Blair Witch : pourquoi la suite du film culte est-elle un échec ?

Tout indique que le nouveau Blair Witch ne sera pas un succès. Si son budget modeste n’en fera pas un four financier, il y a fort à douter que le projet donne naissance aux suites espérées par ses producteurs. Pourquoi ce nouveau chapitre de la saga s’est-il planté ?

20 ans après sa sortie dans le monde entier, il y a toujours des spectateurs sceptiques pour taper sur Le Projet Blair Witch. Mais une chose est certaine, c’est le métrage qui a démocratisé un cinéma en vision subjective, rapidement appelé found footage, transformant radicalement l’esthétique et la narration du genre pour une nouvelle génération de spectateurs.

Après un Blair Witch 2 (exagérément) détesté, voici donc venir une suite en forme de remake. Mais pourquoi cette prolongation d’un classique n’a-t-elle pas trouvé son public ?

Le syndrome Resurgence ?

Roland Emmerich l’a douloureusement compris cet été : personne ne veut voir de suite après deux décennies d’attente. Non seulement parce qu’une grande partie des fans perçoit le procédé comme opportuniste et uniquement mercantile, mais aussi parce que le jeune public n’est pas ou plus connecté avec l’identité de la franchise en question.

Il en va de même pour Blair Witch. Non seulement les vieux fans ne voient pas nécessairement l’intérêt de reproduire leur madeleine de Proust à l’identique, mais pour les plus jeunes, il s'agit uniquement d'un produit comme les écrans en accueillent chaque année des dizaines et que rien ne vient distinguer du tout venant.

La fin du found footage ?

Le Projet Blair Witch a fait découvrir au monde entier les qualités immersives du procédé, défriché par Cannibal Holocaust en 1981. S’en est suivi un raz-de-marée de productions à destination du jeune public, dont les produits Paranormal Activity furent l’exemple le plus rentable.

Mais à force de copies désincarnées, d’absence d’idées, d’interprétation désastreuse et de sur-représentation à l’écran, le genre s’est totalement vidé de sa substance. Et aujourd’hui quand Blair Witch arrive, personne ne croit sérieusement que le film soit capable de réinventer une forme qui paraît complètement desséchée et trop cynique.

Pas une franchise ?

La question se pose. Une des grandes forces du film originel était sa mythologie ouverte. Vrai film fantastique ? Récit d’une descente aux enfers ? Film d’horreur sur la sorcellerie ? Création de petits malin ? Si aucune de ces théories ne s’exclut, il est paradoxalement impossible d’y répondre sans détruire simultanément ce qui fait l’intérêt de Blair Witch, à savoir sa nature insaisissable et volatile.

Comme l’a prouvé la réception de Blair Witch 2 et le peu d’enthousiasme autour de cette séquelle, de toute évidence, le public ne l’attendait pas. Peut-être tout simplement parce que cet univers ne se prête pas à la franchisation. Adam Wingard et son Blair Witch 2016 se gardent d’ailleurs bien de développer la mythologie du premier film, sans doute conscient que le matériau d’origine ne se prête pas facilement à la déclinaison.

Hara Kiri marketing ?

Sur le papier, la promo « sous-marin » du métrage était plutôt bien vue et permettait à la production d’avancer ses billes, de créer l’attente autour d’un projet sans en dévoiler la véritable nature. Précédé d’échos positifs, réalisé par Adam Wingard (réalisateur dont la hype semble de plus en plus disproportionnée), The Woods attise la curiosité et se transforme logiquement en évènement quand le marketing dévoile qu’il s’agit en fait de la suite du Projet Blair Witch.

Problème il n’y alors plus que deux mois pour assurer au film une véritable visibilité. Un délai bien trop court pour raccrocher les wagons entre fans sceptiques, nouveaux spectateurs qui s’en tapent ou frange du public passée à côté du barouf promotionnel.

S’ajoute à cela la difficulté de définir clairement le film, mi-suite mi-remake. Ajoutons à cela des critiques glaciales venues des Etats-Unis et on obtient un cocktail qui aura empêché la production d’exciter véritablement les cinéphiles.

Carton plein sur le papier, Blair Witch n’aura pas atteint ses objectifs, subissant un démarrage encore plus faible que Blair Witch 2. Et si ses coûts de production modestes ne devraient pas empêcher le studio de rentrer rapidement dans ses frais, notamment grâce aux entrées à l’international, l’avenir de la saga semble perdu, quelque part au fond des bois de Blair.