Trolls 2 cartonne en VOD... mais pourrait coûter très cher à Universal

Ce n’était pas gagné sur le papier, mais Les Trolls 2 : Tournée mondiale est devenu en quelques jours un évènement central de la galaxie cinéma et pourrait bien augurer de l’avenir de l’exploitation en salles. 

Face au confinement généralisé, les grands studios hollywoodiens ont dû faire face à la paralysie de l’industrie et au tarissement de leur première source de revenus : l’exploitation en salles. À divers degrés et selon différents impératifs commerciaux, tous ont tenté de modifier ou transformer en profondeur les circuits de distribution afin d’assurer à des films largement promus dans les mois précédant la pandémie ou sortis juste avant le confinement un destin préférable au cataclysme économique annoncé. 

Bloodshot, The Hunt, Forte, Pinocchio, nombreuses sont les productions à avoir grossi les rangs des plateformes de streaming pour sauver les meubles.

Un hold up de Trolls ?

Trolls 2 est un peu différent, en cela que sa maison-mère Universal a continué de le promouvoir intensément aux Etats-Unis, avant de le rendre disponible pour la somme (pas si) modique de 20$, en location, sur sa propre plateforme. Une politique qui a satisfait le patron du studio, Jeff Shell, qui a annoncé dans les colonnes du Wall Street Journal que le long-métrage avait rapidement amassé 100 millions de dollars de recettes. 

Parallèlement, les exploitants de salles, notamment la chaîne AMC, ont menacé de boycotter les futures sorties du studio, si ce dernier poursuivait dans cette direction, privant le grand écran de produits potentiellement juteux. Et si la firme a depuis réaffirmé qu’elle ne comptait pas se passer des salles, le désir assumé de Jeff Shell d’opérer “une coupe agressive dans les coûts d’exploitation” ne les a pas franchement rassurés. 

Toutefois, cette séquence pourrait bien relever beaucoup plus d’un exercice de communication à destination des investisseurs et du marché, que d’une réelle performance économique. C’est ce qu’explique le Hollywood Reporter, rappelant que si les chiffres avancés par le studio sont bien exacts (aucune instance ne veillant à la publication des données de la vidéo à la demande, contrairement à ceux des salles), ils sont très loin de représenter une performance suffisante pour que le film ne perde pas d’argent. 

La douce mélodie  du succès...

Il a coûté au bas mot une centaine de millions de dollars, sa promotion n’aurait aucune chance d’avoir coûté moins de 35 millions de dollars, et comme il est de coutume dans les productions américaines animées, son casting sera principalement payé en pourcentage de recettes. Les compteurs sont donc bien loin d’être dans le vert. 

La comparaison avec le précédent volet qu’opère le Hollywood Reporter est d’ailleurs éclairante. Trolls premier du nom avait non seulement collecté 154 millions de dollars aux Etats-Unis, uniquement avec les salles obscures, mais rassemblé 193 millions supplémentaires à l’international. Or, rien n’indique que des marchés étrangers, où la VOD est notablement moins implantée, et où un tarif avoisinant les 20$ (soit 18,5€) serait perçu comme largement prohibitif, accueilleraient le produit aussi favorablement. 

Alors que la réouverture des cinémas à l’international est encore bien loin d’être un fait acquis et chaque secteur de l’industrie est durement touché, l’émergence d’un nouveau modèle est bien loin d’être évidente.