Away : critique en route pour Mars sur Netflix

OBJECTIF MARS

Imaginez la mission Apollo 13 déclinée sur une saison entière avec, non pas la Lune, mais Mars pour objectif et vous obtenez Away. Le problème c'est que la durée d'un voyage vers la Lune dure environ 3 jours et que celle vers Mars oscille entre six et dix mois selon les scénarios. Autant dire que la nouvelle série spatiale de Netflix va jalonner d'embûches le parcours de ses personnages jusqu'à plus soif (ou le contraire justement) et vite devenir extrêmement redondante.

Évidemment, loin de nous l'idée qu'une future mission spatiale pour Mars sera une partie de plaisir pour son équipage et nul doute qu'il s'agira d'un périple périlleux. Pour autant, la série Netflix transforme surtout ce voyage en un véritable parcours du combattant franchement barbant tant on a l'impression d'assister en continu à la réparation du vaisseau, aux déboires et disputes des personnages. 

Métaphore peu subtile du conflit américano-russe

C'est bien simple, dès l'épisode pilote, lors de leur transit pour la Lune avant de s'envoler pour Mars, les personnages se haïssent quasiment tous déjà suite à la gestion d'un début de feu dans le vaisseau. Puis dans l'épisode suivant, c'est finalement une guerre d'ego qui prendra place avant qu'un panneau solaire défaillant vienne semer le trouble, qu'une mononucléose foudroyante crée l'inquiétude avant d'être supplantée par les nausées de la commandante Ema (Hilary Swank), la tristesse d'être éloignée de sa famille à Noël ou de carrément craindre l'insuffisance d'eau pour le reste de leur mission.

Concrètement, en dix épisodes, l'équipage survit à une demi-douzaine de problèmes, une vingtaine de disputes et quelques grosses conneries scénaristiques : on nous fait sérieusement croire que le cosmonaute Misha (incarné par Mark Ivanir) ne voit plus rien, mais a réussi à tromper les contrôles d'aptitudes. Cette succession quasiment sans interruption de soucis techniques, psychologiques ou personnels ne fonctionne presque jamais et ressemble surtout à un moyen de meubler un voyage peu attrayant alors même qu'il a beaucoup à donner.

En effet, au deux tiers, cette saison 1 décide de rester concentrée uniquement sur deux problèmes majeurs : le manque d'eau et la disparition du convoi de ravitaillement. En se focalisant sur ces deux soucis, la série évite les divagations, appose de vraies problématiques à l'équipage et remet en question le bien-fondé de cette mission. La série prend une tournure plus humaine et politique, et si elle est, certes, mal exploitée a posteriori, elle était alléchante sur le papier, prouvant que la série a mieux à exposer.

La NASA en PLS chaque seconde de cette mission tellement c'est la merde

UN MARS ET ÇA REPART (PAS)

À l'image de la regrettée The First, tristement annulée au bout d'une seule saison déchirante, Away semblait suivre les traces de la série Hulu de Beau Willimon. Dans l'idée, elle semblait même en prendre la relève commençant justement là où l'unique saison de The First se terminait, c'est à dire dès le départ pour Mars. Il y avait donc le moyen de développer avec précision, profondeur et émotion l'impact psychologique d'un tel voyage sur les astronautes, mais aussi sur leurs familles restées sur Terre.

Clairement, la série de Andrew Hinderaker essaie tant bien que mal d'offrir une vraie dose psychologique et intime à ce voyage spatial unique et révolutionnaire. Durant toute la première moitié de saison, chaque membre d'équipages a le droit à son épisode spécial se focalisant sur leurs passés, leurs secrets, leurs envies... de la Chinoise Lu (Vivian Wu) obligée de cacher son homosexualité à son gouvernement et son mari au jeune botaniste britannique Kwesi (Ato Essandoh), jeune Africain adopté par une famille juive et porteur d'espoir de tout un continent en passant évidemment par Ema, la commandante américaine loin de sa famille et pourtant obligée de jouer un rôle de maman à distance.

Malheureusement, l'exploration de leur histoire est fondée très largement sur une ribambelle de flashbacks terriblement ennuyeux. En résulte un montage et une narration jamais percutants et toujours très lancinants. La série ne trouve jamais un vrai bon rythme de croisière et malgré des histoires assez fortes sur le papier, ne réussit jamais à créer une véritable émotion.

Des apartés terriens pas inintéressants, mais qui envahissent le récit

On pourra souligner quelques séquences qui permettent d'offrir de beaux moments d'espoir au milieu du vide intersidéral : les sorties dans l'espace sont globalement de jolis succès. Away parvient à y construire de vrais instants cruciaux pour l'équipage et le renforcement de leur lien tout en lâchant les chevaux visuellement, et ce jusqu'à l'amarsissage tant attendu. Rien de comparable avec Gravity ou Seul sur Mars - qui ne jouent pas dans la même cour -, mais l'esthétique est travaillée et procure quelques sensations fortes, instants de grâce (cette eau se transformant en glace instantanément) et une certaine fascination.

Il est clair que la musique envahissante vient parfois gâcher la délicatesse de ses instants si précieux où le silence est infini et la vie inexistante en apportant une dose artificielle d'émotions. Toutefois, quand elle est mieux réfléchie, plus mesurée, elle devient un véritable atout pour les personnages et le récit en accentuant les sentiments des astronautes et également ceux de leurs proches restés sur Terre. En résulte la très belle séquence finale, à la fois intime et gigantesque, juxtaposant la prouesse humaine d'une telle mission et en même temps sa petitesse face à l'immensité de l'univers.

Hilary Swank déterminée

Car oui, loin d'être une série SF, Away ressemble surtout à une fiction réaliste des enjeux, risques et conséquences personnelles d'une telle mission sur Mars. C'est sans doute sa plus grande qualité tant elle s'active à rendre l'ensemble plausible et concret. Mais c'est en même temps son plus gros défaut tant elle empêche la série de vraiment décoller, plus concentrée à dépeindre le portrait d'une mère séparée de ses proches que celui d'une astronaute accomplie.

Away est disponible sur Netflix depuis le 4 septembre 2020 en France