Charmed sur Amazon : pourquoi c'est vraiment nul, en 5 raisons

Shannen Doherty, Alyssa Milano, Holly Marie Combs puis Rose McGowan ont été les sorcières bien-aimées. Plus de vingt ans après, retour sur ce machin nommé Charmed.

Pour beaucoup, le générique de la Trilogie du samedi rime avec Charmed (et Buffy contre les vampires, et Le Caméléon, et Dark Angel et bien d'autres). Pendant huit saisons et 178 épisodes, les sorcières imaginées par Constance M. Burge, avec Aaron Spelling (Beverly Hills, 7 à la maison) à la production ont rencontré un succès phénoménal à travers le monde.

Plus de vingt ans après, alors qu'un remake-reboot du même nom continue sur la même lancée, Amazon Prime rouvre la boîte de Pandore du kitsch en ajoutant la série originale à son catalogue.

C'est là que les vieux cons d'Ecran Large osent encore parler. Après avoir refait le portrait de Dawson, pour montrer les ravages de cette série cuculte, on s'attaque aux sorcières bien-aimées. Bienvenue dans les 5 raisons d'y voir une parfaite petite horreur.

N.B. : le rédacteur derrière cet article a grandi avec Charmed, et avait même sa version du Livre des ombres. Il sait donc, malheureusement, de quoi il parle.

"J'ai vu les 7 prochaines saisons, et c'était de la merde"

C'EST ÉCRIT AVEC LES PIEDS

Difficile de trouver un épisode finement écrit, un moment particulièrement bien mis en scène, une thématique intelligemment traitée, une idée de fantaisie véritablement originale, un recyclage malin de la pop-culture, ou un arc narratif mémorable. Comme beaucoup d'autres séries, Charmed était un pur produit de son époque ; mais contrairement à d'autres, la série n'a jamais dépassé ce stade, faute d'ambition. Et en partie à cause de la pression imposée par la chaîne, The WB.

À l'origine, Charmed était pourtant une série avec du potentiel. L'idée de raconter une famille dysfonctionnelle via des pouvoirs directement liés à leurs personnalités, était amusante : Prue, l'aînée qui veut tout maîtriser, déplacera les choses par la pensée ; la benjamine insouciante aura des visions de l'avenir, ultime ironie du sort ; et la cadette, coincée entre ses soeurs énervées, pourra suspendre le temps.

Le showrunner Brad Kern expliquait à TV Line qu'il y avait même une certaine liberté au départ : "La première année, on essayait de voir ce que la série allait être. Est-ce qu'il y aurait un démon chaque semaine ? Comment garder l'attention sur les soeurs sans qu'elles ne soient écrasées par la magie ?". C'était un projet avec une marge d'erreur, de risque, et donc de créativité.

Le pouvoir des trois ne nous sauvera pas non

Mais très vite, les scénaristes ont géré bien d'autres choses. Dès la saison 3, les tensions en coulisses les forçaient à écrire un final où tout était possible pour les soeurs Halliwell, laissées pour mortes. La disparition de Prue, qui figure parmi les (rares) moments forts de la série, n'était pas une vraie décision artistique, mais un bricolage pour gérer les problèmes dans l'équipe et finalement le départ de Shannen Doherty.

Holly Marie Combs n'a pas caché son avis sur la question avec Entertainement Weekly : "A mes yeux, ça a été très mal géré. On aurait dû avoir l'opportunité de faire de vrais adieux au personnage de Prue, et que nos scénaristes planifient vraiment ça".

L'arrivée de Rose McGowan dans la peau de Paige, la demi-soeur cachée, a été un premier symptôme de ces défaillances. Il fallait recréer un trio, peu importe comment : voici donc le Livre des ombres qui scintille dans le premier épisode de la saison 4, pour indiquer à Phoebe de trouver "la sorcière perdue" et remettre la formule en route.

Charmed se transforme alors en usine à rafistolage, qui use et abuse de jokers. Piper a un bébé alors qu'elle affronte des démons tous les trois jours ? Le môme sera un être surpuissant donc inutile de trop vous inquiéter. Les pouvoirs de lévitation de Phoebe coûtent trop cher ? Ajoutons plutôt celui de l'empathie.

Signe pour une neuvième saison je te dis

Autre démonstration : l'arrivée de Billie Jenkins, la sorcière incarnée par Kaley Cuoco dans la saison 8. Une idée imposée par les producteurs, pour pouvoir continuer la série sans les actrices principales si besoin, et de préférence autour d'une petite blonde amusante et légère. L'actrice depuis connue pour The Big Bang Theory était la première à le savoir, consciente qu'ils cherchaient sûrement juste une blonde.

