Bac Nord : critique menottée

PAROLES DE FLICS

En une poignée de longs-métrages, Cédric Jimenez aura fait preuve d’une ambition et d’une versatilité peu communes au sein de la production hexagonale. Du thriller à concept au drame historique en passant par le grand polar rétro, il a évolué dans différentes strates des cinémas de genre, jusqu’à emmagasiner le bagage narratif et technique qu’il parvient à déployer dans Bac Nord. Dès son ouverture motorisée et au fur et à mesure qu'il introduit chacun de ses protagonistes, le cinéaste resserre un peu plus son étreinte sur les nerfs du spectateur.

De scène en scène, l'aisance du cinéaste pour établir les atmosphères, pour les imprimer à l'écran, mais aussi pour capturer les moindres inflexions nerveuses de ses personnages, impressionne.

Soleil trompeur

À l'écriture tout d'abord, on sent que rarement sa collaboration avec la scénariste et réalisatrice Audrey Diwan aura été aussi fructueuse. L'articulation entre conflits pensés à l'écriture, trajectoires psychologiques et traduction de ces éléments via la grammaire visuelle, est en permanence limpide, et sert toujours la dimension claustrophobe de l'ensemble. Si La French n'échappait pas toujours au syndrome carteu-pôstaleu-du-vieux-pôrt, tout est ici est plus affirmé, fluide, stylisé, et pourtant asséné avec une illusion de réalité sidérante.

Ni repompeur des procédés anglo-saxons, ni naturaliste aux petits pieds, Jimenez creuse un sillon esthétique qui assume pleinement les stéréotypes marseillais, pour mieux les retourner, les détourner et en user afin de caractériser la cité phocéenne. La géographie, les couleurs, les peaux, les accents sont embrassés et ordonnés pour donner vie à un lieu symboliquement clos, dont la température ne fait que monter de scène en scène.

Et Marseille de se transformer en chaudron, alors que réalisateur resserre progressivement ses cadres autour de son trio de policiers dérivant vers une logique tribale et criminelle. Une spirale qui prépare la grande bascule du récit, le morceau de bravoure qui laissera une partie du public sur les rotules, cherchant désespérément ses dents.

Deux flics amis-amis

SANS SOMMATION

Faire monter le voltage d'une intrigue, augmenter inexorablement la pression, exige d'un conteur qu'il soit capable de la relâcher, dans un double mouvement. En soulageant le spectateur de l'adrénaline accumulée, tout en veillant à ce que le déroulé de l'action n'assèche pas les enjeux du scénario, bref, que l'explosion qu'il balance ne prive pas le récit de son oxygène. C'est précisément ce que réussit Bac Nord avec sa scène d'action centrale.

Durant près de vingt minutes, la caméra de Jimenez et le monteur Simon Jacquet nous roulent dessus avec maestria. Leçon de spatialisation, rigueur dans le tempo de l'action et impact du moindre photogramme : quand le film passe les menottes au spectateur, ce n'est pas pour le laisser s'échapper. D'autant plus que cet interminable coup de boule provoque un nouveau tour de vis narratif, qui permet à l'histoire de continuer à progresser, nous laissant groggy, mais désireux d'accélérer encore.

François, policier en civil

Et on reste d'autant plus facilement rivé à l'écran qu'il est occupé par un casting investi. Gilles Lellouche n'a jamais manqué d'ampleur, mais il semble avoir affuté son jeu et aiguisé sa présence depuis qu'il est passé derrière la caméra pour son Grand Bain. Cicatrice toujours sur le point de se rouvrir pour vomir une colère désespérée, il est la force motrice d'un trio de salopards qui s'ignorent. Karim Leklou s'avère une nouvelle fois stupéfiant, tandis que François Civil joue malicieusement de son image de beau gosse un peu lisse, qu'il troque pour les traits d'un débile léger aussi sympathique qu'incapable de comprendre les tenants et aboutissants de ses actions.

Efficace, le film l'est donc assurément. Et à vrai dire, ce n'est pas pour nous déplaire de voir le cinéma français se confronter à une actualité récente, l'inscrire dans un cinéma se voulant populaire, grand public, à mi-chemin entre l'héritage hexagonal du polar et celui, américain, du film de gangsters, ou plus généralement du western urbain. Autant de raisons, pour tous ceux qui n'auront pas envie d'écouter ce que le film raconte, de l'apprécier.

