L'Attaque des Titans : pourquoi c'est un anime exceptionnel à ne pas rater ?

MEURS, TITAN, MEURS

Sans trop en dévoiler, L’Attaque des Titans se situe à une époque oscillant entre le futur et le passé, avec une population acculée et retranchée à l’intérieur de trois murs concentriques qui forment le dernier berceau de l’Humanité après l’apparition de titans mangeurs d’hommes. Alors que la paix et la sécurité régnaient depuis près d’un siècle entre ces pierres d’apparence médiévale, un titan colossal d’une soixantaine de mètres parvient à ouvrir une brèche dans l’une des murailles.

D’autres géants s’empressent ensuite de massacrer le peuple, ce qui marque de façon indélébile le jeune Eren (doublé en VO par Yuuki Kaji), sa soeur adoptive Mikasa (Yui Ishikawa) et leur meilleur ami Armin (Marina Inoue). En entrant dans l’armée pour y suivre un entraînement militaire, le garçon se promet alors de décimer une à une les créatures responsables de sa captivité. Si Luffy veut devenir le roi des pirates, Eren lui veut donc débarrasser l’Humanité de son fléau dans une expédition punitive. Rien que ça.

Armin, Eren et Mikasa

Le topo de départ laisse donc penser à un schéma classique du shonen à la One Piece, Naruto, Dragon Ball Z ou Bleach, avec tous les codes qui gravitent autour, à savoir un jeune héros (orphelin qui plus est), doté d’une volonté inébranlable et de capacités hors-norme qui en font un personnage à part, au destin plus important que les autres. Après quelques épisodes, le scénario semble donc prédéfini avec un objectif clairement énoncé qui aurait pu porter l’ensemble de la série en lui donnant un cap unique dont elle n’aurait jamais dévié si elle n’était pas aussi surprenante et puissante. 

La narration qui s’étire et se suspend autour de l’adolescent sous forme de longs monologues introspectifs sur ses états d’âmes confirmerait presque cette idée décevante que tout tournera naturellement autour de ce gosse naïf, irréfléchi et détestable dans les premiers épisodes. En somme, on aurait pu simplement l’accompagner dans son voyage initiatique jonché de périples et de cadavres de titans en connaissant à l’avance son point d’arrivée, pour un moment divertissant, mais pas franchement renversant ou innovant. 

Un problème de taille

Mais cet itinéraire tout tracé vole brillamment en éclat au fur et à mesure que les épisodes s’enchaînent avec l’idée qu’Eren n’a en fait rien de l’Élu absolu et unique destiné à changer à lui seul la face du monde. Il se place plutôt comme l’instrument d’une cause et d’un combat qui le dépasse, le rendant moins agaçant et plus attachant avec une écriture plus poussée. Si elle respecte donc certaines caractéristiques du shonen, L’Attaque des Titans ressemble davantage à une partie d’échec commencée il y a plusieurs décennies.

La caméra fictive qui la filme s’est d’abord attardée sur un des pions au centre de l’échiquier avant de prendre de la hauteur et de dévoiler le reste du plateau, jusqu’à laisser entrapercevoir les joueurs qui déplacent les différentes pièces, autrement dit les véritables enjeux de la série qu'on découvre avec enthousiasme. Eren est au service de l’univers dans lequel il évolue, il n’est qu’une partie de l’Histoire avec un grand H dans laquelle il est inscrit.

Le récit n’est donc pas seulement celui d’un gamin qui souhaite se venger des monstres qui ont ruiné son enfance, mais aussi et surtout celui d’un monde hermétique où l’Humanité captive ne parvient pas à élargir son champ de vision (d’où le fait qu’elle semble bloquée au Moyen Âge). C’est pourquoi la série a toujours trois coups d’avance sur ses téléspectateurs et se révèle bien plus complexe et mature avec une mythologie plus dense et primordiale qu’a priori.

La rage au ventre

QUESTIONS POUR UN CHAMPION 

On comprend qu’Eren et la palette de personnages faussement stéréotypés qui l’accompagnent ne sont que quelques gouttes qui tombent sans faire de vague dans un immense océan dont ils ne peuvent imaginer l’étendue. Mais plus que les motivations d'Eren, ce sont en premier lieu les titans et ce qui se cache derrière leur existence qui se placent rapidement comme l’intrigue principale et le nerf de la série.

Ces monstres venus d’on-ne-sait-où et dont on ne sait pas grand-chose (du moins au début), entretiennent un suspense excitant en faisant travailler l’imagination et la déduction du public, qui comme les protagonistes sont souvent dépassés par les événements. L'animé dissémine ses indices épisode après épisode, parfois même sans que le public ne s’en rende compte, et donner des exemples serait ruiner le plaisir de découvrir qu’absolument aucun détail n’est laissé au hasard, même ce qu’on prenait de base pour des facilités ou des pirouettes scénaristiques. Une première énigme à résoudre qui nous plonge et nous implique rapidement dans la série, nous faisant attendre le prochain épisode avec fébrilité et impatience. 

