Le Contracteur : critique qui s'en prend plein la tronche sur Amazon

mission : contractor

Un pitch qui n'est pas sans rappeler le premier long-métrage Mission : Impossible et bien d'autres films où un protagoniste est dupé par ses supérieurs et se voit obligé de faire augmenter le taux de mortalité mondial durant tout le reste du récit. Sur le papier, Le Contracteur ne s'illustre pas par sa grande originalité. Le gentil héros américain James quitte l'armée et s'en va s'occuper de sa douce famille... avant de reprendre du service pour tenter de la sauver - non pas d'un méchant terroriste, mais de sévères dettes.

L'identité de l'antagoniste se dessine assez vite et le déroulé de l'action est rarement bousculé par de violents retournements. Bref, Le Contracteur va d'un point A à un point B. Mais tout au long d'une première partie avare en action, les enjeux plus personnels et sensibles des personnages se dessinent. Le difficile retour de Chris Pine au bercail conjugué à l'inquiétude de Ben Foster pour son enfant handicapé donne du corps aux protagonistes principaux.

"Je vous veux dans mon équipe !"

Des motifs qui ne servent pas de gadget à un récit en pilote automatique. Le scénario de J.P. Davis insiste d'ailleurs étonnamment sur la rage de la famille du scientifique et sur le bref échange entre Chris Pine avec un de ses agresseurs dans un sale état à la suite d'une course poursuite. En s'intéressant aux ressentis de personnages semi-tertiaires, dommages collatéraux des évènements de l'intrigue, le long-métrage réalisé par Tarik Saleh dépasse le simple actioner bourrin qui enchaîne les péripéties inconséquentes et les poncifs scénaristiques.

La bifurcation vers une seconde partie plus musclée en est alors d'autant plus engageante, Le Contracteur s'armant d'un joli savoir-faire technique lors de ses séquences d'action. La précision du montage et l'âpreté du découpage se conjuguent alors en s'efforçant de trouver un juste milieu entre une crudité palpable et une brutalité à peine spectacularisée. Dans ses enjeux et sa mise en scène, Le Contracteur fait tout son possible pour être palpable et humain.

Chris Pine au bout de sa vie

the thin red pine

Le long-métrage essaie donc de ne pas succomber aux clichés, voire mieux, de jouer avec. Dans ses 15 premières minutes, cet ancien militaire - qui, comme tous les héros américains, fait des footings - retrouve sa famille et passe du temps auprès d'elle. La courte focale aérienne de la caméra de Tarik Saleh suit les protagonistes jusque dans la piscine municipale où le père apprend à son fils à nager, un drapeau américain au-dessus de leurs têtes.

Cette vision fantasmée et volontairement accentuée de la famille américaine s'effrite par la suite lorsque le scénario de J.P. Davis dévoile la violence derrière le drapeau. Une violence sociale dans un premier temps, avec l'abandon d'anciens soldats sans couverture financière, mais aussi psychologique vu les marques, physiques ou non, laissées par le patriotisme exacerbé du père de Chris Pine sur son garçon.

Un héros plus fragile qu'il n'y parait

Un corps qui n'est d'ailleurs pas ménagé durant le film. Entre sa blessure au genou - antérieure au récit - et les sacrés coups que reçoit James : la chair du héros est malmenée, le personnage ne ressortant pas du film sautillant, gai et joyeux. Chris Pine est ici fragile et n'hésite pas à se laisser aller à des élans d'animosités face à ses adversaires, notamment lors de la même séquence de course-poursuite qui se finit dans les égouts.

La violence surgit d'ailleurs régulièrement de façon abrupte dans le récit, jouant avec intelligence sur l'équilibre des temps morts pour faire jaillir à tout moment un conflit sanglant. Que ce soit la bifurcation déjà présente dans la bande-annonce qui débouche sur la chasse de Chris Pine ou bien la conclusion de la pause en compagnie d'Eddie Marsan : la violence dissimulée explose sans prévenir dans le long-métrage, déployant une intranquillité constante assez stimulante.

Que devient le héros américain en 2022 ?

make america great again

La figure du classique héros américain est donc malmenée dans Le Contracteur, J.P. Davis et Tarik Saleh préférant mettre en scène un personnage humain et vacillant, plutôt qu'un bulldozer irréprochable moralement. Dans cette idée de retravailler le sauveur à l'américaine, l'acteur Kiefer Sutherland - dont la renommée est très centrée autour de son personnage d'agent antiterroriste dans la série 24 heures chrono - interprète ici le grand manipulateur du récit.

Une façon de jouer avec cette image d'ancien héros qui ferait à présent corps avec le système, sa manipulation et sa violence. Des années après A History of Violence, Blue Velvet ou encore Triple frontière, Tarik Saleh et J.P. Davis découvrent donc que la douceur du rêve américain n'est qu'illusion, que le capitalisme individualise et qu'il ne faut pas trop embêter les Américains. Un discours pas bien novateur en tant que tel, mais appuyé avec honnêteté par l'attention portée à la galerie de personnages traversant le film.

Avec son Chris Pine piégé, seul et recherché, Le Contracteur progresse vers un troisième tiers vengeur et désespéré, qui n'est pas sans rappeler les films du grand cinéaste américain Sam Peckinpah (La Horde sauvage, Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia). Si Tarik Saleh et J.P. Davis ne vont pas jusqu'à une conclusion aussi sombre que celles d'un des maîtres du Nouvel Hollywood, ils explorent tout de même avec Le Contracteur une amère gravité assez rare pour un actioner de ce type.

Le Contracteur est disponible sur Amazon Prime Video depuis le 4 avril 2022 en France.