Eli : critique sans anesthésie

LES ENFANTS SONT MERVEILLEUX

Initialement acheté par Paramount, avant d’être revendu à Netflix, le studio n’arrivant pas à trouver d’angle promotionnel adapté, Eli narre les mésaventures d’un jeune garçon, victime d’un terrible syndrome auto-immune. En désespoir de cause, ses parents le confient à un étrange établissement médical, aux méthodes pas franchement orthodoxes.

On aura reconnu un point de départ plutôt banal, annonciateur de moult fantômeries et de personnels soignants tout sauf catholique. Et dès les premières minutes, sitôt apparue la ganache délicieusement louche de Lily Taylor il devient évident qu’Eli n’a même pas l’ambition de surprendre.

On ne voit pas du tout ce qui pourrait mal tourner

En effet, le film déroule quantité de scènes attendues, mécaniques et répétitives. On devine que le scénario avait le désir de nous perdre le long d’un cheminement ambigu, afin de nous faire questionner le statut des évènements. Eli rêve-t-il ? Les agressions spectrales dont il est de plus en plus fréquemment victime le menacent-elles ou ne sont-elles que des songes ? N’a-t-il jamais vécu en dehors de l’institut ? Tous ces questionnements, eux aussi attendus, pourraient renouveler un peu les enjeux, mais le métrage n’est pas en mesure de les véhiculer correctement. La faute tout d’abord à une direction artistique déprimante, qui semble avoir été chinée dans une brocante dédiée aux téléfilms cafardeux.

Aucun décor ne parvient à dégager d’identité propre, et on voit défiler chambre d’hôpital, couloir vieillot ou catacombes de supérette avec un ennui poli. Rien n’existe, et on ne croit par conséquent jamais à cet établissement d’un genre bien spécial. De même, à trop vouloir renforcer l’ambiguïté de ses personnages, ou certains effets de surprise, Ciaran Foy flirte dangereusement avec l’incohérence. Les personnages des parents glissent progressivement vers le ridicule au fur et à mesure de leurs revirements moraux (et olfactifs, à en croire la facilité avec laquelle Kelly Reilly s’accommode du parfum de corps en putréfaction), toujours amenés pour dynamiser faussement l’intrigue, au détriment de toute vraisemblance psychologique.

« Oh chouette une amie mystérieuse que seul le personnage principal peut voir ! »

KIDS ARE NOT ALRIGHT

La médiocrité générale est à peine nuancée par une poignée de séquences horrifiques où on retrouve un peu du sens du cadre aperçu dans Citadel, ainsi que du goût du réalisateur pour les jeux d’espace inquiétants, ou l’amoncellement de détails bizarres. Doigts tordus aux craquements écoeurants, goule contorsionniste, examens médicaux rappelant L’Exorciste… Durant sa première heure, Eli se réveille parfois et rappelle combien le film aurait pu être une sympathique séance de trouillasse à l’ancienne.

Mais c’est quand se dessine l’épilogue que nait une véritable frustration. Sans qu’on l’ait véritablement vu venir, le film embrasse tout d’un coup une mythologie authentiquement bizarre. Se souvenant soudain du Prince des ténèbres de John Carpenter, Foy retourne l’équation catho-porn si pauvrement jouée par des hordes de Conjuring-like ces dernières années, et s’offre in extremis une mythologie et un univers plutôt singuliers. Mais il est alors bien trop tard pour racheter tout ce qui a précédé, l’ennui a triomphé, et le spectateur laisse tout ce petit monde se transformer en barbecue impie dans une indifférence totale.