LEGO Star Wars : La Saga Skywalker – le jeu au cœur de la tourmente après l'annonce de sa date de sortie ?

LEGO Star Wars : La Saga Skywalker a annoncé sa date de sortie, avant que Polygon ne dévoile une enquête sur les conditions de travail de ses créateurs.

À l'origine pensé pour coïncider avec la sortie de L'Ascension de Skywalker, LEGO Star Wars : La Saga Skywalker a été grandement dépassé par ses ambitions. En plus de devoir gérer la crise du Covid, le studio TT Games a adapté à la manière de la marque danoise les neuf films principaux se déroulant dans la galaxie lointaine, très lointaine.

Mais au cas où cela ne suffisait pas, TT Games a voulu quelque peu revoir la dynamique de son gameplay, ce que vient de révéler la dernière bande-annonce du jeu. Le système de combat a en particulier été repensé, avec de nombreux combos au sabre laser et une gestion du tir poussée bien plus loin que le précédent LEGO Star Wars, dédié au Réveil de la Force. Ajoutez à cela de nombreux éléments à débloquer (y compris des centaines de personnages) et quelques features de RPG, et on peut se dire que les fans de la franchise devraient en avoir pour leur argent.

Après trois reports du titre, cette nouvelle vidéo a enfin permis de confirmer sa date de sortie officielle, à savoir le 5 avril 2022. Mais au même moment, le site Polygon a publié une longue enquête sur les conditions de travail des employés de TT Games, bien loin d'être en accord avec les valeurs familiales des jeux qu'ils créent.

Depuis le succès du tout premier LEGO Star Wars, le studio a assumé une forte politique de crunch, pratique consistant à encourager les heures supplémentaires pour s'accorder avec les deadlines des jeux en développement. Si la chose est de plus en plus critiquée au sein de l'industrie, elle reste un fléau que peu de studios sont enclins à repenser.

Ça va cruncher !

À vrai dire, l'article de Polygon montre d'ailleurs que la situation de TT Games est maintes fois remontée auprès des responsables et du management, sans pour autant que ces derniers ne fassent quoi que ce soit pour améliorer ces conditions de travail. En 2008, lorsque le studio a été racheté par Warner Bros. Games, l'éditeur en a profité pour mener une enquête de satisfaction, dont les résultats ont été parmi les plus bas jamais reçus par l'entreprise.

Dans la foulée, le directeur et co-fondateur de TT, Jon Burton, a promis un retour à la case départ. Ce qu'il a entendu par là, c'est une poignée de révisions sur des détails aberrants, comme la possibilité pour les employés d'avoir accès à Internet de leur ordinateur, ou de prendre des coups de téléphone de leur bureau. Certains témoignages ont d'ailleurs précisé que Burton a toujours été le premier à crier sur les programmateurs et les artistes lorsque ceux-ci essayaient de quitter leur bureau à une heure décente.

Retour en Force ?

Comme bien souvent, la culture du crunch intensif s'est imposée chez TT Games par la culpabilisation, des promesses de poste au cas où l'employé ferait ses preuves, voire des menaces de renvoi. L'information la plus terrible de l'enquête, c'est que ces statistiques ont explosé sur LEGO Star Wars : La Saga Skywalker, où certains ont pu se retrouver à travailler entre 80 et 100 heures par semaine, sur un total de six jours.

Malheureusement, cette culture d'entreprise toxique va de pair avec d'autres éléments qui, à force, surprennent peu. Les femmes travaillant chez TT Games sont pour la plupart moins bien payées que leurs homologues masculins, en plus d'être discriminées et d'avoir moins facilement accès aux postes à haute responsabilité.

Ça tire à lasers réels

Enfin, l'article de Polygon a surtout reflété à quel point la production actuelle de AAA peine à entretenir une communication saine entre ses décideurs et les petites mains qui créent les jeux. Dans le cas précis de La Saga Skywalker, nombreux ont été les programmateurs et animateurs à demander au studio de passer au moteur graphique Unreal Engine (même si ce dernier impose l'achat des droits de licence). À la place, TT a privilégié son moteur interne, NTT, malgré ses coutures encore grossières. Features manquantes, bugs en pagaille, et sauvegardes mal réalisées par le logiciel, ce dernier a fait perdre beaucoup d'heures de travail aux employés.

En bref, LEGO Star Wars : La Saga Skywalker a connu une production pour le moins compliquée, qui tend à interroger les potentiels acheteurs sur l'entretien d'un système de manipulation et d'emprise mentales inacceptable. Le jeu a d'ailleurs connu un turnover imposant durant ces dernières années. Pour sûr, cet épisode a l'air à la fois fun et généreux, mais peut-on vraiment le célébrer quand on connaît ses coulisses nauséabondes ?