Servant saison 1 : déception pour le bébé des enfers produit par Shyamalan

IN THE MOOD FOR GLOOM

Une chose à créditer à Servant : sa réussite formelle. La maîtrise est évidente et même captivante au fil des 10 épisodes, pourtant cantonnés à une poignée de décors a priori ordinaires (la maison, la rue). Difficile de ne pas sentir la patte de M. Night Shyamalan. Cadrages précis, lents travellings, bascules de point pour amplifier les effets, économie des mouvements, photographie léchée ... Le réalisateur de Sixième Sens, Signes et Glass signe deux épisodes (le premier et l'avant-dernier), mais il a forcément posé les bases de l'univers, aussi parce qu'il est producteur exécutif de la série.

Daniel Sackheim (La Prison de verre), Nimród Antal (Motel, Predators), Alexis Ostrander (Swamp Thing version 2019), Lisa Brühlmann et John Dahl (Last seduction, Une virée en enfer) assurent tous une continuité sur la saison, au service d'une ambiance très réussie. La maison des Turner semble toujours plongée dans une semi-pénombre, coupée du monde, baignée dans un chic presque sinistre. Avec les directeurs de la photo Jarin Bkaschke (The Lighthouse et The Witch) sur un épisode et Mike Gioulakis (Us, Glass, It Follows) sur tous les autres, le talent est clair à l'image.

Dans cette atmosphère qui flirte avec le fantastique, voire la douce horreur, tout semble possible. Des criquets, une bourasque de vent qui remue les rideaux, un orage qui frappe les vitres, ou un écran de télévision, deviennent les vecteurs d'une discrète angoisse, comme si Servant avancait vers de noirs desseins, que ni le couple ni le spectateur ne pouvaient déchiffrer, mais seulement pressentir et redouter.

Un dîner presque pas parfait du tout

MOMMYSTÈRE

Que faire de cette ambiance et comment exploiter ce mystère présenté dans les premiers épisodes ? C'était la vraie question de Servant et la série lutte, sans surprise, contre la situation établie. L'explication à cette poupée soudainement douée de vie et cette nounou potentiellement d'enfer, était attendue, et c'est une déception à presque tous les niveaux.

Déjà parce que la série traîne des pieds sur un tempo artificiel, qui étire certaines scènes en se reposant de manière trop mécanique sur l'ambiance, le doute, le silence, l'attente. Le moteur semble rapidement tourner à vide, faute d'indices, de pistes, de carburant dramatique et à suspense. C'est d'autant plus frappant qu'en contraste, de grosses ficelles sont sorties pour amener des éléments importants, notamment autour des reportages de Dorothy, utilisés comme joker plusieurs fois (Leanne enfant, Leanne dans le décor, ou encore May). Une méthode pas très fine, qui dénote dans une série sinon plus subtile dans sa narration, comme en témoigne le montage des flashbacks dans l'épisode 9.

Allo maman, bobo voiture

Mais la vraie curiosité est la finalité de ce drame sur le deuil et la culpabilité, qui vrille vers une histoire de secte et quasi sorcière-messie. Le fantastique est aux portes du récit avec les pouvoirs de Leanne, capable de créer la vie, ressusciter un être ou peut-être même se téléporter. Le traitement reste néanmoins étonnamment froid et timoré, comme pour ne pas salir une série trop propre sur elle-même.

Reléguer le genre au hors-champ, au lointain, aux creux dans le quotidien de cette maison, participe à instaurer ce climat étrange, et joue sur une inquiétante étrangeté du plus bel effet - parfois. Mais la série refuse de véritablement offrir une ration, une récompense à cette attente et ce crescendo. D'où l'impression d'une destination fumeuse, et d'une posture pas bien convaincainte.

Servant essaye bien d'ouvrir les horizons pour de bon, avec l'arrivée de George et surtout May dans le dernier épisode, mais là encore c'est du bout des doigts que le sujet fascinant des sectes, d'un messie, d'un "servant", est traité.

Servir ou être au service, telle est la question

LE MOUAIS SUR LE BERCEAU

Servant ne manquait pourtant pas d'atout dès la mise en place. Les acteurs sont excellents, Toby Kebbell ayant (enfin) un rôle digne de ce nom, faussement simple mais réellement intense. Lauren Ambrose a les scènes les plus extrêmes, jouant merveilleusement des pics d'émotivité du personnage, capable de s'animer comme une poupée avant de s'éteindre subitement et se perdre derrière un regard vide. Et si son rôle veut qu'elle reste dans une posture un peu facile, Nell Tiger Free s'en sort très bien.

La série avait en plus placé beaucoup d'éléments intrigants, comme Sean privé de ses sens et attaqué par le bois. Même chose pour le travail sur la cuisine et la mort comme source de plaisir, ce que de nombreuses scènes très bien filmées ont mis en avant au fil des épisodes. La mise en place était tellement soignée et fascinante avec ces nombreuses pistes, qu'il y avait la promesse d'une résolution forte. Et l'arrivée de l'oncle George, génial Boris McGiver, amène une dose de malaise joyeusement perturbante, qui relance et recentre l'intrigue. La série n'est jamais aussi intéressante et solide que lorsqu'elle s'attarde sur un trouble, une gêne, et l'étire en silence et sans détourner le regard des personnages.

Le tonton qu'on veut éviter

Mais Servant se contente de la jouer discrète, timide, dans une posture de sophistication un peu vaine dès lors qu'il s'agit de dévoiler son vrai visage, refermer cette première saison, et dissiper ce brouillard savamment travaillé. Il y a bien des éléments forts, comme lorsque May dit à Leanne, "You're our servant, not hers", mais c'est plus proche du teasing pseudo-malin.

La durée des épisodes (environ trente minutes) est une bénédiction, qui évite à la narration de se perdre dans la formule trop familière des 50 ou 60 minutes. Mais même avec ça, Servant se perd, et semble retarder ses effets et révélations pour de mauvaises raisons. Shyamalan évoque déjà un plan idéal sur six saisons et soixante épisodes, preuve que Tony Basgallop et lui savent où ils vont, et que cette saison 1 n'était qu'un début. La fin va dans ce sens. Pas sûr néanmoins que cette longue et poussive introduction donne envie de replonger.