Le Téléphone de M. Harrigan : critique qui ne rappelle pas sur Netflix

Il a lâché son 06

Dès le départ, le film joue avec les codes classiques du genre pour installer une ambiance angoissante et menaçante : une musique pesante, une photographie terne et brumeuse, un village pittoresque, un manoir sinistre, une relation à la fois tendre et malsaine, ainsi qu’un vieil homme patibulaire joué par Donald Sutherland. Tout ou presque laissait donc penser que le scénario allait forcément prendre une tournure pleinement surnaturelle et horrifique (du moins pour ceux qui n’ont pas lu l’oeuvre originale). 

Mais comme on aurait pu le soupçonner avec la présence à la réalisation et au scénario de John Lee Hancock (qui n’a jamais versé dans les esprits vengeurs et autres malédictions des enfers), toutes ces pistes narratives et visuelles ne font qu’induire en erreur. Exit donc les monstres en CGI, les dieux de la mort, les spectres translucides et autres entités paranormales peu commodes, le long-métrage tenant bien plus du drame que du film de genre attendu.

Jaeden Martell

et LÀ, c’est le drame

Malgré ses messages sans expéditeur (vivant) et ses morts troublantes qui surviennent dans la seconde moitié du film, le récit ne bascule jamais complètement du côté du fantastique ou du rationnel et laisse toujours ses effets surréels sujets à interprétation. Que ce soit Kenny Yankovich ou Deane Whitmore, l’accident et le suicide sont aussi probables qu’un châtiment de l’au-delà, tandis que le hasard et le jeu des probabilités ne sont pas à écarter. 

Le fait de maintenir le flou sur la nature des événements a d’abord le mérite de contourner les attentes et de diriger le film vers un récit plus morne et contemplatif qu’effrayant, jusqu’à ce que la frustration prennent le dessus. Le sentiment d’avoir été trompé s’intensifie à mesure que le film déjoue ses propres effets narratifs et trahit en quelque sorte ses promesses. 

« Bizarre, ça capte mal »

C’est tout particulièrement le cas avec la mystérieuse porte censée renfermer « de terribles secrets » qui ne renferme qu’une pièce symbolique dédiée à la jeunesse de M. Harrigan et à la vie dont il a choisi de se couper (et cette révélation a de quoi être décevante).

De même, la question de savoir si M. Harrigan est véritablement mauvais ou non irrigue le film, mais ne trouve jamais de réponse. Le récit tend à dire que de son vivant, l’ancien homme d’affaires n’était pas un coeur tendre, qu’il a été dur et revanchard, laissant ainsi deviner une cruauté sous-jacente, mais jamais au point où il pourrait devenir un meurtrier démoniaque ou un ange de la mort. Cette atmosphère entre deux mondes installe également un rythme trainant de plus en plus ennuyeux et rébarbatif. 

Donald Sutherland

VIEILLIR FAIT MOURIR

Le véritable coeur du film concerne la solitude, et les différents moyens d’y pallier ou de s’y enfoncer. De fait, la plupart des personnages sont seuls ou isolés : le père veuf toujours dans sa maison à attendre que le temps passe, l’adolescent qui ne parvient pas à faire le deuil de sa mère et le vieil ermite en exil dans son immense manoir.

En réalité, Craig est entouré, mais toujours de façon artificielle. Il n’échange et ne partage jamais rien avec ses soi-disant amis et ne parle jamais à sa copine de vive voix, tandis que tous disparaissent de sa vie une fois le bal du lycée passé. Il ne parvient pas non plus à se lier avec son colocataire de fac et n’entretient que des relations pudiques, à peine esquissées, pour constamment le maintenir en autarcie. Malheureusement, même si le jeune interprète prouve un peu plus son talent après The Lodge, le protagoniste est trop passif pour être suffisamment caractérisé, et donc intéressant ou attachant. 

Des amis de paille

Le propos du film est quant à lui niais, ouvertement moralisateur et se contente de décrire le téléphone portable comme une porte sur le monde qu’il tient à chacun d’ouvrir ou de fermer (avec un passage « prophétique » ultra forcé sur les dérives d’Internet). C’est donc un discours assommant, voire ringard par moments, surtout quand le film crie: « Rah tous ces jeunes pendus à leur téléphone, c’était quand même mieux avant » à travers sa mise en scène.

Ces banalités – qui n’en seraient pas si la nouvelle et le film ne s’inscrivaient pas dans un contexte aussi contemporain – sont cependant plus pertinentes dans la réalisation et la composition des plans. Dès le début du film, Craig et M. Harrigan se font face et maintiennent constamment une distance physique. Le fait d’offrir un téléphone portable permet d’inverser les rôles du professeur et de l’élève, tout en leur permettant littéralement de se rapprocher dans un cadre resserré.

« Et ça, c’est YouPorn, le nouveau Playboy »

Lors de leur première conversation téléphonique (censée logiquement accentuer l’éloignement des deux personnages), la mise en scène et le montage donnent au contraire l’impression qu’ils se tiennent presque côte à côte pour la première fois. Mais là encore, passé la première moitié du film, celui-ci ne s’encombre plus d’idées de réalisation et devient de plus en plus plate jusqu’au final pour le moins risible. 

Le Téléphone de M. Harrigan est disponible sur Netflix depuis ce 5 octobre