Microsoft signe enfin un accord avec PlayStation (et confirme sa victoire totale)

Alors que Microsoft semble plus proche que jamais de conclure sa fusion avec Activision-Blizzard, PlayStation concède enfin de signer un accord.

Il y a encore quelques jours, la contre-attaque de la FTC (Federal Trade Commission) paraissait indiquer que la bataille de Microsoft pour acquérir Activision-Blizzard allait jouer les prolongations. Mais c'était sans compter sur un nouveau coup de théâtre qui a précipité soudainement la fusion à 69 milliards de dollars vers sa conclusion, contre toute attente. Le 15 juillet, la demande de recours de la FTC au tribunal fédéral a été rejetée, tuant ainsi dans l'œuf un nouvel affrontement juridique pour la firme basée à Redmond. 

La revanche étant annulée, la défaite du régulateur américain est actée pour de bon. Alors qu’il était le rempart principal à la conquête de Microsoft, seule la CMA (Capital Market Authority) se dresse sur sa route... Et à présent, même celle-ci se dit prête à retourner à la table des négociations. Enfin, ultime signe du triomphe écrasant de Microsoft : Sony a agité le drapeau blanc et se rend aux conditions de son ennemi juré. 

Vers la fin d’une bataille juridique historique ?

reddition de sony

Jim Ryan, président de Sony Interactive Entertainement, était pourtant décidé à ne pas reculer et, durant près d’un an, il aura tout fait pour saboter ouvertement la fusion de Microsoft et Activision. Allant jusqu’à prêter main-forte à la FTC et la CMA pour bloquer le rachat, Sony s’est révélé être un adversaire farouche. Et à l’origine, c’était la licence Call of Duty qui servait de prétexte à Sony pour faire montre d'une telle hargne. 

Le célèbre FPS étant une franchise majeure de la PlayStation (du moins, c'est ce qu'a tenté de démontrer Sony plusieurs fois), la compagnie disait craindre que Microsoft n’en fasse une exclusivité de ses consoles. Pour contrer cet argument, la société de Redmond a ainsi conclu un accord avec Nintendo pour partager la franchise Call of Duty avec son concurrent japonais, et afin de prouver sa bonne foi. Le même accord avait ensuite été proposé plusieurs fois à PlayStation... qui l’avait toujours refusé jusque là. 

Microsoft offered Sony (the dominant console leader for well over a decade, with 80% market share) a 10 year agreement on far better terms than Sony would ever get from us.

We've also offered Sony guaranteed long-term access to Call of Duty.

But they keep refusing.

Why? https://t.co/OFR05svGgH

— Lulu Cheng Meservey (@lulumeservey) March 8, 2023

Selon Activision, Jim Ryan ne souhaitait alors aucun compromis. Il aurait explicitement déclaré en février vouloir bloquer la fusion à tout prix. La véritable raison de cet acharnement dépassait donc Call of Duty, et c’est plutôt l’influence grandissante et menaçante du Xbox Game Pass qui agaçait (et agace toujours) Sony. C’est d'ailleurs également l’avantage supposé de Xbox sur le marché du Cloud suite au rachat d'Activision qui aurait conduit la CMA à bloquer la fusion.

Et pourtant, après s’être montré si hostile et inflexible envers la transaction, Sony a finalement abandonné. Avec la FTC vaincue et la CMA en train de reculer, il ne lui reste plus aucun allié puissant pour poursuivre la confrontation juridique et PlayStation vient donc de signer – finalement – l’accord que Microsoft lui tendait sous le nez depuis des mois. Et voici comme prix de consolation pour le perdant : la promesse de conserver la licence Call of Duty pour quelque dix ans. 

We are pleased to announce that Microsoft and @PlayStation have signed a binding agreement to keep Call of Duty on PlayStation following the acquisition of Activision Blizzard. We look forward to a future where players globally have more choice to play their favorite games.

— Phil Spencer (@XboxP3) July 16, 2023

call of duty pour tous

Cela a ainsi été annoncé par Phil Spencer (patron de Xbox) sur Twitter puis confirmé par Sony auprès de Axios. Cet accord concernant le partage de Call of Duty entre les deux rivaux marque, a priori, la fin des hostilités (ouvertes) entre les deux et confirme bien le succès prochain de la fusion la plus chère de l’histoire de l’industrie. Alors qu'elle était encore plus qu’incertaine il y a quelques mois et que même Phil Spencer envisageait le pire, ce n'est plus qu’une question de temps pour que l'affaire soit conclue définitivement désormais.

Il ne reste plus qu'à attendre que la CMA cède à son tour et que la compagnie fondée par Bill Gates puisse étendre son empire. Jusque là, Xbox était grand perdant dans la bataille des exclusivités et des consoles, mais cette fois, le fabricant l’emporte enfin sur Sony. Et ce triomphe ne sera pas sans conséquence sur l’avenir.