Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu – critique qui donne envie de Canet

Finito le cinéma

En septembre 2022, le magazine Le Film français (incontournable pour les professionnels du secteur) a publié une couverture polémique pendant le célèbre congrès des exploitants de Deauville. Pour refléter tous les enjeux d’un cinéma français peinant à redécoller depuis la crise du Covid, la revue n’a rien trouvé de mieux que d'afficher fièrement Jérôme Seydoux, le président de Pathé, entouré de Pierre Niney, Vincent Cassel, Pio Marmai, François Civil, Dany Boon et bien sûr, Guillaume Canet.

En bref, les stars pantouflardes des prochaines grosses productions du groupe, avec en tête Les Trois Mousquetaires et Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Au-delà de la bêtise d’un titre prônant un “objectif : reconquête” (sic), il y a bien entendu dans cette démarche une incroyable maladresse.

Aucune femme, aucune diversité, mais surtout une naïveté confondante à croire que le public serait de retour dans les salles obscures uniquement grâce à de gros blockbusters franchouillards, basés sur des propriétés intellectuelles déjà adaptées cent fois, et confiés à des “artistes” qui n’ont clairement pas les épaules pour de tels projets.

C'est tellement nul qu'on va plutôt mettre des réfs à Mission Cléopâtre en légende

Si Le Film français s’est platement excusé en affirmant que la couverture ne comptait en aucun cas envoyer ce message masculiniste et à côté de la plaque, le résultat final est révélateur de la stratégie de Pathé et de ses têtes pensantes. Il est moins question d’agenda politique que de pure bêtise. Sous ce prisme, l’échec cuisant de ce nouvel Astérix n’en est que plus clair. Avec une inconscience presque désarmante, la nouvelle aventure de nos amis gaulois s’affirme en sommet de ringardise, pondu par des gens persuadés d’être encore en haut de la chaîne alimentaire.

D’un autre côté, que pouvait-on attendre de Guillaume Canet devant et derrière la caméra, alors qu’il s’est jusque-là spécialisé dans les egotrips gênants (Rock'n Roll, Lui) et les films de vacances de luxe dans le bassin d’Arcachon (Les Petits mouchoirs, Nous finirons ensemble) ? Là réside la première aberration d’un film qui n’a que faire de confier 65 millions d’euros au premier venu.

Le lion ne s'associe pas avec le cafard

Les petits mouchoirs pleins de glaires

Résultat, L’Empire du Milieu plonge tête la première dans les erreurs qui faisaient déjà d’Astérix aux Jeux olympiques un navet de compétition : une suite de sketchs mal agencés, ponctués de caméos opportunistes pour rameuter les 16-25 ans (ou plutôt l’idée que les producteurs se font de cette tranche...). À grands coups de Zlatan Ibrahimović, d’Angèle, de Bigflo et Oli ou de McFly et Carlito, le film voudrait s’auto-persuader de sa modernité, alors qu’il ne fait que confirmer à quel point “l’esprit Canal+” qu’il voudrait ranimer n’est qu’un cadavre putrescent.

À voir José Garcia jouer les grandes folles avec un accent caricatural, comme à la belle époque de ses passages télé avec Antoine De Caunes, on comprend bien que Canet voudrait réitérer la réussite de Mission Cléopâtre, mais sans admettre que le vent a tourné. Alain Chabat savait tirer le meilleur de ses comédiens et de leur univers respectif. Le réalisateur de cette nouvelle mouture est, quant à lui, contraint par un scénario à la fois trop et pas assez écrit, où sa caméra statique s’accorde avec le peu de latitude donné à l’improvisation.

On me voit, on me voit plus

Dès lors, si on sauvera Gilles Lellouche et son interprétation plutôt tendre d’Obélix, le reste de la distribution est plombé par une direction d’acteurs catastrophique. C’est bien simple : le raté le plus impardonnable de cet Empire du Milieu est à chercher du côté de Jonathan Cohen. On en vient à halluciner que l'un des talents comiques les plus géniaux du moment (Serge le mytho, La Flamme) arrive à peine à nous tirer un ou deux sourires durant la séance. C’est dire à quel point Guillaume Canet est incapable de modeler son matériau, son casting démentiel et ses moyens démesurés.

Outre l’absence totale de souffle aventureux, le film ne cherche même pas à construire une quelconque scénographie. Tout sent le tournage en studio étriqué, porté par des effets visuels approximatifs et un découpage d’une mollesse sans nom. Forcément, en allant se risquer à des séquences d’arts martiaux qui feraient pleurer des larmes de sang à Tsui Hark et Yuen Woo-Ping, la misère de l’entreprise n’en est que plus flagrante.

Ce tombeau sera votre tombeau

Cependant, cette fainéantise serait presque insignifiante si l’inconscience évoquée plus haut ne se reflétait pas également dans l’écriture du film. Puisque les bandes-dessinées d’Astérix jouent sur leur aspect cyclique, avec l’éternel monologue introductif et le banquet final, L'Empire du Milieu profite de cette idée de permanence pour justifier un discours bien arriéré comme il faut. Astérix en a marre de manger du sanglier et de boire de la potion magique ? Ses envies progressistes seront forcément raillées et stoppées par la progression logique du récit. César a un “petit glaive” et se fait tromper par Cléopâtre ? Il finira quand même par “porter la toge” comme le dit si subtilement le film.

Voilà à quoi sont désormais réduits les personnages d’Uderzo et Goscinny : à nos tontons bourrés lors des repas de famille, le tout dans un film qui voudrait ramener les spectateurs dans les salles malgré sa mise en scène indigne du grand écran. Elle est belle, la reconquête...