Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur aura donc été un flop cataclysmique, pire que Green Lantern ou John Carter

Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur de Guy Ritchie avec Charlie Hunnam et Jude Law est l'un des échecs hollywoodiens les plus sévères de ces dernières années.

John Carter : budget officiel d'environ 263 millions, box-office de 284 millions. Green Lantern : budget de 200 millions, box-office aux alentours de 220 millions. Lone Ranger : au moins 250 millions de budget et 260 de recettes. En termes hollywoodiens, ces trois blockbusters très médiatisés sont des échecs cuisants, loin de rembourser les coûts réels (le budget officiel ne comprend pas les frais marketing particulièrement élevés pour une superproduction, au minimum 50% du budget en plus) et d'être à la hauteur des ambitions de franchises désormais incontournables.

Leur carrière ratée en salles n'est pas passée inaperçue et ils sont devenus, malgré eux et parmi beaucoup d'autres, de tristes dates et anti-modèles. Ils sont pourtant loin d'être les pires dans leur catégorie. Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur, par exemple, a gagné une place de premier choix dans le cimetière des blockbusters. 

Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur de Guy Ritchie, qui revisite le mythe d'Arthur avec Charlie Hunnam et Jude Law, a ainsi terminé sa carrière aux alentours de 140 millions, pour un budget officiel de 175 millions. Budget qui ne comprend pas le marketing donc, lequel coûte vite très cher pour un tel blockbuster - une enveloppe de 80-100 millions est courante à ce niveau. A priori, la note réelle s'élèverait donc à 260 millions, facile.

Aux Etats-Unis, territoire précieux pour les studios où les retours financiers sont plus directs, le film n'a même pas dépassé les 39 millions. 

En Chine, terre d'accueil de nombreux blockbusters qui y sont sauvés après une carrière tiède ailleurs, un peu plus de 8 millions ont été encaissés - très, très loin des 159 millions de Resident Evil : Chapitre final, des 164 millions de xXx : Reactivated, ou encore des 213 millions de Warcraft - Le commencement qui avait ainsi échappé à son destin de flop.

Etant donné que le film a probablement coûté minimum 260 millions, c'est un échec cuisant. Peu d'inquiétude néanmoins pour Guy Ritchie, embauché entre temps par Disney pour filmer une adaptation d'Aladdin, dans la lignée des récents Cendrillon et La Belle et la Bête.

Arthur dans les mains de Guy Ritchie : condamnation à mort

Dès son démarrage au box-office américain, mi-mai, le blockbuster de Guy Ritchie a été boudé par le public (moins de 15 millions le premier week-end), en plus d'être enterré par la critique. A l'époque, les experts du business avaient prédit sa carrière en salles : le film ne dépasserait pas les 145 millions de recettes. Dans cette configuration, la perte s'élèverait alors à plus de 150 millions aux studios Warner et Village Roadshow. 

Un nouveau coup dur pour la Warner, qui a encaissé plusieurs échecs plus ou moins importants ces dernières années : Pan (environ 128 millions de recettes pour un budget de 150), Jupiter : le destin de l'univers (environ 183 millions pour 176 de budget) ou encore Live by Night de Ben Affleck (environ 22 millions pour 65 de budget). Même Tarzan, qui a finalement terminé sa carrière aux alentours de 357 millions au box-office pour un budget officiel de 180, n'a pas été à la hauteur des ambitions de franchise.

Fuir, mais trop tard

Le flop du Roi Arthur : La Légende d'Excalibur version 2017 est le point final d'une aventure qui a connu quelques soucis en coulisses. Avant l'arrivée de Guy Ritchie, la Warner développait un projet intitulé Arthur et Lancelot avec les noms de Kit Harington (Game of Thrones), Colin Farrell et Joel Kinnaman évoqués. En 2014, le réalisateur de Sherlock Holmes arrive, avec l'annonce d'une série de six films conçus dans le même univers. La rumeur parle vite d'un Idris Elba en Merlin, mais ni l'acteur ni le personnage ne seront finalement à l'écran. La sortie du film a par ailleurs été été repoussée plusieurs fois, passant de juillet 2016 à février 2017, puis mars, et enfin mai.

Après le succès très relatif du Roi Arthur  d'Antoine Fuqua, avec Clive Owen et Keira Knightley, qui avait engrangé 203 millions pour un budget de 120 millions en 2004, Excalibur semble dans tous les cas destinée à retourner au placard pour encore quelques temps.