Michael Cimino, réalisateur culte de Voyage au bout de l'enfer, est mort

Quelle leçon tirerons-nous de cette année 2016 qui semble bien partie pour emporter avec elle bon nombre d'artistes que nous vénérons. Michael Cimino est mort et c'est une catastrophe.

Michael Cimino n'est plus. Si la rédaction d'une telle news était inéluctable, on aurait aimé ne pas l'écrire aussi tôt. Et pourtant, la vie nous ramène à sa triste réalité : l'enfant terrible du cinéma hollywoodien s'est éteint hier à l'âge de 77 ans, entouré de sa famille si l'on en croit le tweet de Thierry Frémaux.

Réalisateur phare de tout un pan du cinéma américain d'auteur, il avait fait ses premières armes en tant que scénaristes en écrivant notamment l'excellent Silent Running puis Magnum Force. Passé à la réalisation avec Le Canardeur, Cimino change immédiatement son fusil d'épaule en 1978 en nous offrant l'immense Voyage au bout de l'enfer, premier film traitant frontalement de la guerre du Vietnam, récompensé par 5 Oscars dont celui du meilleur film. Une oeuvre majeure et primordiale, une date dans le cinéma et la naissance d'un très grand réalisateur. 

La suite semblait couler de source, tant de talent et de maîtrise devait amener d'autres chefs-d'oeuvre. Malheureusement ce n'est pas ce qui s'est passé. Quand Cimino s'attaque à son film suivant, La Porte du Paradis, il ne se doute pas que ce film va lui coûter sa carrière. Tournage interminable, énorme dépassement de budget, durée inacceptable pour le studio (3h40 dans sa version courte!), le film lui échappe et entraine dans sa chute le studio qui l'a financé, United Artist. Un calvaire qui continue au moment de la sortie en salles, puisqu'il ne rencontre pas son public et reste très longtemps comme une épine dans le pied de l'industrie, servant de bouc-émissaire à une croisade contre le cinéma d'auteur dont il serait le terrible représentant. Cimino mettra 5 ans à refaire un film, sous le haut contrôle de son producteur de l'époque, Dino de Laurentis. Beau et crépusculaire, L'année du dragon est un nouvel échec au box-office. Viendra ensuite Le Sicilien et c'est l'Histoire qui se répète : Cimino ne parvient pas à respecter son contrat qui lui impose une durée de 2h et décide, pour y parvenir, de rendre une copie débarrassée de toutes ses scènes d'action.

L'issue de sa carrière est plus qu'incertaine lorsqu'il enchaine avec La maison des otages en 1990, puis Sunchaser en 1996, son dernier film, présenté au Festival de Cannes, qui ne trouve lui non plus pas son public. A travers Michael Cimino, c'est une certaine vision du cinéma qui s'exprime, intransigeante, mégalomane, intelligente et porteuse d'un grand message. Un discours qu'Hollywood n'a semble-t-il jamais été prêt à accepter et à mettre en avant, surtout à une époque où le Nouvel Hollywood vit ses dernières heures et où le cinéma pop-corn s'impose partout dans le monde. Cimino a payé le prix de son originalité et de son engagement philosophique et artistique. Sacrifié par le système, il est montré sur la place publique comme le représentant de tout ce  que l'industrie du cinéma ne veut plus.

Si une grande tristesse nous étreint aujourd'hui, on se console en se disant qu'au final, Cimino a réussi son pari : Voyage au bout de l'enfer et La Porte du Paradis sont aujourd'hui réhabilités et lui offrent, avec beaucoup de retard, son immortalité.

See you in space, Cowboy.