The Prom : critique qui déchante sur Netflix

ALORS ON DANSE ?

Avant de parler du film en lui-même, il est nécessaire de rappeler que l'histoire de The Prom n'a pas été inventée de toute pièce par Ryan Murphy. Au contraire, le long-métrage adapte la comédie musicale éponyme de Broadway signée par Bob Martin en 2018 et reçu une ribambelle de nominations lors des prestigieux Tony Awards de 2019. Mais plus encore, ce qui est sûrement le plus touchant, c'est que la comédie musicale a surtout été inspirée d'un fait bien réel datant de 2010.

Ainsi, l'histoire de Emma (Jo Ellen Pellman) reflète finalement celle de Constance McMiller. Pour son bal de promo, la jeune Américaine de 18 ans voulait s'y rendre avec sa petite-amie, ce qu'a catégoriquement refusé son lycée du Mississippi. Et n'ayant pas de moyen d'interdire légalement le choix de Constance, l'école a finalement annulé purement et simplement le bal pour tous les élèves, créant une vive polémique dont se mêlera entre autres célébrités, le groupe Green Day pour soutenir Constance McMillen.

Un duo qui fonctionne très bien

Sous ses airs d'histoire rocambolesque, The Prom est donc loin d'être tiré par les cheveux et décrit tristement les démons d'une certaine Amérique pas si lointaine (et toujours actuelle dans plusieurs contrées). C'est d'ailleurs lorsqu'elle s'attaque frontalement à cette Amérique conservatrice que la comédie musicale de Netflix réussit le mieux son coup.

Le choc des valeurs et des cultures fait souvent mouche entre les personnages, notamment lorsque les stars new-yorkaises dont l'homosexualité est acceptée s'engouffrent dans cette petite ville d'Indiana homophobe et traditionaliste. Les plus beaux numéros sont, par conséquent, ceux qui démontent cette vieille Amérique comme lorsque le long-métrage se permet une ridiculisation jubilatoire des préceptes de la Bible avec Love Thy Neighbor, parfaitement mené par Andrew Rannells (la meilleure des stars, surprenamment).

L'épreuve finale de Koh-Lanta, dans une époque lointaine

LE CHANT VOUS VA SI MAL

Toutefois, la volonté de Ryan Murphy ne suffit pas à mener The Prom vers les cieux du cinéma ou ne serait-ce de la comédie musicale. Aussi fou que cela puisse paraître, et malgré un budget au moins dix fois supérieur (les chiffres ne sont pas exacts) à Glee, le long-métrage est terriblement cheap. C'est bien simple, rien ne semble réel et tout laisse à penser qu'une simple pichenette dévoilerait des techniciens dépités en coulisses. Pire encore, aucune chanson ne reste durablement en tête et la plupart des numéros manquent d'énergie ou de créativité.

Seule la touchante Unruly Heart où l'héroïne fait son coming-out sur YouTube en chanson, isolée, avant d'être accompagnée virtuellement, en choeur par des élèves dans la même situation, entraîne et absorbe. Une observation d'autant plus frappante que le numéro repose sur un dispositif extrêmement simple en s'appuyant exclusivement sur des regards, des sourires et une caméra tournoyante. Ryan Murphy crée, alors, de l'émotion avec du vrai, de l'humain, loin des flashmobs insipides qui composent la majorité de son film.

Meryl Streep en jeu automatique

Une réussite trop rare, car malheureusement, à côté de cet ersatz de Glee rencontre High School Musical assez fade, beaucoup trop long (2h11), mais pas affreux, se cache la plus grande plaie de The Prom : son parterre de stars. Non pas que le casting cinq étoiles du long-métrage vienne gâcher le scénario, mais leur présence est une succession de prestations en roue libre ou ratées. Ainsi, Meryl Streep survole l'ensemble sans jamais donner l'impression de véritablement s'investir quand Nicole Kidman est transparente malgré son charisme inné et Keegan-Michael Key très en dessous du talent qu'il a déjà su démontrer. 

Kerry Washington, elle, n'est jamais crédible dans la peau de la méchante directrice réactionnaire et ressemble à un énorme miscast, tout autant que James Corden, clou du spectacle, singeant la gestuelle du pire cliché de l'homo à Hollywood avec une telle outrance que sa performance en est particulièrement pénible.

Reste un incroyable Andrew Rannells (comme dit plus haut) dont la carrière à Broadway se ressent dans chacune de ses apparitions et transmet le peu d'énergie dont jouit cette balade musicale si banale. Le fait qu'il soit l'atout majeur en dit long, en tout cas, sur le raté de The Prom, incontestablement plus agaçant qu'enthousiasmant, à une période où on espérait enfin danser de joie et non pleurer de dépit.

The Prom est disponible sur Netflix depuis le 11 décembre 2020 sur Netflix en France