Charmed était devenue une machine, rien de plus. Dernière preuve : Shannen Doherty a disparu de la série, même en photo, pour de simples histoires de salaire. Tant pis pour la cohérence.

Ton pouvoir : être blonde

C'EST TRÈS, TRÈS LAID

Comme Charmed n'est pas sauvée par ses personnages et ses intrigues, il ne reste plus qu'à admirer les horreurs de la direction artistique. Et c'est peut-être la chose la plus divertissante de la série.

Le clan Halliwell a affronté bien des menaces étonnantes en huit saisons. Une fumée noire dans la cave qui rigole comme Christophe Lambert dans Mortal Kombat, un diable à corne qui flotte dans le noir avec son grimoire, un démon qui se cachait dans un chat, un autre qui veut rester jeune, une boule électrique, des chauves venus des égouts pour nous étouffer avec nos âmes trop pures, des sortes de vampires qui pompent le savoir de leurs victimes, et même David Carradine en maître du temps - et pas de sa carrière, de toute évidence.

Sans oublier les tentatives de mythologie, avec notamment la Source, sorte de conseil de gros méchants démons qui planifient tout sous leurs capuches à la lumière de flambeaux. Tout ça se termine généralement par trois actrices fixant un bout de papier, face à une combustion en CGI, un acteur qui aimerait depuis retirer cette ligne de son CV (même Rainn Wilson y est passé), et quelques cris.

L'un des plus puissants démons de Charmed, voilà

Les soeurs ont survécu à pas mal de mauvais sorts, et quelques tonnes de costumes et maquillages douteux. Piper a été loup-garou, furie avec décalcomanie sur la tronche, petit chaperon rouge, sorte de She-Hulk, et déesse hindoue. Phoebe est passée par la sirène, Cendrillon, la momie, la perruque blanche, le noir et blanc de la femme au foyer des années 50, et même le génie de lampe magique. Paige a eu un moment vampire kung-fu, Blanche-Neige, nymphe, statue, vieille dame, et fantôme. Prue a même été un homme.

Et n'oublions pas l'épisode où les soeurs deviennent des déesses grecques, des valkyries de supermarché, ou encore des super-héroïnes.

Le point commun : la médiocrité des maquillages, des costumes, des effets visuels, et de tout ce qui concerne de près ou de loin l'imaginaire de Charmed. Le budget n'aide pas (d'autant qu'il a été brutalement réduit dans les dernières saisons), et à peu près toutes les séries de la même période ont des problèmes aussi drôles. Mais encore une fois, il n'y a rien d'autre à voir dans Charmed, donc forcément, ça n'aide pas.

Les Indescriptibles

ÇA A DURÉ BEAUCOUP TROP LONGTEMPS

La série aurait pu s'arrêter avec le départ de Shannen Doherty. Ou après une saison ou deux avec Rose McGowan. Ou avant l'arrivée de Kaley Cuoco. Mais certainement avant huit saisons et 178 épisodes.

Pour une série qui a si largement tourné autour d'une menace par épisode (et pas de vrais arcs narratifs ambitieux, sur une saison entière), la recette a vite été répétitive. Les personnages étaient condamnés à vivre une petite aventure pseudo grave, réglée en 42 minutes, avant le prochain rendez-vous. La quête sans fin d'un nouveau démon, d'une nouvelle romance, d'une nouvelle transformation rigolote pour combler le vide, a rapidement mené la série dans le mur du ridicule.

D'autant que l'histoire a mal tourné avant la fin, et plus personne n'y croyait. Le showrunner Brad Kern expliquait à TV Line que la chaîne avait considérablement réduit le budget des épisodes, de plusieurs centaines de milliers de dollars. La saison 8 a ainsi été privée d'acteurs, de décors extérieurs, d'effets visuels, et tout a été écrit pour être tourné dans les studios, avec le minimum d'éléments. Leo a donc bel et bien été cryogénisé parce qu'il n'y avait pas assez d'argent pour payer l'acteur Brian Krause sur 22 épisodes. Quand une série en arrive à ça, c'est que le cercueil est déjà prêt.

