Policenauts : L'Arme fatale dans l'espace, ou l'avant-Metal Gear Solid d'Hideo Kojima

Hideo Kojima, ce n'est pas que Metal Gear Solid... c'est aussi Policenauts, un buddy movie spatial trop souvent oublié.

Quand on pense au nom d'Hideo Kojima, une saga vient immédiatement en tête : Metal Gear Solid. Plus récemment, c'est Death Stranding qui l'a remis sur le devant de la scène, et suscité de vifs débats vu ce projet extraordinaire.

Mais ce serait une grosse erreur de ne le limiter qu'à ça, alors qu'il y a eu un avant très glorieux. La preuve avec Policenauts.

AVANT METAL GEAR SOLID

Entré par la petite porte chez Konami en 1986, Hideo Kojima ne met pas longtemps avant de s'installer confortablement comme l'un des créateurs les plus novateurs et intéressants de l'éditeur. Avec le premier Metal Gear sur MSX 2, en 1987, évidemment ; puis avec Snatcher, dont nous avons parlé il y a peu, sur PC-8801 et MSX 2, avant de l'adapter sur les machines les plus performantes du moment comme le Mega-CD.

Mais ce coup d'éclat, qui nous a, avant tout, révélé la patte et l'ambition d'un vrai auteur, n'était que le premier étage d'une fusée bien plus ambitieuse. En effet, avant de connaitre la renommée internationale avec le premier Metal Gear Solid sur PlayStation en 1998, Kojima avait accouché d'une autre oeuvre à sa mesure, malheureusement inédite chez nous : Policenauts.

L'occasion encore une fois pour le game-planner de payer son tribut au monde du cinéma, lui qui a toujours voulu être réalisateur sans jamais avoir la chance de le devenir. L'occasion aussi de creuser ses thématiques et d'approfondir son mélange des genres si spécifique.

Ainsi donc sort Policenauts en 1994, d'abord sur PC-9821, puis l'année suivante sur 3DO avant d'atteindre, en 1996, les rivages de la Playstation et de la Saturn, au Japon uniquement.

Police + Astronautes = Policenauts

ALARME FATALE

Comme souvent chez Kojima, Policenauts prend pour cadre de la bonne grosse science-fiction, prétexte de son auteur pour raconter les turpitudes du monde moderne et alarmer ses contemporains sur les heures sombres qui viennent. Il s'agit ici de conquête spatiale et de colonisation, puisque le jeu prend comme point de départ l'année 2010 (le 2010 de 1994, donc) qui a été un tournant majeur de l'Humanité avec la mise en orbite de Beyond Coast, la première colonie spatiale humaine.

Pour y faire régner l'ordre, en 2013, une alliance internationale mandate les cinq meilleurs agents de police du monde sur Beyond Coast. Parmi eux se trouve Jonathan Ingram, membre du LAPD, avec son partenaire Ed Brown. Malheureusement, un incident se produit lors d'une sortie spatiale et Ingram se retrouve propulsé dans le vide.

Un passé pas si perdu que ça

25 ans plus tard, il est retrouvé cryogénisé puis ramené à la vie. Détective privé à Old Los Angeles en 2040, Ingram n'arrive pas à se faire à ce nouveau monde. Sa femme a dépassé la cinquantaine et a refait sa vie, du coup il tue son mal-être en étant la plupart du temps négociateur.

Mais voilà que son ex-femme, Lorraine, loue ses services pour retrouver son mari : Kenzo Hojo, membre éminent de la compagnie pharmaceutique Tokugawa de Beyond Coast. Lorsqu'elle se fait assassiner sous ses yeux, Ingram, d'abord réticent, débute son enquête et décide de renouer le contact avec son ancien partenaire, Ed Brown, avant de repartir dans les étoiles.

