Monster Hunter retiré des salles en Chine suite à un bad buzz raciste

Pensé pour cartonner en Chine, le film Monster Hunter de Paul W.S. Anderson a subi de plein fouet une polémique, au point d’être déprogrammé. 

Vaguement adapté du jeu vidéo éponyme, le film Monster Hunter de Paul W.S. Anderson (déjà responsable de la saga Resident Evil) a pensé avoir le nez fin. Entre son casting composé de plusieurs acteurs asiatiques (dont Tony Jaa) et la présence à la production de la société Tencent (géant chinois qui apparaît de plus en plus aux génériques des blockbusters américains), le long-métrage a cherché depuis le départ à faire un appel du pied énorme au marché oriental, en particulier dans l’Empire du Milieu.  

S’il est prévu pour sortir sur le sol américain le 25 décembre 2020 (en même temps que Wonder Woman 1984), le film a été présenté au public chinois depuis le 4 décembre, avec des avant-premières la veille. Et il n’en a pas fallu plus pour que le nouveau délire d'Anderson soit déprogrammé dans tout le pays. Mais pourquoi donc ?  

Direction la galère

Depuis les premières séances, de nombreux spectateurs se sont violemment plaints d’une très courte scène, un échange entre un personnage caucasien et le comédien (et rappeur) Jin Au-Yeung. Pour marquer une forme de camaraderie entre les deux hommes, le dialogue n’est autre qu’un jeu de mots prononcés par l’acteur asiatique : 

“Look at my knees. What kind of knees are these ? Chi-nese !” ("Regarde mes genoux. Quel type de genoux ce sont ? Chinois", en français ça ne donne rien, mais la chute de la blague joue sur la rime entre les mots “chinois” et “genoux” en anglais).  

A priori, rien de bien méchant derrière cette blague volontairement bête. Sauf que la rime entre “Chinese” et “knees” aurait immédiatement renvoyé certains spectateurs à une comptine raciste envers les Asiatiques : “Chi-nese, Jap-a-nese, dir-ty knees, look at these” (“chinois, japonais, genoux sales, regardez ça”, en traduction littérale).

"Tu l'aimes ma grosse épée ?"

Pourtant, les sous-titres du film ont transposé le jeu de mots d’une autre manière. Pour parler plus directement au public chinois, les traducteurs ont choisi d’évoquer une expression sur la dignité des hommes, là encore avec le mot "genou". On peut la traduire de manière grossière de cette façon : “les hommes ont de l’or sous leurs genoux, et ne s’agenouillent que pour le ciel ou leur mère” ; l’idée étant que lorsqu’un homme s’agenouille, l’occasion doit être aussi précieuse que l’or.  

Paradoxalement, cette tentative d’adaptation a mis encore plus d’huile sur le feu. Une partie du public s’est persuadée que la blague était une insulte pure et simple de la part des Américains, et que la traduction a piètrement tenté de la couvrir. Si cette maladresse de Monster Hunter peut avoir quelque chose d’amusant, la réaction disproportionnée liée à cette simple scène a de quoi décontenancer.

Alors que le marché américain se montre de plus en plus dépendant aux recettes que lui apportent les salles de cinéma en Chine, il est toujours difficile pour le pays d’y imposer ses productions. L’Asie est désormais fortement intégrée dans le processus créatif pour assurer la sortie de certains films sur le territoire (comme Transformers 4 : L'Âge de l'extinction, La Grande Muraille ou encore le premier Wonder Woman), que ce soit en filmant sur place, en s’assurant un casting partiellement asiatique et en ayant l’appui des boîtes de production locales.  

Les spectateurs chinois en sortant de la salle...

C’est aussi pour cette raison qu’un certain patriotisme chinois s’infiltre (souvent pas très subtilement) dans les blockbusters récents, quand la censure pure et simple de séquences entières ne vient pas entacher la sortie de films occidentaux (comme Bohemian Rhapsody par exemple). Contre toute attente, Monster Hunter a ainsi servi de crash-test involontaire, confirmant la méfiance toujours plus forte du public chinois face au regard que les États-Unis portent sur eux.  

Pour le film d'Anderson, cette polémique est un sacré revers. L'adaptation du jeu vidéo n’a eu le temps de récolter que 5,19 millions de dollars sur son premier jour de sortie. Après les plaintes des spectateurs, de nombreux cinémas ont reçu l’indication de supprimer les séances du film, et de rembourser les tickets vendus.

Monster Hunter à genoux

Par ailleurs, Tencent Pictures n’est qu’une petite partie d’une multinationale, qui possède notamment le réseau social WeChat, accusé d’avoir modifié ses tendances pour étouffer l’affaire. Néanmoins, de nombreux commentaires sont apparus sur la plateforme Weibo, qui n’est pas possédée par Tencent. C’est là qu’une grande partie du public a exprimé son indignation. Pour certains, même un remontage du film ne serait pas suffisant pour effacer l’humiliation.

À l’heure actuelle, Monster Hunter serait repassé par la salle de montage, mais la production de DCP n’a pas encore été relancée. Il est clair que la réputation de Tencent en a pris un sacré coup, sans parler de l'argent qui a été dépensé pour corriger ce bad buzz. En attendant de pouvoir nous faire une idée de l’énième affront (ou plaisir coupable ?) de Paul W.S. Anderson envers le jeu vidéo, on vous renvoie à notre dossier dédié à sa délirante carrière.