Sonic 2 est l'un des films les plus rentables du box-office et c'est à cause de vous

Carton plein pour Sonic 2, qui roule sur le box-office et devient l'un des films les plus rentables de l'année devant certaines usines à gaz Hollywoodiennes.

En recul sur son support d'origine, la licence de Sega renaîtra-t-elle pour de bon au cinéma ? C'est en tout cas une interprétation possible des chiffres de Sonic 2, réalisé par Jeff Fowler et avec James Marsden, Jim Carrey et Ben Schwartz. Malgré son échelle plus modeste que la plupart des blockbusters modernes, Sonic 2 est devenu sans crier gare l'un des plus gros succès de cette année.

Une surprise à faire pâlir d'autres concurrents boxant dans une catégorie pourtant bien supérieure, mettant à l'amende notamment un certain The Batman et nous garantissant l'arrivée d'une suite. On ne vous remercie pas.

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SUCCÈS SUPER-SONIC

Petit rappel des faits : Sonic 2 est la suite de Sonic le film, un premier opus dont la bande-annonce était devenue la risée du web avant une sortie couronnée de succès. Réalisé pour 90 millions de dollars (soit, une bouchée de pain dans l'univers des blockbusters), le film empochait 319 millions de dollars dans le monde en cinq semaines avant que son exploitation ne soit coupée nette par la première vague de confinements mondiaux. Pour autant, le succès était bel et bien là, malgré la pandémie et la malédiction des adaptations de jeux vidéo. Une suite était lancée derechef, dont on pouvait estimer selon la bonne vieille règle des suites hollywoodiennes qu'elle ferait moins bien avec plus.

Première surprise, le film n'a pas coûté beaucoup plus cher à tourner, mais a rapporté beaucoup plus : 90 à 110 millions de dollars de coûts de production selon les sources pour un revenu de 401 millions de dollars, dont 190 millions en Amérique. Cas rare, Sonic 2 est donc une suite qui rapporte plus en valeur absolue, mais aussi en valeur comparée à son coût de production. Plus impressionnant encore, le lancement du deuxième opus est meilleur que celui du premier, avec trois premières semaines d'exploitation américaine clairement au-dessus du premier film alors même que le premier est sorti avant la pandémie.

"Sega, c'est plus fort que toi" (et la Covid)

Deuxième surprise, le succès est tel que, si Sonic 2 n'est pas LE grand gagnant de 2022, il est clairement dans l'élite de cette année à l'heure où ces lignes sont écrites. Car derrière sa modeste huitième place au classement mondial des plus grosses exploitations de l'année à touche-touche avec Uncharted et Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore, et sa probable dégringolade dans ce classement après l'arrivée de Thor : Love and Thunder ou Avatar : La voie de l'eau, The Numbers met avant un détail qui pourrait en faire un des grands gagnants de l'année : la rentabilité.

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LE LIÈVRE ET LE HÉRISSON

Pour chaque dollar investi dans la production de Sonic 2, ce dernier a rapporté 4,4 dollars. Un excellent ratio, qui relève presque de l'exploit en cette année particulièrement sinistre pour la fréquentation des salles. The Batman par exemple a beau avoir rapporté (beaucoup) plus en valeur absolue, il a pourtant une rentabilité plus faible. Avec son score de 770 millions de dollars dans le monde pour un budget de 200 millions, The Batman a en effet un ratio inférieur à 3,8. Et si on regarde ailleurs, Doctor Strange in the Multiverse of Madness par exemple ne fait pas beaucoup mieux que Sonic 2 avec un ratio de 4,8, tandis que Jurassic World : Dominion n'est aussi qu'à 5 pour le moment.

Blockbuster de bien plus petite échelle, Sonic 2 trône pourtant dans le top 5 des films les plus rentables de l'année et fait jeu égal avec les grosses productions. Quand il n'empale pas tout simplement... Uncharted et Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore justement, qui ont des scores similaires, mais des coûts de production beaucoup plus élevés. Même le phénomène Everything Everywhere All at Once ne bénéficie pas (pour le moment) d'une pareille dynamique, et il faut se tourner vers Top Gun : Maverick pour que le hérisson bleu retrouve un peu d'humilité - et en même temps, Tom Cruise humilie tout le monde cette année avec son milliard au box-office et sa rentabilité de 6,1.

L'envol

En dehors de Top Gun : Maverick, Sonic 2 signe donc la plus grosse surprise de l'année, même si quelques éléments restent à relativiser. Sonic 2 doit aussi son succès à une fenêtre de sortie ultra-favorable du fait de la remarquable faiblesse de la concurrence. Sorti le jour des vacances scolaires en Amérique, avec pour seul rival le bide Ambulance le jour J, le plantage Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore la semaine suivante et le four radioactif de Morbius la semaine précédente, Sonic 2 n'avait pas grand-chose à faire pour briller aux yeux du public, qui n'a d'ailleurs pas hésité à lui mettre un très beau A sur CinemaScore.

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PRÉCIEUX ANNEAU(X)

Une mine d'or aurait-elle été trouvée par Sega et la Paramount ? Il est encore un peu trop tôt pour le dire, mais ce qui est sûr c'est que le modèle économique de Sonic est on ne peut plus efficace. Loin d'être un handicap, les budgets plus petits de la licence permettent aux studios d'envisager d'étendre rapidement l'univers, d'aligner les sorties et battre le fer tant qu'il est le plus chaud, au lieu de devoir attendre trois ou quatre ans avant d'assembler une usine à gaz.

D'ailleurs, la machine à produire s'active déjà avec l'annonce évidente d'un troisième film, mais aussi d'une mini-série spin-off sur Knuckles à destination du service de streaming Paramount+. C'est donc bien que la Paramount commence à croire au potentiel de ses hérissons. Autre conséquence plus inattendue du succès de Sonic 2 : Jim Carrey ajournera-t-il son projet de départ à la retraite, qu'il a annoncé à Variety en avril 2022 après l'avoir régulièrement évoquée ces dernières années ? Mystère. Mais le sujet est bien sur la table, et les producteurs ont déjà fait savoir qu'ils ne remplaceront pas l'acteur s'il venait à se retirer.

Bientôt le spin-off

En tout cas, l'univers de Sonic semble désormais plutôt confortablement installé dans le paysage, quoiqu'il advienne de 2022. Car Sonic 2 jouit pour le moment d'une sacrée gloire, mais l'année n'est pas terminée et d'autres films peuvent encore l'éclipser. Thor : Love and Thunder est imminent et devrait sans nul doute être un énorme succès au box-office, et Halloween Ends pourrait aussi créer la surprise côté rentabilité. Par ailleurs, la fin de l'année est également propice aux scores faramineux, et avec Avatar : La voie de l'eau ou encore Shazam ! Fury of the Gods, beaucoup de poids lourds qui pourraient le faire descendre de son trône.