Avant Dunkerque, l'immense film sur la débâcle avec Belmondo

Bien avant Dunkerque, le film d’Henri Verneuil, Week-end à Zuydcoote, filmait déjà la débâcle de la Seconde Guerre mondiale... avec un autre point de vue.

En 1940, l’armée allemande encercle les troupes britanniques et françaises dans le nord de l’hexagone. Alors que la reddition n’a pas encore été déclarée, les derniers efforts de guerre désespérés consistent à prendre la fuite grâce à la Manche. Ainsi, entre le 27 mai et le 7 juin, l’opération Dynamo consiste à faire évacuer vers l’Angleterre les troupes britanniques, puis éventuellement les soldats français dans la mesure du possible. 

Cet épisode de la Seconde Guerre mondiale, particulièrement marquant dans l’histoire des combats du XXe siècle, a évidemment inspiré le cinéma. En particulier, deux films de guerre britanniques, chacun intitulé Dunkerque, ont proposé une lecture de ces évènements sous le prisme de l’héroïsme et du patriotisme. Après la première version de Leslie Norman, en 1958, la deuxième est bien évidemment la plus célèbre puisqu’il s’agit de celle de Christopher Nolan, sortie en 2017.

Pourtant, un autre film sur le sujet, situé cette fois du point de vue français, gagnerait a être davantage connu. En effet, Week-end à Zuydcoote d’Henri Verneuil, sorti en 1964, ne manque pas non plus de virtuosité dans sa mise en scène... même s’il se refuse au ton épique du film de guerre classique.

 

Bienvenue à Zuydcoote

 

gloire à l’anti-héroïsme

Week-end à Zuydcoote est l’adaptation du livre du même nom de Robert Merle, lauréat d’un Prix Goncourt en 1949. L’écrivain (qui a également participé au scénario du film) fut fait prisonnier durant la guerre, à Dunkerque même. À l’instar d’un romancier comme Erich Maria Remarque – qui a bâti son livre, À l’Ouest rien de nouveau, d’après son expérience durant la Première Guerre mondiale – Robert Merle a su être extrêmement précis dans sa reconstitution des évènements de l’époque grâce à ses propres souvenirs. 

Comme souvent avec les revenants du front, c’est le pacifisme, le dégoût des combats et le respect de la vie humaine qui résident au cœur de son récit. Pas de place pour l’esbroufe ou l’enthousiasme patriotique, Week-end à Zuydcoote est, dès son support original, une ode aux sacrifiés. Pour leur rendre hommage, il fallait ainsi restituer de façon naturelle le quotidien de ces soldats mis dos au mur. Une démarche dans laquelle s’inscrit Henri Verneuil dans son film et à travers les personnages qu’il nous montre. 

 

La débâcle