Baisser de rideau

C'ÉTAIT L'ANTI-BUFFY

Quand Charmed est arrivée en octobre 1998, Buffy Summers avait déjà entamé sa troisième saison. La création de Joss Whedon s'était imposée comme le phénomène féministe et fantaisiste, avec son monstre hebdomadaire et sa petite famille dysfonctionnelle. Le parallèle entre les deux séries est d'autant plus évident qu'elles étaient diffusées sur la même chaîne, The WB.

La filiale TV de Warner Bros. avait goûté au succès avec la Tueuse de vampires, et trouvé un filon pour attirer le public ado. Dawson, Felicity et Charmed sont en partie nées ainsi, tout comme Smallville et Roswell par la suite.

Et pour le showrunner Brad Kern, la série des sorcières a souffert de ce succès, comme raconté à TV Line : "On blaguait souvent sur le fait qu'ils vendaient la série comme une histoire de seins et de sorcières. Ils se focalisaient sur les mauvaises choses ! Bien sûr que les actrices étaient belles, mais ce n'est pas ça qui compte, et ça ne devrait pas compter comme ça. Les chaînes cherchent toujours des moyens d'attirer l'attention sur leurs séries, et Buffy s'était fait une place comme la série sophistiquée, décalée. La chaîne préférait clairement Buffy, même si on a été diffusé plus longtemps. Je pense que la chaîne n'a jamais respecté Charmed comme elle l'aurait méritée".

Les Tables de la loi vestimentaire de la série

Les actrices ont depuis confirmé la pression de la chaîne, à la fois dans les scénarios et leur image de poupée à l'écran. Alors que Buffy contre les vampires déployait ses ailes, et que tout reposait sur le principe de montrer Sarah Michelle Gellar comme autre chose qu'une mignonne petite blonde, les héroïnes de Charmed étaient constamment ramenées à leur statut de potentiels objets sexuels.

Mais au-delà de ça, difficile de ne pas voir que Charmed a pompé ce qui marchait ailleurs, à commencer par Buffy. La relation entre la sorcière Phoebe et le démon Cole est évidemment une variation du couple Buffy-Angel qui venait de marquer le public. Et plus tard, l'école de magie présentée dans la saison 6 fait immanquablement penser à Harry Potter. Les scénaristes en avaient conscience, et ont failli abandonner l'idée face à l'évidence de l'inspiration.

Si le cap donné par la chaîne n'a pas aidé, Charmed a donc surtout souffert de son manque d'identité, saison après saison.

"Dieu n'aime pas les feignasses qui copient"

QUI s'EN SOUVIENT, VRAIMENT ?

Quelles différences entre Twin Peaks, X-Files, Friends, Urgences, Buffy contre les vampires, et Notre Belle Famille, Sabrina, l'apprentie sorcière, Dr. Quinn, femme médecin, Dingue de toi, La Vie à cinq ou 7 à la maison ?

D'un côté, des séries qui traversent les décennies, gagnent en valeur au fil des années, et continuent à être analysées, et résonner avec le public en dépassant le cadre de leur époque. De l'autre, des succès qui se sont évanouis avec le temps, pour rester éternellement piégés dans les limbes d'un phénomène passager.

Nul doute que Charmed a marqué la fin des années 90. Lancée après Buffy donc, alors que la figure de la sorcière était revenue avec Dangereuse Alliance et Les Ensorceleuses, la série a embrayé sur la mode du féminisme-fantastique. C'était un cocktail malin, avec une vraie intelligence dans les talents assemblés, entre le producteur superstar Aaron Spelling et les visages très populaires de Shannen Doherty et Alyssa Milano. Les deux actrices avaient déjà travaillé avec Spelling, sur Beverly Hills et Melrose Place, donc pas grand-chose n'était laissé au hasard.

On s'en souvient de cet épisode oui

Mais que reste-t-il de Charmed plus de vingt ans après, hormis les notes de How Soon is Now de The Smiths, les croustillantes histoires en coulisses, et la bienveillance extrême de nos adolescences ? Est-il encore possible de savourer la série en la revoyant ou pire, en la découvrant pour la première fois ? Derrière le kitsch et la patine 90-2000, y a-t-il quelque chose ?

Charmed avait probablement une date de péremption. La série avait du sens à l'époque, alors que les séries commençaient doucement, mais sûrement à grimper en flèche, mais c'était une petite bulle.

Et c'est peut-être pour ça qu'elle a déjà eu droit à un reboot en 2018 sur The CW, et que dès 2013 un projet similaire était développé chez CBS : on ne regarde plus le Charmed d'hier. On se souvient de son succès à l'époque, et on se demande si la magie pourrait réopérer, avec les ingrédients d'aujourd'hui.