Star Wars : The Bad Batch saison 2 – critique d'une compagnie en Force sur Disney+

Dans une galaxie mature, très mature 

Sans vouloir gâcher la fête, la série Andor n’a peut-être pas été la révolution tant mise en avant par certains. Certes, le prequel de Rogue One est à n’en pas douter la meilleure série live-action liée à Star Wars (en même temps, ce n’est pas très difficile), et Tony Gilroy a su traiter comme personne un monde enfin orienté vers des peuples et de simples gens, plutôt que sur de grandes figures mythologiques.  

En réalité, cette proposition a surtout prouvé que Disney a tout intérêt à investir de la sorte les interstices de la franchise, afin d’en tirer les histoires de personnages pris dans les rouages de tourments politiques. Cependant, il serait malhonnête de voir en Andor le premier de la classe, alors que l’animation a déjà défriché le terrain depuis plusieurs années. Dès The Clone Wars, Dave Filoni a démontré que même en s’adressant en priorité à un jeune public, il n’était pas impossible d’agrémenter l’ensemble d’un regard approfondi sur la chute de la République, quitte à aborder une noirceur humaine inattendue.  

Troupe d'élite

La guerre des clones a toujours porté en elle une forme de mélancolie, d’autant que l’ironie dramatique de la série (on en connaît forcément la fin tragique) interroge sur la valeur d’un combat perdu d’avance. Cette belle promesse, Filoni la développe désormais avec The Bad Batch et ses personnages renégats de clones génétiquement modifiés (Hunter, Tech, Wrecker, Echo et la jeune Oméga), qui assistent impuissants à l’arrivée d’un Empire que le monde accepte plus ou moins à bras ouverts. Bien que placée dans un contexte confortable et bien trop exploité par Star Wars (la transition entre l’épisode 3 et 4), The Bad Batch est une série qui ausculte depuis ses débuts un univers en plein changement, un changement inévitable qui oblige ses protagonistes à une fuite en avant permanente. 

Et si cette escouade essaie tant bien que mal de survivre, elle ne peut pas éviter de se retrouver aux prises avec le fascisme ambiant et ses injustices. En comparaison avec une saison 1 qui posait tranquillement les bases de son concept, cette suite se permet d’aller beaucoup plus loin, et de dépeindre des suites de complots et autres ramifications tentaculaires du pouvoir de l’Empire. Hunter et sa bande n’ont peut-être pour eux que des petites victoires, perdues dans l’immensité de la galaxie lointaine, très lointaine, mais la série en vient à une conclusion terrifiante : sans leur prise de position, le statu quo de la trilogie originale pourrait être encore pire.  

"Somehow, he returned (again)"

Armé comme à l’époque des clones 

Là encore, notre connaissance des événements à la suite de cette période est moins un frein qu’une opportunité pour Filoni de présenter un hors-champ encore plus inquiétant. Mieux, là où la saison 1 pouvait légèrement décevoir par le changement de camp rapide de ses protagonistes, cette saison 2 compense ce manichéisme par la situation globale des clones restants, qui s’interrogent de plus en plus sur le bien-fondé de leurs actions suite à l’Ordre 66, tandis que le gouvernement les abandonne au profit d’une nouvelle armée.  

The Bad Batch convoque explicitement un spectre de l’histoire (on pense en particulier aux Vétérans de la guerre du Vietnam jetés comme des mouchoirs sales par les institutions), et le magnifie par ses concepts de science-fiction finalement sous-exploités par le passé. Étant donné que les clones ont subi une croissance accélérée, leur vieillissement est également plus rapide. Leur nature de “bien” manufacturé ne fait que renforcer cette obsolescence et cette réification de tout un pan de la société auquel on refuse une représentation au Sénat.  

Le meilleur épisode

Cette crise identitaire, joliment désespérée, s’accorde ainsi avec celles de ses héros, qui se demandent s’ils doivent continuer à jouer ce rôle d’agence tous risques. La résistance en vaut-elle la peine, ou ont-ils le droit de se reconstruire, ailleurs, à l’abri de la guerre ? La performance vocale toujours aussi hallucinante de Dee Bradley Baker (qui incarne tous les clones, avec de subtiles variations) aide grandement à donner corps à ce tiraillement, épaulé par les ruptures de ton de certains épisodes, y compris quand la série installe une sérénité de courte durée aux chapitres 13 et 14.  

Bien sûr, cela n’empêche pas cette saison d’avoir, comme la précédente, des épisodes filers plus ou moins inspirés et des gestions de péripéties parfois expéditives, mais The Bad Batch réveille une vraie créativité, celle d’un souffle aventureux et varié, alors que sa troupe en vadrouille découvre la richesse de l’univers de Star Wars. Tout n’est pas toujours réussi (à l’instar de cet épisode bizarrement inspiré par... Horizon Zero Dawn) mais l’amusement est là, que ce soit en convoquant des courses clandestines (avec musique techno à la WipEout) ou une dimension horrifique bienvenue.

C'était pas leur guerre

En bref, on sent la série plus sûre d’elle, au point d’oser laisser de côté ses héros pour aller développer d’autres pans de récit, et explorer, comme Andor, toute une galerie de mouvements de rébellion. C’est même dans ces moments que The Bad Batch passionne le plus, parce que la série se permet une fascinante noirceur, où la mort rôde à chaque coin de planète. Dave Filoni et ses équipes dépeignent sans détour la fin d’une époque, tout en mettant au centre du dispositif la culpabilité de soldats longtemps persuadés d’avoir été du bon côté. La série ose un certain désenchantement, jusqu'au désespoir de ses deux derniers chapitres, étonnamment tragiques.

On s’attardera d’ailleurs sur les épisodes 3 et 12, les meilleures de cette fournée, concentrés sur le personnage de Crosshair (l'ultime membre de l’escouade 99, qui a préféré rester du côté de l’Empire). Le premier offre une séquence de bataille qu’on jurerait sortie de nos meilleures parties de Battlefront, sublimée par une gestion de l’espace et du son qui ancre ses enjeux stratégiques. Le second, quant à lui, est un merveilleux récit de survie, dont le final déchirant confirme la réelle valeur de The Bad Batch : celle d’être la plus belle surprise récente des productions Lucasfilm, et une série qui ne cesse de gagner en ampleur et en profondeur, comme The Clone Wars en son temps.  

La saison 2 de The Bad Batch est disponible dans son intégralité sur Disney+ depuis le 29 mars 2023.