Un réveil difficile

VOS PAPIERS SIOUPLE

Tout comme Snatcher, Policenauts se présente sous la forme d'un jeu d'aventure en Point & Click agrémenté de quelques phases de tirs en vue subjective. Là encore, pas de véritable FPS, mais plus du "rail-shooter" à la Virtua Cop. Un choix qui pourrait sembler des plus paresseux (surtout que le jeu est sorti six ans après son précédesseur) mais qui n'est en réalité qu'une grosse note d'intention de la part de son géniteur.

Pour qui en doutait encore, Kojima n'a pas grand-chose à faire d'un gameplay novateur ou approfondi. Ce qui l'intéresse c'est avant tout nous raconter une belle et bonne histoire. Et, comme d'habitude, il va se servir dans les oeuvres périphériques qu'il apprécie pour créer son univers.

Si l'aspect SF nous ramène à un pan entier de la littérature spécialisée, Philip K. Dick en tête, l'influence majeure est plus à chercher du côté des buddy-movies américains de la fin des années 80.

Jonathan Ingram, notre héros

Le character-design ne s'en cache pas vraiment : Kojima s'inspire énormément de L'Arme fatale pour ses personnages. Jonathan Ingram en tête, qui n'est qu'un décalque visuel du personnage de Martin Riggs, tandis que son comparse Ed Brown rappelle beaucoup le Roger Murtaugh en fin de carrière interprété par Danny Glover.

Bien entendu, il ne s'agit pas là de faire de la citation gratuite ou de la copie conforme puisque. Comme à son habitude, Kojima ne s'en sert que comme matériau de départ pour ensuite y plaquer ses obsessions. D'ailleurs, elles sont encore plus prégnantes que dans Snatcher puisqu'on y retrouve ce côté film-noir encore plus approfondi, tout comme une grosse mélancolie qui parcourt le récit entier.

À la manière de ses futures oeuvres cultes, Hideo Kojima nous parle de la difficulté de trouver sa place dans une société en pleine mutation sociale, politique et humaine, du temps perdu, des regrets et de l'impossibilité de surmonter certains traumatismes. Avec, bien entendu, le bagage habituel du créateur et ses histoires de complots corporatistes, de recherches de la vérité et de parallèle avec le monde moderne.

Du bon vieux shooter à l'ancienne

PRIVE DE SORTIE

À la différence de Snatcher, qui avait connu une petite diffusion en Occident, Policenauts n'aura pas ce plaisir. Peut-être parce que le travail de traduction était bien trop important par rapport à la portée commerciale du titre. Peut-être aussi parce qu'à l'époque de sa sortie sur PlayStation, tout le monde ne jurait que par la 3D brute et balbutiante, et que sortir en grande pompe un "Visual Novel" de luxe conduirait l'éditeur dans le mur.

Il n'empêche que cette absence est bien dommage, mais elle n'est en aucun cas grave. C'est en effet cette rareté qui a permis au titre de trouver ses lettres de noblesse, de devenir un objet de culte parmi les fans de Kojima. Et la scène des fans s'est encore une fois illustrée de très belle manière puisqu'une poignée de joueurs ont pris le taureau par les cornes en proposant une traduction de très haute facture pour qui veut s'y essayer sur émulateur.

La toute première Meryl

L'occasion de comprendre que, plus encore que Snatcher, c'est bel et bien Policenauts qui annonce Metal Gear Solid. On y retrouve en effet le personnage de Meryl Silverburgh, membre de l'unité Fox-Hound et brouillon de la rouquine de MGS, tout comme les clins d'oeil ultérieurs à ce jeu seront nombreux dans la saga Metal Gear Solid. Une manière de rappeler, encore une fois, que cette série ne vient pas de nulle part et qu'elle est issue d'un glorieux ainé.

Jouer à Policenauts, ou ne serait-ce que l'essayer, est donc d'utilité publique pour qui se réclame fan d'Hideo Kojima. Surtout à l'heure où sa carrière a pris un virage Death Stranding, il est bon de se rappeler qu'il n'est pas que l'homme d'une seule saga, et que son univers riche et cohérent est bien plus passionnant que ce que l'on en a déjà vu officiellement.