Avant Iron Man, ce film Marvel avec un Robocop zombie dans lequel a failli jouer Robert Downey Jr.

Avant d'être Iron Man, Robert Downey Jr. a faillit jouer cet obscur héros de Marvel à mi-chemin entre Robocop, Terminator et un zombie.

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Avec plus de dix ans d'existence et une trentaine de films, il est évident que Marvel a aussi des centaines d'idées laissées dans les cartons. On aurait aimé en voir certaines se concrétiser pour la beauté du geste, comme ce film Spider-Man avec un T-Rex. Mais dans les années 2000, c'est une toute autre adaptation des comics Marvel qui a failli voir le jour.

Car avant d'être dans l'armure rouge et jaune d'Iron Man, un rôle qu'il pourrait reprendre pour un nouveau Avengers, Robert Downey Jr. aurait pu être un Terminator zombie.

Inspiré par l'antihéros peu connu du grand public qu'est Deathlok, le film a fini aux oubliettes avant de voir sa production réellement démarrer. Néanmoins, on en sait suffisamment sur le projet pour être intrigué par ce Robocop version Marvel avec Robert Downey Jr.

Un marvel dystopique

Deathlok n’est pas le premier nom qui vient à l'esprit quand on parle de Marvel. Pourtant, le héros traîne dans les comics depuis plusieurs décennies puisqu'il est imaginé par Doug Moench et Rich Buckler en 1974 dans Astonishing Tales #25. L'histoire raconte celle de Luther Manning, un soldat mort au combat et ramené à la vie sous forme de monstre de Frankenstein cybernétique.

Pensé pour être une machine obéissante, Deathlok va se retourner contre ses maîtres pour récupérer son humanité et son indépendance. Tout ça rappelle fortement Robocop, un film sorti treize ans plus tard. Quelques comics vont même faire de lui un assassin envoyé dans le passé façon Terminator. D'ailleurs, en 1990, une nouvelle version du personnage va être créée par Dwayne McDuffie, Gregory Wright et Jackson Guice. Pour cette série, les auteurs vont s'inspirer du scénario d'un comics abandonné justement basé sur Robocop, comme le révélera Wright en 2014 pour Den of Geek.

50% homme, 50% machine, 100% sale gueule

Robocop et Deathlok partagent donc beaucoup, dont ce contexte dystopique où la société se voit dominée par des conglomérats surpuissants, le tout baignant sur fond de paranoïa technologique. À l'époque du développement du film Deathlok, Avi Arad, l'une des têtes pensantes de Marvel Studios durant les années 2000, a justement détaillé pour The Guardian les peurs que devait incarner le projet :

"Nous allons tous être plus dépendants à la technologie. Un de ces jours, ce sera en nous. Par exemple, nous n’aurons plus besoin de téléphone portable, il sera construit dans notre oreille. Maintenant, est-ce que ça sera cool, ou est-ce que ça nous détruira en tant qu’être humain ? Deathlok explore ce que pourraient être les conséquences de tout ça."

Demolition Man

marvel cyberpunk

La promesse d'avoir un Marvel de science-fiction violent – le comics ne lésinant pas sur la brutalité – est donc là. D'autant qu'en 2003, les choses avancent, comme le rapporte The Hollywood Reporter cette année-là. Lee Tamahori (Meurs un autre jour, Next) doit réaliser Deathlok, une co-production Paramount Pictures et Marvel Studios (alors pas encore un studio indépendant).

Les premières réflexions autour du projet amènent les studios à engager l'illustrateur Constantine Sekeris pour quelques concepts arts. Bien que ça ne soit que des travaux préparatoires, ça permet d'avoir une idée de ce mort-vivant cyborg au visage de Robert Downey Jr que l'on ne verra jamais. Et si l'acteur a son nom associé au Robocop de Marvel, c'est parce que Paul McGuigan, impliqué dans le développement de Deathlok (et réalisateur d'un film de super-héros avec une autre future star du MCU, Push avec Chris Evans), imagine le Tony Stark en devenir dans le rôle.

 

 

 

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Les responsables du premier scénario de Deathlok sont les deux auteurs derrière l'infâme Elektra : Stu Zicherman et Raven Metzner. Dans cette version, le héros est un père de famille ordinaire se transformant petit à petit en ordinateur vivant après avoir participé à une expérience technologique. Mais David Self (Les Sentiers de la perdition) va réécrire Deathlok, une nouvelle mouture que va plébisciter McGuigan en 2009 pour Gizmodo :

"Le scénario était très bon. David Self n’est pas un empoté, c’est un grand scénariste. Et toute l’idée de la nanotechnologie était fascinante."

Dans ce scénario revu, l'antagoniste est un scientifique fou désirant être le Leonard da Vinci moderne. De plus, pour adapter le dialogue interne que fait Deathlok avec son ordinateur intégré, McGuigan explique à Gizmodo que cela devait être un peu comme avec la voiture robot de Knight Rider. L'exemple choisi n'est pas le plus convaincant.

Le Deathlok moins graphique du MCU

Finalement, Deathlok est mis de côté sans que l'on en connaisse la raison. Le héros va tout de même apparaître dans le MCU, mais sous les traits de J. August Richard dans la saison 1 et 2 de Marvel : Les Agents du S.H.I.E.L.D.. On a malheureusement manqué de revoir le Terminator zombie dans une autre production Marvel. En effet, le scénariste Malcolm Spellman a dévoilé en 2021 à Heroic Hollywood avoir tenté de ramener le personnage pour sa série Falcon et le Soldat de l’Hiver.