Gilles le louche

DÉLIT DE SALE GUEULE

Les faits divers dont s'inspire le long-métrage ne sont pas anodins. Avec 18 prévenus, des chefs d'accusation allant du trafic de stupéfiants au recel, en passant par la corruption et le racket, lesquels auront eut pour conséquence la mise au placard d'un lanceur d'alerte et le blanchiment d'une partie des baqueux impliqués, accusés, puis condamnés, l'affaire est un des plus embarrassants scandales à avoir émoussé l'image de la police française. Mais l'image qu'en donne le film de Cédric Jimenez est particulièrement douteuse. Si la BAC marseillaise a glissé progressivement dans le crime organisé, le scénario nous l'assène clairement : c'est parce que la vie, c'est pas si facile.

Supérieurs arrivistes, hiérarchie insensible, kebabs trop tièdes, c'est ce quotidien brutal qui a fait dévisser nos héros. Le raisonnement est bien léger, et l'empathie de la mise en scène pour les personnages assumée au point d'engendrer un autre questionnement, à savoir celui de la différence de traitement entre les êtres qui peuplent le film. La police rançonne et trafique, mais elle a ses raisons.

Quand les flics se mettent à table

Les habitants des quartiers nord, en revanche, sont systématiquement renvoyés à une forme d'altérité radicale, pour ne pas dire d'animalité. Tout le monde a ses raisons... mais certains plus que d'autres. Et ce n'est pas une embarrassante séquence en voiture, où nos flicaillons rigolent grassement avec un gamin sur fond de rap, qui peut prétendre nuancer ce portrait à charge.

Une population entière est réduite au rang de masse hostile, et une organisation criminelle est auscultée pour qu'on en extraie l'humanité contrariée. C'est ce différentiel qui interroge, à fortiori depuis que des créations aussi brillantes que A.C.A.B (All Cops are bastards), Antidisturbios, ou encore Les Misérables ont rappelé que la critique de l'institution policière pouvait tout à fait cohabiter avec une sincère empathie. C'est cet angle, ce point de vue, qu'avait questionné un journaliste irlandais lors de la conférence de presse du film lors de l'édition 2021 du Festival de Cannes, avant d'être reçu par la condescendance recuite de l'équipe du film.

Une mise en scène qui demeure rivée à ses personnages

FLICS ET VOYOUS

Le film de flics n'en demeure pas moins une tradition du cinéma hexagonal, un sous-genre à part entière, avec ses codes, ses références, qui précèdent largement Bac Nord. Il serait donc bien hypocrite, et insignifiant, de présenter soudain au long-métrage l'addition de décennies de représentations des banlieues et quartiers populaires par des dizaines de films complaisants ou gentiment inconscients, redoublée par l'acharnement télévisuel à représenter les populations issues de l'immigration comme autant de hordes d'individus dégénérés.

Pas si bons flics

Si le film n'est pas responsable de la culture qui le précède, il se casse néanmoins les dents sur quantité d'autres productions françaises contemporaines, évoquées plus haut, telles que Gagarine, Shéhérazade ou encore Bonne mère, qui ont toutes su proposer un regard vivant sur ces sujets et ceux qui les font. Un système de corruption endémique étalé sur des années réduit aux atermoiements de fin de mois de trois malheureux fonctionnaires, une population entière renvoyée à une imagerie barbare... Plus encore qu'un film qui prolongerait une vision droitière du réel, Bac Nord est un film qui refuse en bloc toute notion de réalité (ou de vérité) pour y substituer ses propres fantasmes.

Une orientation qui n'interdira pas à ceux en quête d'un pur western de bitume, techniquement maîtrisé, de passer un bon moment. Mais qui, quelques heures après que deux personnes aient été criblées de balles à bout portant par des policiers de la BAC, sans que le Parquet s'en émeuve outre mesure, laisse espérer que le cinéma hexagonal renouvelle certains de ses schémas, ou à tout le moins interroge les représentations qu'il charrie sans les questionner.