Après Moonfall, Roland Emmerich va faire son Gladiator

S’éloignant du cinéma catastrophe, Roland Emmerich va réaliser Those About To Die, une ambitieuse série sur les combats de gladiateurs.

Loin des années où il amassait des foules en salles pour Le Jour d’après ou Independence Day, Roland Emmerich a connu la plus importante catastrophe de sa carrière cette année. Son dernier film, Moonfall, s’est terminé en crash monumental au box-office a tel point qu’il est devenu un des plus gros ratages commerciaux du cinéma contemporain. Le flop intersidéral du long-métrage a ainsi eu pour effet de confirmer Roland Emmerich comme l’un des vestiges d’une ancienne industrie de divertissement. 

Conséquence de cet échec ou non, le prochain projet du réalisateur ne sera pas au cinéma. En effet, pour la première fois Roland Emmerich va être chargé de diriger la totalité d’une série télévisée. Plus de catastrophes climatiques, cosmiques ou aliens : le cinéaste s’attaque à une épopée sur les gladiateurs. 

D’après Variety, le service de streaming américain Peacock s’est emparé du livre historique de Daniel Mannix, Those About To Die, afin d’en produire une adaptation sous format de série. L’ambition serait de créer une fresque épique de la Rome antique en se concentrant sur les jeux du cirque. Le matériel de base étant très documenté (le livre de Mannix ne se veut pas romancé), on aurait imaginé pour ce projet une démarche réaliste et à cheval sur la véracité des faits. 

Pourtant, c’est bien à Roland Emmerich que Peacock a fait appel pour s’occuper de sa série, le cinéaste n’étant pas réputé pour son appréhension naturaliste de l’histoire.

Après ses derniers échecs, Roland Emmerich devra aussi entrer dans l’arène

Pour la série, Roland Emmerich a été réuni avec son scénariste de The Patriot, le Chemin de la liberté, Robert Rodat. Ils en sont tous les deux producteurs exécutifs et auront la responsabilité d’en faire une réussite ou non. Les deux restent assez familiers du genre historique (Robert Rodat est notamment le scénariste de Il faut sauver le soldat Ryan) mais l’amour du réalisateur pour la démesure risque dans tous les cas d’avoir un impact colossal sur l’aspect qu’aura Those About To Die à la fin. Variety a obtenu de lui un commentaire sur le sujet :

"Le puissant Empire romain m’a toujours fasciné, en particulier ses gigantesques jeux qui divertissaient les foules dans le Colisée. [...] Au cœur de tout ça, ce sont des personnages divers qui aspirent tous à la gloire, qui ont été déchus et veulent appartenir à quelque chose de plus grand."

Des jeux violents pour des fins violentes

Les jeux du cirque pourraient être vus comme une métaphore du cinéma de divertissement moderne et la fascination d’Emmerich s’expliquerait davantage ainsi. Soudain, une série sur le grand divertissement antique, réalisée par un faiseur de divertissement moderne tombé en désuétude, intrigue énormément.

Que ce soit le Gladiator ou le Spartacus de Roland Emmerich à la sauce 10 000 ou une peinture authentique des jeux romains (on en doute), la série Those About To Die pourrait être intéressant et un retour en force possible du réalisateur. De quoi patienter avant le Gladiator 2 promis par Ridley Scott.