Test Scorn : un magnifique cauchemar gore en hommage à Alien

En chair et en os (ou presque)

Les toiles de l’artiste suisse H.R. Giger appellent au lâcher-prise. Un lâcher-prise des sens qui réveille en nous des peurs insondables et indicibles. Si le peintre et designer s’est imposé avec le temps comme l’un des meilleurs héritiers de l’horreur cosmique de H.P. Lovecraft, c’est aussi parce qu’il a ouvert une porte nouvelle vers un inconscient cauchemardesque, où l’organique et le mécanique se mêlent pour mieux interroger la nature du monde physique dans des élans surréalistes.

Cette notion de “biomécanique” est particulièrement bouleversante lorsque les tableaux du maître assimilent des formes et des matières sans que l’on puisse comprendre le rapport d’échelle. Fait-on face à un paysage gargantuesque ou aux détails microscopiques d’un organisme abstrait ?

Quoi qu’il en soit, les créateurs de Scorn ont parfaitement assimilé ce vertige existentiel et morbide, si bien que la perte de repères est au cœur de la proposition. Notre avatar, sans bouche, ne prononcera aucune parole sur l’ensemble de cette aventure, où l’on se réveille dans les méandres de ce qui semble être l’usine souterraine d’une civilisation déchue. Sans indication, sans ATH, sans mini-map, le jeu d’Ebb Software demande que l’on se perde dans ce labyrinthe glauque et embrumé, dans ce cauchemar où la chair et le métal se mélangent à tous les niveaux.

Prometheus (en mieux)

Sur ce point, impossible de ne pas saluer le miracle d’un titre qui a su dépasser le sublime de sa direction artistique référencée (en plus de Giger, on pense aux toiles traumatisantes de Zdzisław Beksiński). Au-delà de la beauté évidente de sa technique (ses textures et ses effets de lumière sont tout bonnement admirables), Scorn construit sa plongée en enfer comme une seule ligne continue, sans temps de chargement et autres effets de scission des niveaux, pour mieux emporter le joueur dans un éprouvant parcours du combattant. Tout cela pourrait n’être qu’une galerie de vistas tirées de magnifiques concept arts, mais le game design joint habilement le postulat de son univers avec la place qu’y tient notre personnage.

Très vite, l’évolution qu’on attend d’un avatar de jeu vidéo s’apparente ici à une mutilation, une modification permanente du corps qui transforme ce dernier en clé et en rouage réifié au sein de la charpente du jeu et de son environnement. Qu’on plonge ses doigts dans les orifices de tableaux de contrôle ou qu’une arme à l’allure phallique serve à déverrouiller des serrures à l’aspect vaginal, Scorn n’est que pénétration et sexualisation d’un monde où l’idée même de reproduction s’apparente à une forme d’industrialisation.

C'est pour ça qu'on nous apprend à ne pas mettre les doigts dans les prises

Scorn d'abondance

C’est d’autant plus brillant qu’on peut y déceler une charge anti-capitaliste pas toujours explicitée chez Giger. Alors que notre héros est lancé dans une quête sans but, son besoin d’aller coûte que coûte de l’avant se paye au prix d’une perte progressive de son énergie vitale, aspirée par un système qui désagrège son corps au fil de ses pérégrinations. L’engrenage de la société broie ses membres, et le titre martèle l’idée dans ses énigmes absconses à la Myst, qui impliquent de parfois songer à des solutions cruelles, pour nous ou autrui.

Cela étant dit, toutes ces merveilleuses intentions peinent à prendre chair (sans mauvais jeu de mots) dans la pratique du jeu. Sans doute est-ce dû à ses nombreux remaniements et son besoin d’attirer les joueurs au-delà de la niche qu'il vise, mais Scorn est parfois aussi confus sur son identité que son protagoniste. Sa surprenante première partie (la plus réussie) assume d’être un walking simulator parsemé de puzzles, au point que cette démarche épurée engendre une immersion finalement bien plus terrifiante que son retour sur les rails d’un survival horror plus classique.

David Cronenberg likes this !

Pour sûr, la manière dont le titre se réapproprie le FPS avec des armes biomécaniques est plutôt intéressante, mais à trop vouloir rendre notre avatar vulnérable, Ebb Software fait de ses phases de tirs de purs calvaires frustrants plombés par une visée infernale, d’autant que ces passages deviennent de plus en plus importants vers le milieu de l’aventure. On se doute que les développeurs auraient souhaité une approche plus radicale de leur monde, mais à trop vouloir bouffer à tous les râteliers, l'ensemble perd de sa singularité.

D’ailleurs, si Scorn a le mérite d’avoir élagué au maximum ses envies de niveaux par rapport au projet d’origine (comptez environ 5 à 7 heures pour en voir le bout), la répétitivité de son gameplay perfectible tend à anesthésier en cours de route, du moins jusqu’au dernier acte, où l’on retrouve un sentiment de solitude existentielle pesant.

Vous reprendrez bien une louche de glauque ?

Alien : Résurrection

Reste qu’en détournant certaines attentes du genre horrifique, le jeu marque plus qu’on ne le croit. À vrai dire, passé le choc des premiers instants, on ne se doute pas à quel point la crainte et l’effroi qu’il instigue sont génialement insidieux. Dans la plupart des survival horror, la peur passe d’abord par l’attachement viscéral à l’avatar, et à la manière de percevoir dans la préservation de son intégrité physique la nôtre.

Or, Scorn bouleverse ce présupposé par le nihilisme total de son gameplay et de son univers. Même si le titre simule à plusieurs reprises les paupières de notre personnage pour bien renforcer la valeur de son regard, il ne reste qu’un pantin, une coquille vide qui agit en tant que simple fenêtre sur un monde de cauchemar. Pas besoin d’avoir peur pour lui et son corps, puisque leur sauvegarde importe peu.

"Bonjour, je viens hanter tes cauchemars pour les semaines à venir"

Paradoxalement, le jeu en devient encore plus effrayant, puisqu’il nous renvoie à la totale insignifiance d’une humanité qui se cherche dans ce monde désolé. Est-ce que cet amas de matière qui nous constitue, et qui ne cherche qu’à survivre et prospérer, mérite d’être sauvé ? Scorn nous balance en pleine figure un vide tétanisant, et tout comme l’œuvre de Giger, nous donne presque envie de répondre à son appel, plongeon dans le néant d’une étrange beauté.

Scorn est disponible depuis le 14 octobre 2022 sur PC, Xbox Series X/S, et via le Xbox Game Pass