The Plague Dogs : ce cauchemar sans pitié qui veut nous faire mal

Parce que c'est un chef-d'oeuvre tristement oublié, on revient sur The Plague Dogs, un film cruel et bouleversant qui a marqué l'animation au fer rouge.

Au début des années 80, soit plusieurs années avant les chefs-d'œuvre que sont Perfect Blue, Le Tombeau des lucioles, Princesse Mononoké, L'Illusionniste, Les triplettes de Belleville, Persepolis ou Valse avec Bachir - pour ne citer qu'eux -, quelques pionniers seulement avaient pensé à soustraire au cinéma d'animation le ton enfantin et divertissant que Disney avait imposé comme une norme dès les années 30.

Parmi eux, on retrouve notamment le réalisateur américain Ralph Bakshi et son sulfureux Fritz le chat, les artistes français René Laloux et Roland Topor avec leur Planète Sauvage étrange ou encore le cinéaste japonais Eiichi Yamamoto pour sa trilogie de films érotiques Animerama. Malheureusement, on oublie trop souvent de revenir sur The Plague Dogs, une autre proposition radicale, tombée dans l'oubli faute d'avoir trouvé son public en 1982. Après La folle escapade de 1978, un premier long-métrage animé déjà plus sombre et violent qu'à l'ordinaire, le producteur et réalisateur britannique Martin Rosen a pourtant repoussé plus loin encore les limites de l'exercice. 

 Âmes sensibles s'abstenir

 

CERCLE VICIEUX

Disney a toujours su toucher nos petits coeurs et nous mettre la larme à l’oeil, indépendamment de notre âge. En 1982, le public avait déjà chouiné devant la mort foudroyante de maman biche dans Bambi, l’appel au secours navrant de Penny dans Bernard et Bianca ou encore l’abandon déchirant de Rox dans Rox et Rouky. Si The Plague Dogs n'était donc pas le premier film animé à nous apitoyer sur le sort de ses protagonistes, en l'occurrence deux chiens, Martin Rosen n'était pas du genre à nous réconforter juste après avec une ou deux chansons pleines de bons sentiments et un dénouement heureux. Au contraire.

Ici, le désarroi n'est pas ponctuel, il s'étend d'un bout à l'autre de l'oeuvre. Sans compromis, ce second long-métrage du Britannique raconte ainsi la lente agonie de Rowf, un labrador, et Snitter, un fox-terrier, après qu'ils se soient échappés du laboratoire d'expérimentations scientifiques où ils étaient torturés et étudiés. Entre la faim, le froid, la souffrance et les hommes, qui les suspectent d'avoir été exposés à la peste, ils s'engagent dans une lutte de tous les instants pour survivre, un combat acharné perdu d'avance.

 

Châtiment de Sisyphe