X-Men : James Cameron, Charlize Theron, Michael Jackson... la saga aurait pu être très différente

Vingt ans après la diffusion du tout premier X-Men, une partie de l'équipe a célébré l'aspect révolutionnaire du premier film de super-héros moderne.

Difficile d'imaginer aujourd'hui qu'à une certaine époque, pas si lointaine, les super-héros n'avaient pas l'habitude de prendre le box-office en otage, comme c'est le cas depuis l'avènement du MCU. Lors de sa création à la fin des années 90, X-Men est absolument novateur dans la mesure où les super-héros adaptés de comics jusqu'alors - Blade non inclus - étaient des totems soit de DC Comics, Batman et Superman, ou encore de Marvel avec Captain America. Le groupe de mutants va donc aider à inscrire Marvel pour de bon dans le paysage cinématographique international.

Pavant la voie à d'autres grandes messes super-héroïques (coucou Avengers et autres Justice League), X-Men est également devenu une franchise emblématique, avec une dizaine de longs-métrages (en comptant le cas particulier Logan). Si bien, qu'on en oublie parfois que le film aurait pu être bien différent.

Mystique, dévastée à l'idée de prendre un coup de vieux

Il y a 20 ans, pas question d'offrir un budget trop important à un "petit" film de super-héros. Alors que les dernières aventures des Avengers ont bénéficié d'un budget colossal de plus de 350 millions de dollars, les réalisateurs de X-Men ont dû "se contenter" d'une bagatelle de 75 millions (ils auront récolté presque 300 millions au box-office mondial).

À ce propos, Famke Janssen, l'interprète de Jean Grey a détaillé au micro de Observer, la manière dont ce budget étroitement contrôlé a affecté l'évolution constante d'un tournage hybride, entre machine de guerre et amateurisme : 

"On faisait quelque chose de tout à fait nouveau avec X-Men. C'était une expérience intéressante parce que même si nous faisions un très gros film, à l'époque, nous n'en avions pas l'impression. On s'en rendait compte certains jours lorsque nous allions filmer sur ces gigantesques plateaux qui avaient demandé beaucoup de temps. Mais la manière dont le scénario a été développé, les changements qui ont continué pendant le tournage et la manière dont nous avancions un peu à l'aveuglette... Ça paraissait juste différent."

Famke Janssen, propulsée sur un tournage d'amateurs ?

Il faut dire qu'une telle réunion de justiciers extraterrestres sans la présence d'une figure charismatique tutélaire (à l'image des têtes d'affiche DC) pouvait sembler un pari risqué à l'époque. Observer a rappelé que dès les années 80, un projet de scénario n'avait pas pu être mis en image lorsque les studios Orion Pictures ont frôlé la banqueroute (une première fois, ils ont ensuite été rachetés par la MGM au cours des années 90).

Plus tardivement, lorsqu'ils ont revendu leurs droits, Stan Lee et Chris Claremont ont tenté de sponsoriser leur propre adaptation, sous l'égide de la boite de production de James Cameron et de la réalisatrice Kathryn Bigelow (toujours la seule femme à avoir reçu l'Oscar de la meilleure réalisation). Finalement, c'est Bryan Singer (Ennemi Public, Usual Suspects) qui a été choisi pour réaliser un film d'après le scénario de David Hayter.

Patrick Stewart, ravi d'être en fauteuil roulant

Ce n'est pas la seule de tentative de casting manquée d'ailleurs. Le producteur Ralph Winter a ainsi raconté à Observer qu'avant le tournage, il recevait sans cesse des appels de différentes stars d'Hollywood qui auraient aimé devenir des mutants à leur tour :

"J'ai beaucoup de bons souvenirs de gens qui m'appelaient pour figurer dans le film. Michael Jackson était fan de comics et il voulait être Charles Xavier. Shaquille O'Neal est venu au bureau une fois, il voulait jouer Forge, qui n'était pas dans le film. [...] Chaque jour, j'étais surpris par les têtes qui débarquaient. Genre, j'ai trouvé Mariah Carey assise dans mon bureau, qui voulait parler à Bryan pour obtenir le rôle de Storm ou quelque chose. C'est toujours aussi choquant."

Le King of Pop et la diva chez les X-Men ? Le film aurait été très différent, à coup sûr. Au départ, le réalisateur souhaitait d'ailleurs que Charlize Theron interprète le phénix Jean Grey, après son apparition dans Mon ami Joe, ou encore dans L'Associé du diable. Selon Observer, il serait même allé jusqu'au Canada pour la convaincre de rejoindre l'équipe, avant que l'actrice sud-africaine ne refuse finalement de jouer la mutante.

Avant True Blood, Anna Paquin était pleine de malice

Pour finir, l'équipe de casting a choisi un groupe d'acteurs plus discrets, parmi lesquels un acteur de théâtre australien (Hugh Jackman), une James Bond girl hollandaise (Famke Janssen) et une enfant-actrice oscarisée et pas encore sortie de l'adolescence (Anna Paquin).

Lors de sa première diffusion, X-Men a rencontré un franc succès permettant le développement des univers super-héroïques tels qu'on les connait aujourd'hui. En ce moment, huit des films de la franchise sont disponibles sur la plateforme Disney+, le premier y compris. Si vous n'avez pas d'abonnement, mais que vous ne pouvez pas vous passer de contenus sur l'univers des X-Men, vous pouvez toujours retrouver notre critique du film fondateur ainsi que notre classement des films de la saga, du pire au meilleur.

Et c'est ainsi que les X-Men sont entrés dans l'Histoire