Le Napoléon de Kubrick publié

Avant 2001 : L'Odyssée de l'espace, Kubrick avait pour projet de réaliser un film sur Napoléon : il avait même écrit à partir de 1967 et pendant trois ans un compte-rendu de ses minutieuses recherches sur la vie de l'empereur... Son film devait mener de front plusieurs sujets, comme la révolte sociale ou la corruption politique. Un projet démesuré fidèle à la réputation du célèbre cinéaste.

Perfectionniste, Stanley Kubrick avait fait appel à une équipe de recherche pour l'aider dans l'élaboration du long-métrage. Ils se sont ainsi plongés dans une multitude de livres sur le sujet et ont trouvé plus de 17 000 images de l'époque. A partir de ces informations récoltées, Kubrick a écrit un impressionnant scénario, s'articulant autour de trois voix-off, reflétant les points de vue de trois personnages différents. Le budget avait été établi, les costumes créés et des acteurs avaient même été approchés : Oskar Werner (qui a tourné sous la direction de François Truffaut dans Jules et Jim et Fahrenheit 451) était pressenti pour tenir le rôle principal, alors qu'Audrey Hepburn aurait dû incarner Joséphine, l'épouse de Napoléon. Stanley Kubrick avait même contacté les armées de Roumanie et de Yougoslavie pour réquisitionner des centaines de figurants pour les scènes de batailles...

Cependant, même si Kubrick était déjà considéré comme un cinéaste visionnaire dans le monde entier, le temps a joué contre lui : le film en costume, genre auquel aurait appartenu son Napoléon, n'était plus en vogue à cette époque, et MGM s'est retiré du projet, juste avant la faillite de United Artists, qui devait co-produire le film. De même que The Big Brass Ring d'Orson Welles, le Napoléon de Kubrick a été rangé parmi les célèbres projets avortés.

Toutefois, un coffret (édité par TASCHEN) contenant de nombreux documents vient d'être édité. Il est intitulé Stanley Kubrick's « Napoleon » : The Greatest Film Never Made. Le nombre de copies est limité à 1000 exemplaires, vendus au prix de 500€ chacun. Ces coffrets contiennent des notes de production, les lettres écrites par Kubrick à la MGM et à Felix Markham, professeur à Oxford et auteur d'une biographie sur Napoléon, ou encore la dernière version du scénario. Ces différents documents préparatoires sont reliés dans des cahiers (à l'exception du scénario, reproduit en fac-similé). Il y en a dix rangés dans ce coffret, qui a la forme d'un gros livre, creux à l'intérieur, semblant dater de l'époque napoléonienne.

Plus qu'il permet au lecteur d'entrer dans l'esprit de Kubrick et d'épouser sa vision du projet, ce coffret donne des indications sur ce qu'aurait été le film : Le Napoléon de Kubrick, porté par la voix off d'un narrateur omniscient, aurait était filmé de la même façon que Barry Lyndon (et ses désormais célèbres éclairages à la bougie). Il aurait comporté autant de sexe et de nudité qu'Orange Mécanique et Eyes Wide Shut  et aurait montré l'horreur de la guerre à la manière de Full Metal Jacket. Un chef d'œuvre qui, malheureusement, ne verra jamais le jour.