on vous conseille chaleureusement de vous laisser tenter. Qui sait, son succès en Europe fera peut-être jurisprudence.

Barbare est disponible sur Disney+ en France depuis le 26 octobre 2022