Sleeper cell nous plonge ainsi au cœur d'une enquête du FBI au cours de laquelle un agent est envoyé sous couverture pour infiltrer une cellule terroriste préparant un attentat. Malgré un cadre identique, Los Angeles, et à l'inverse de 24, qui est un véritable action-thriller n'offrant qu'une prise avec la réalité toute relative, Sleeper cell s'apparente fortement au show britannique Spooks (MI-5) en misant avant tout sur un réalisme à couper le souffle.