Mickey tombe dans le domaine public : comment Disney va gérer cette situation inédite

Le Mickey Mouse de Steamboat Willie vient de tomber dans le domaine public. Mais Disney semble décidé à ne pas laisser la situation lui échapper.

Ces dernières années, on a déjà pu constater que lorsqu'un personnage iconique de l'enfance tombe dans le domaine public, ça peut provoquer quelques dégâts. Ça a notamment été le cas de ce pauvre Winnie l'Ourson, dont le copyright a expiré en janvier 2022. Le nounours amateur de miel est alors devenu le personnage central du désastreux film d'horreur Winnie-the-Pooh : Blood and Honey. Même si ce cher Winnie n'a pas été créé par Disney, la situation pouvait s'avérer assez gênante pour la boîte aux grandes oreilles, tant sa version du personnage est très présente dans l'imaginaire collectif.

Mais à présent, Disney doit faire face à une situation encore plus délicate. En effet, cette fois-ci, c'est la mascotte Mickey Mouse que la boîte aux grandes oreilles a vu tomber dans le domaine public. Et alors que des parodies de la souris ont déjà commencé à pleuvoir un peu partout, l'entreprise de Bob Iger préparerait déjà sa riposte.

La souris s'échappe

Ce lundi 1er janvier, le court-métrage sonore Steamboat Willie sorti en 1928 est tombé dans le domaine public, entraînant avec lui sa version de Mickey Mouse (bonne année, Disney). En revanche, seul ce vieux Mickey en noir et blanc (et sans gants) serait concerné, ce qui doit certainement bien arranger les affaires de l'entreprise. Au micro de CNN, un porte-parole de Disney s'est en effet exprimé à ce sujet :

"Les versions plus modernes de Mickey ne seront pas affectées par l'expiration des droits d'auteur de Steamboat Willie. Mickey continuera de jouer un rôle de premier plan en tant qu'ambassadeur mondial de la Walt Disney Company dans nos récits, nos attractions de parc à thèmes et nos produits dérivés. Nous continuerons bien entendu de protéger nos droits sur les versions plus modernes de Mickey Mouse et sur les autres oeuvres qui restent soumises au droit d'auteur. Nous nous efforcerons d'éviter toute confusion chez les spectateurs due à des utilisations non autorisées de Mickey Mouse et de nos autres personnages emblématiques."

 "Éloignons-nous de Disney, à bâbord, toutes !"

Mickey horror picture show

À noter que le monde n'a pas attendu bien longtemps, pour utiliser et détourner l'image de la gentille souris. Dès le 1er janvier, une bande-annonce pour le jeu vidéo d'horreur Infestation 88 est sortie. Ce jeu coopératif destiné à la plateforme Steam devrait mettre en scène Mickey Mouse comme le dangereux résultat d'une épidémie de vermines. Et vraisemblablement, même si cette version de Mickey est désormais libre de droits, la peur de se faire attaquer en justice reste très forte, comme l'atteste ce texte introductif qui ouvre la bande-annonce : 

"Disclaimer : ceci n'est pas un film ou une production de Disney. Il n'est ni affilié ni soutenu par Disney de quelque manière que ce soit. Ce film utilise uniquement la souris Steamboat Willie du domaine public. Le Mickey Mouse de Steamboat Willie est entré dans le domaine public le 1er janvier 2024."

Mickey devient un petit monstre

Ce texte tendrait à prouver que Disney sait toujours se faire respecter et que la situation ne devrait pas non plus complètement lui échapper. Mais ce n'est pas fini puisque dans la même journée, une autre bande-annonce est sortie, celle du film d'horreur Mickey's Mouse Trap. Réalisé par Jamie Bailey, le film raconterait l'histoire d'un tueur portant un masque de souris, qui s'en prendrait à des adolescents dans une salle d'arcade.

Pour le moment, ni Infection 88 ni Mickey's Mouse Trap n'ont encore de date de sortie. Mais durant les prochains mois et les prochaines années, il va certainement falloir s'attendre à une pluie d'oeuvres écornant joyeusement la célèbre mascotte de Disney.