Call of Duty ne serait finalement pas une grosse perte pour PlayStation (d'après Microsoft)

Selon des études initiées par Microsoft, l’importance de la licence Call of Duty pour PlayStation a été grandement exagérée par la CMA. 

La lutte se poursuit pour Microsoft dans sa quête du rachat d’Activision-Blizzard à 69 milliards de dollars. Une opération pivot (quoi qu’en dise Phil Spencer) pour l’entreprise qui mène désormais depuis des mois une bataille acharnée contre ses rivaux (Sony en tête) et les instances gouvernementales afin d’arriver à ses fins. Si pendant longtemps, les plans de la société de Redmond semblaient compromis par l’adversité qu’elle rencontrait sur sa route, une série de rebondissements ont joué en faveur de Microsoft très récemment. 

Contre toute attente, la firme semble avoir répondu à toutes les inquiétudes de la Comission européenne vis-à-vis des conséquences que pourrait entraîner sa fusion avec Activision. Si l’Europe serait prête à présent à valider le rachat (la réponse sera donnée le 25 avril), Microsoft s’évertue désormais à mettre de son côté un opposant encore plus récalcitrant : la CMA (Competition and Markets Authority) britannique. Celle-ci craint toujours que Microsoft transforme la franchise Call of Duty en exclusivité Xbox – ce qui, selon l’organisme, entraverait la compétitivité de Sony dans l’industrie du jeu vidéo.

Pas de repos pour les régulateurs antitrusts

Bataille de chiffres

Face à ces accusations, le fabricant Xbox essaye de prouver qu’il est prêt à partager la licence Call of Duty avec ses concurrents (pour une durée de dix ans). La firme dit ainsi avoir proposé un marché avec PlayStation en ce sens ; chose que Sony nie en bloc. Alors que l’attitude du fabricant PlayStation agace Microsoft (son directeur de la communication, Frank X. Shaw, s’en était notamment exaspéré sur Twitter le mois dernier), la compagnie signe des accords avec d’autres concurrents, comme Nintendo ou NVIDIA. En leur donnant accès à ses licences (dont Call of Duty) l’entreprise espère ainsi démontrer à tous sa bonne volonté. 

Si cela a sans doute aidé à convaincre la Comission européenne, la CMA, elle, reste sceptique. Selon le Royaume-Uni, l’alliance entre Nintendo et Microsoft ne pèse rien dans la balance. Call of Duty ne tournerait pas assez bien sûr la Switch pour qu’il puisse être un atout pour la console, et le véritable enjeu de la licence n’aurait à voir avec rien d’autre que le rapport de force entre Xbox et PlayStation. En l’absence d’un compromis avec Sony, Microsoft se retrouve donc à nouveau à court d’arguments. La firme a ainsi dû riposter d’une nouvelle manière, face à la CMA.

Pendant ce temps sur la Switch

Le mois dernier, l’organisme britannique a mené une étude qui affirmait que Call of Duty était bien le principal atout de PlayStation. D’après celle-ci, 73 % des joueurs de la console l’auraient achetée en partie (ou uniquement) pour jouer au célèbre FPS. Un chiffre colossal qui renforce la position de Sony en tant que principale victime du rachat d’Activision. Afin de démonter ces informations accablantes, Microsoft a décidé d’y opposer une nouvelle étude. 

C’est en effet ce que Rima Alaily, vice-présidente de la branche du Droit de la concurrence de Microsoft, vient de déclarer à Axios. La firme de Redmond aurait commissionné YouGov (société de sondage) en janvier pour mener de nouvelles recherches. Selon celles-ci, seulement 3 % des joueurs de PlayStation changeraient de console pour la Xbox dans le cas où Call of Duty devient une exclusivité de cette dernière. Et seulement 10 % des "gros" joueurs du FPS (avec au moins dix heures passées sur le jeu ou 100 dollars dépensés dessus) effectueraient ce changement dans la même situation (contre 15 %, selon le sondage de la CMA, en décembre). 

Il s’agit d’être précis

Le barrage anglais

De nouvelles données qui nous laissent songeurs quant à la pertinence des sondages dans une telle querelle commerciale. On peut faire dire aux chiffres bien des choses, et ceux présentés par DJS Research (commissionné par la CMA) semblent tout à coup moins péremptoires en présence d’un contrepoids. Ainsi, les données les plus impressionnantes convoquées par le sondage britannique concernaient juste l’intérêt potentiel des joueurs pour la PlayStation. Tandis que les plus concrètes (concernant le basculement d’une console vers l’autre en cas d’exclusivité Xbox pour Call of Duty) sont en réalité bien moindres (et ce, dans les deux sondages). 

Pour Rima Alaily, nul besoin d’épiloguer, l’affaire est claire : "[Call of Duty] n’est pas assez important pour endommager la compétitivité de Sony et pour être un élément pivot de la stratégie financière de Xbox."  En somme – d’après les dires de Microsoft – non seulement la compagnie ne souhaite pas faire de Call of Duty une exclusivité de leur console (et ils disent toujours tendre la main à Sony pour leur partager la licence) mais quand bien même elle le voudrait, cela ne les intéresserait pas.

Sony dans le viseur

C’est bien sûr une déclaration qu’il faut prendre avec mille pincettes. Mais elle ne paraît pas totalement absurde quand on sait qu’en fin de compte, ce qui intéresse le plus Xbox, c’est d’avoir le jeu sur le Game Pass – exclusivité ou non. Et réalistement, c’est sans doute ce que PlayStation craint le plus.  

Avec toute cette dialectique, le fabricant Xbox espère bien réussir à venir à bout des arguments de la CMA et à surmonter ce deuxième obstacle. Leurs avocats ont déjà entamé des discussions plus ouvertes avec le Royaume-Uni et les jours à venir risquent d’être consacrés à décrédibiliser Sony afin que les régulateurs antitrust britanniques n’en soient plus l’allié.

Pour se faire, Microsoft vient d’obtenir une autorisation de la FTC (Federal Trade Comission) américaine, afin de fouiller dans les secrets de son rival. Une telle opération risque d’avoir des conséquences fâcheuses pour la compagnie japonaise, surtout si elle continue de barrer la route du fabricant Xbox. D’ici le 26 avril (date à laquelle la CMA rendra son propre verdict), l’affaire risque de connaître encore bien des retournements de situation.