Une ambiance très oppressante

Mais à chaque pas que fait L'Attaque des Titans, à chaque réponse apportée et à chaque mystère « résolu » se dressent des questions de plus grande envergure, ne laissant jamais notre intérêt de marbre face à l’incompréhension et au secret qui entourent ce monde aveugle en perdition, au passé trouble. Plus que de simples plot-twists destinés à relancer l’attention, les révélations inattendues faites en cours de route changent du tout au tout le sens et les ambitions de la série qui se renouvelle sans cesse. On jongle ainsi entre l’action pure, la manipulation et les complots politiques, la science-fiction aux accents mystiques ou encore les problèmes identitaires des personnages, le tout traversé de bout en bout par une ligne philosophique sur notre rapport à la vérité et à notre humanité. On est donc loin du postulat de départ avec Eren qui charcute du titan pour passer ses nerfs. 

Malgré cette richesse, le rythme est inégal par moment et ne parvient pas toujours à marier ses différentes facettes. Le résultat n'est pas toujours fluide, notamment quand la narration se perd dans de longues parenthèses occultant le reste de l'histoire. La série perd également en énergie et pertinence quand elle se refocalise trop longtemps sur le ressenti de son héros au lieu de compléter le puzzle, dont il est évidemment une pièce centrale. 

Equipément tridimentionnel pour hacher menu du titan

S'ils ont chacun un caractère type, les différents personnages incarnent généralement une dimension ou une réalité qui les dépassent. Armin représente la mémoire oubliée de l’Humanité et une soif de connaissances interdite, Mikasa est un vestige d’un monde jadis plus vaste et d’une tragédie étouffée, tandis qu’Eren cristallise la lutte entre les humains et les titans et que d’autres redéfinissent la notion de Bien et de Mal en brisant la ligne qui sépare les gentils des méchants. 

Même si le spectateur suit Eren, qui s’avère important, et que le récit suit globalement ses aspirations, il n’est pas forcément plus intéressant que d’autres protagonistes qu’on pensait au départ être là pour cocher toutes les cases du cahier des charges. Les personnages secondaires sont écrits avec attention et bénéficient pratiquement tous d'une véritable histoire, voire même d'un arc narratif pour leur donner une réelle consistance, ne pas les rendre accessoires au récit et ainsi les émanciper du héros principal et de ses motivations.

Buffet à volonté 

AVANCER DANS LE SANG ET LES LARMES

Parler de L'Attaque des Titans sans parler de la tension constante qui pèse sur ses personnages et ses fans serait impensable. Sur le modèle de Game of Thrones ou de Lost, les disparus, tout le fatalisme et l'insécurité de l’univers s’abat sur les protagonistes, sacrifiés à la chaîne sans qu’on n’y soit préparé, ne laissant aucun répit à un public constamment en alerte. Chaque rencontre avec un ou des titans finit généralement en drame, ce qui rend certaines scènes très anxiogènes et désespérées.

Cette peur presque paralysante des jeunes recrues et de leurs aînés est contrastée par leur équipement tridimensionnel qui leur permet de se déplacer à grande vitesse et en hauteur, offrant des séquences de voltige épiques et techniquement époustouflantes, comme le dessin et l’animation d’une manière générale. À défaut de verser dans l’hémoglobine facile, les titans donnent des sueurs froides par leur design angoissant, du fait de leur visage difforme, leur démarche indécise, leur sourire inquiétant et leur passivité quand ils croquent des humains apeurés.

Ton pire cauchemar  

La série joue avec les dimensions et les perspectives. Lors de combats, les personnages avancent rarement à pieds sur la terre ferme et voltigent entre les bâtiments et les titans, dynamisant l'action et permettant de donner une meilleure idée de la hauteur des géants qui varie d’un individu à un autre. Cette sensation de vitesse ne rend jamais l’action illisible et conserve une fluidité qui flatte l’oeil et permet de se repérer facilement dans l’espace, de comprendre ce qui se passe sous nos yeux, contrairement aux soldats. 

Pour que le spectateur ne se noie pas dans un flot constant d’interrogations ou d’approximations qui nuirait à sa bonne compréhension, des illustrations sont mises à sa disposition à chaque épisode. Elles expliquent entre autres l’architecture des murs et l’aménagement du territoire, détaillent l’utilisation de l’équipement spécial pour tuer les titans ou dévoilent d’autres détails pratiques. Ces précisions permettent de mieux se concentrer sur le pourquoi du comment les hommes sont piégés derrière ces murs alors qu’aucun ne semble se souvenir des circonstances, ni même de leur passé dont les livres d’histoire sont un témoignage tronqué. Et si L'Attaque des Titans est une claque narrative et visuelle, la bande-son entraînante, qui passe du rock épique de Linked Horizon à des mélodies plus mélancoliques au piano, participe grandement à élever la série de fantasy au rang des incontournables de l'animation devant lesquelles on ne peut pas rester passif ou insensible. 

La troisième saison de L'Attaque des Titans a déjà été dévoilée entre 2018 et 2019, mais aucune date n'a encore été annoncée pour son arrivée sur Netflix. La série devrait se conclure d'ici cet automne avec une quatrième saison et n'a donc pas encore fini de faire parler d'elle.