Tyler Rake 2 : critique qui a la plus grosse sur Netflix

Un Chris en action (pour changer)

Il est agaçant de ne pas pouvoir caricaturer la stratégie de Netflix en matière de production et d’acquisition, surtout dans le domaine du cinéma d’action. D’un côté, la plateforme a su donner une chance à de belles surprises issues des quatre coins du monde, dont certains cas n’auraient pas pu exister en salles (à commencer par le diptyque Balle perdue dans nos contrées). De l’autre, ses méga-blockbusters américains blindés de stars s’avèrent toujours plus mortifères et normatifs, visiblement adaptés à un algorithme qui n’a que faire de donner des budgets énormes à de premières moutures de scénarios (Red Notice).

En même temps, difficile de s’emballer lorsque les frères Russo décident de prendre la tête de ce mouvement. Sans doute persuadés d’être les rois du monde depuis Avengers : Infinity War et Endgame, les deux cancres de la caméra se présentent désormais comme les apôtres d’un cinéma d’exploitation 2.0 et décomplexé. Heureusement, le pathétique The Gray Man n’a dupé personne, entre la débilité de sa narration digne des eighties, et son montage analphabète noyé dans des tonnes de fumée et de VFX moches.

Cependant, même un cas désespéré comme celui des deux réalisateurs mérite un peu de nuance. Grâce au carton de leurs films Marvel, le duo a su profiter de sa renommée, au point de propulser derrière la caméra Sam Hargrave, coordinateur des cascades et de l’action de leurs films depuis Civil War. Tyler Rake était clairement un objet inoffensif, dont le récit inerte était compensé par ses velléités d’actioner bien troussé. La règle est finalement simple : à partir du moment où les frères Russo laissent les questions de mise en scène à de vrais connaisseurs du genre, le résultat est à l’avenant.

Cela étant dit, Tyler Rake semblait tiraillé entre son envie de bien faire et son modèle quelque peu opportuniste, centré autour d’un plan-séquence certes spectaculaire, mais dont on pouvait questionner la raison d’être au-delà de la pure frime. À vouloir singer l’absence de coupe du jeu vidéo dans un éternel concours de quéquettes, le cinéma d’action contemporain contraint sa caméra à devenir une gêne, le danseur de trop d’une chorégraphie qui ne peut plus tirer sa dynamique du montage.

À moins que le véritable problème ne vienne de l’exercice en lui-même, qui peine bien souvent à créer un crescendo satisfaisant pour justifier le tour de force. Fort heureusement, Tyler Rake 2 n’a qu’un seul objectif : faire passer le premier volet pour un brouillon. On sent Sam Hargrave plus affirmé, et son ambition renouvelée fait grandement la différence dans un long-métrage qui assume une structure quasi-identique à celle de son prédécesseur.

Une séquence bourrée d'idées

Téma la taille du plan

Résultat, le cinéaste bazarde joyeusement son point de départ aberrant. Pour rappel, ce cher Chris Hemsworth terminait le premier épisode criblé de balles (dont une dans la gorge) avant de tomber du haut d’un pont. Pas de problème, avec un peu de rééducation, et un entraînement dans la neige tendance Rocky IV, le bonhomme est remis sur pied comme s’il avait chopé une mauvaise grippe.

Le cinéaste a conscience de nos attentes, voire de notre appréhension, et lâche donc les chevaux très tôt. Cette fois, Tyler Rake 2 prend le risque de démarrer l'action sur son plan-séquence, pour mieux bouleverser les acquis du premier film. Et force est de constater qu’on reste pantois. En vingt minutes dantesques, Hargrave malmène de toutes les façons possibles le corps de Chris Hemsworth, tandis que les élans chorégraphiques brutaux de la scène semblent sans répit. On y constate le dévouement de l’acteur, et même son amusement à jouer avec une caméra qui sublime ses mouvements avant de s’accrocher à son torse.

Quand les CRS s'apprêtent à envoyer les lacrymos

Les raccords numériques visibles se révèlent dès lors pardonnables, car l’ambition du réalisateur et de sa star réside dans la fluidité impressionnante de cette gradation éreintante. À partir d’une évasion de prison qui se transforme en émeute (joli hommage à The Raid 2), ce plan-séquence parvient à magnifier un ludisme qui manque à la concurrence. La prouesse se transforme en véritable expérience scientifique, cherchant à tester ses limites à chaque arme utilisée, à chaque véhicule emprunté, et à chaque décor visité.

À la manière d’un élastique qu’on tend jusqu’au point de rupture, Tyler Rake 2 trace un parcours en perpétuel renouvellement, dont la surenchère semble enfin réussir à traduire l’énergie d'un FPS à la Call of Duty. Sans jamais perdre de vue ses enjeux spatiaux – notamment lorsqu’il introduit de manière tactique une escouade d’adversaires à bord d’un train –, l’équipe créative se laisse aller aux idées les plus folles, qui incluent entre autres des hélicoptères et des sulfateuses.

Des personnages secondaires très développés (non)

Netflix & kill

Bien sûr, on pourrait reprocher au film de ne jamais transcender ce premier tiers magistral, et il faut bien admettre que l’ensemble a la mauvaise idée de rendre l’action de plus en plus intime à chaque séquence, en supposant une attache émotionnelle à des personnages aussi épais que du papier à cigarette. Pour autant, on ne saurait enlever à Tyler Rake 2 la sympathie qu’il dégage, et pas seulement à cause de la belle gueule investie de son comédien principal.

Sam Hargrave se la joue petit chimiste, et jongle habilement avec ses référents. Sans forcément atteindre la maestria des modèles hongkongais qu’il convoque, le cinéaste se pose les bonnes questions, et aborde chaque set-piece comme un rubik’s cube dont il faut révéler toutes les faces. Qu’il filme un immense building ou une petite église délaissée, chaque séquence exploite son concept à son plein potentiel. Certes, on devra une nouvelle fois se contenter d’environnements urbains d’Europe de l’Est assez tristounet, mais Hargrave y puise une inventivité assez rare, source de passages où l’action over the top est mise en valeur par de vrais moments de suspense.

Dommage que toute cette énergie ne soit au service de pas grand-chose. Tyler Rake 2 a même l’air d’assumer la ringardise de son histoire, du moins jusqu’à son final en eau de boudin insultant, énième ouverture sur une suite qui n’excitera absolument personne. Mais là réside sans doute la part de modernité cynique obligatoire dans ce blockbuster tout droit sorti des années 80. Si cette régression nostalgique était déjà au cœur de The Gray Man, Sam Hargrave en tire ici un plaisir de cinoche évident, libéré et généreux.

Tyler Rake 2 est disponible sur Netflix à partir du 16 juin 2023