The Legend of Zelda : pourquoi l'âge d'or reste Ocarina of Time et Majora's Mask sur N64

Plus de deux décennies plus tard, on revient sur The Legend of Zelda: Ocarina of Time et The Legend of Zelda: Majora's Mask, deux chefs-d'œuvre qui ont marqué plusieurs générations et changé l'industrie du jeu vidéo.

Juste pour vous rappeler à quoi ressemblait la boîte que vous avez jetée

It's dangerous to go alone! Take this.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, rappelons brièvement comment tout a commencé. En 1986, trois ans après la sortie de sa Famicom au Japon, Nintendo publie le jeu The Legend of Zelda. L'année suivante, le jeu traverse les frontières et arrive en occident sur NES, la cousine internationale de la Famicom. Ce premier Zelda, qui pouvait se terminer en moins de deux heures si vous le connaissiez par cœur, a tapé dans l'œil de millions de personnes à travers le monde, ce qui lui a permis d'atteindre 1,69 million de copies vendues en deux petites années. Un excellent chiffre pour l'époque.

The Legend of Zelda ne fut pas seulement un succès commercial, il fut également un succès critique qui, en plus d'avoir posé les bases de sa franchise, a influencé des centaines de jeux et participé à la démocratisation du genre heroic fantasy et du RPG. Et pourtant, le jeu était drôlement difficile alors qu'il visait un jeune public, sans compter que les magazines spécialisés dans les soluces n'étaient pas encore autant à la mode que dans les années 1990.

Après un texte qui établit le contexte, le jeu nous lâche en plein milieu d'une petite carte en monde ouvert, à nous de trouver les huit fragments de la Triforce de la Sagesse que la princesse Zelda a cachés dans le royaume. Les forces du mal gouvernées par Ganon sèment la terreur depuis plusieurs années dans le Royaume d'Hyrule, nous n'y croisons que des monstres, à l'exception de quelques personnes âgées qui nous fournissent des armes et des objets.

Un final des plus spectaculaires

Avec un tel succès, il était inévitable que Shigeru Miyamoto (le papa de plein de licences Nintendo que vous aimez) se mette à travailler sur une suite. Zelda II: The Adventure of Link sort donc en janvier 1987 au Japon (et un an et demi plus tard en Europe). Toutefois, ce deuxième volet ne rencontre pas le même succès que son prédécesseur. Il est vrai que le protagoniste est un peu plus guidé durant l'aventure grâce aux interactions avec les PNJ, mais le gameplay, toujours excellent, devient plus complexe. Par exemple, Link doit gérer lui-même l'amélioration de ses jauges de vie et de magie ainsi que sa puissance de frappe.

Il y a aussi le fait que 90% de Zelda II soit en vue de côté, ce qui rend l'expérience un peu plus difficile. Même pour un vétéran, il est quasi-impossible de finir le jeu sans perdre un seul point de vie (ce qui est faisable avec le premier volet). Parmi celles et ceux qui y ont joué, on parie que beaucoup d'entre vous ont essayé de sauter sur des ennemis pour les tuer. Grave erreur, nous ne sommes pas dans un Mario Bros.

On a tendance à affirmer que Majora's Mask et Twilight Princess sont les Zelda les plus sombres. Mais en y réfléchissant, les deux premiers jeux de la saga dévoilaient déjà un univers assez sombre qui fut d'ailleurs inspiré par des films hollywoodiens comme Dark Crystal, L'Histoire sans fin ou Legend de Ridley Scott.

Shrek et Fiona

Hey! Listen!

Les années 1990 sont une des meilleures décennies dans l'histoire de The Legend of Zelda. Tout d'abord, c'est à cette époque que le monde découvre deux machines de la firme japonaise : la Super Nintendo et la (ou le) Game Boy. Sur ces plateformes arrivent respectivement A Link to the Past, le jeu Zelda qui a introduit les coffres et plein de belles choses, et Link's Awakening, le premier jeu portable de la saga.

Mais les années 1990 marquent surtout l'arrivée de la 3D dans l'industrie du jeu vidéo avec des consoles comme la Saturn de Sega, la PlayStation de Sony et la Nintendo 64. Et jusqu'ici, nous avons tout fait pour que cet article maintienne une certaine objectivité, mais cela va désormais être compliqué, car nous abordons une merveille appelée The Legend of Zelda: Ocarina of Time.

Ocarina of Time arrive exclusivement sur la console 64-bits de Nintendo le 11 décembre 1998 sur notre continent. Link évolue pour la première fois dans un monde en trois dimensions et il a fallu un peu de temps pour s'y faire. Et là où A Link to the Past proposait aux joueurs et joueuses de se déplacer d'un monde à l'autre, Ocarina of Time permet de changer d'époque à volonté, nous y incarnons donc un Link enfant et un Link adulte (qui ont tous les deux rejoint le roster de Super Smash Bros.).

Comment s'identifier avec le protagoniste dès l'intro du jeu

Le jeu commence avec un rêve du héros, on y voit une jeune princesse escortée à cheval par une femme masquée vers l'extérieur du château d'Hyrule. Elles sont poursuivies par un homme imposant à la peau verte. Ce dernier arrête son cheval et décide de s'en prendre à Link qui est heureusement réveillé par une petite fée, Navi, dans sa cabane du village Kokiri. Le petit être lumineux a reçu la tâche d'accompagner notre héros pour parler à l'Arbre Mojo, la divinité protectrice de la forêt Kokiri.

Après avoir trouvé une épée et un bouclier, cette tête à claques de Mido nous laisse emprunter le chemin qui mène à l'Arbre Mojo. Une fois sur place, le vénérable gardien demande de l'aide à Link pour combattre le mal qui le ronge, ainsi commence le premier donjon. Bref, on tue la grosse araignée, l'Arbre Mojo révèle au héros que sa malédiction provenait d'un homme du désert (celui qu'on aperçoit dans le rêve de Link) qui a pour but d'obtenir la Triforce, un artefact antique créé par les trois déesses fondatrices du royaume d'Hyrule.

L'une des plus grandes épopées vidéoludiques des années 1990 peut enfin commencer. Link part pour le château d'Hyrule où il rencontre la princesse Zelda, la jeune fille qu'il a vue en rêve. Cette dernière lui dévoile où se trouve la Triforce et lui confie l'Ocarina du Temps. Pour rappel : les deux personnages viennent à peine de se rencontrer et Link s'est introduit illégalement dans le château, elle est confiante, cette gamine. Le héros croise également le regard du roi des voleurs, Ganondorf, le fameux malfaiteur présent dans son rêve. 

Réunion tant attendue

Une des grandes qualités du scénario d'Ocarina of Time, c'est non seulement d'oser jongler d'une époque à l'autre, mais c'est surtout le fait qu'entre ces deux époques, le méchant gagne. Eh oui, lorsque Link enfant s'en va récupérer la Master Sword dans le temple du temps, il n'est pas assez fort pour la manier, son esprit est alors scellé pendant sept ans. Lorsqu'il regagne le royaume, il est assez âgé pour devenir le Héros du Temps, mais Ganondorf a ruiné une grande partie d'Hyrule. Link ne cessera donc de se battre jusqu'à ce que le seigneur du malin soit déchu.

À sa sortie, Ocarina of Time fut le jeu le plus vendu de la saga, avant d'être détrôné par Twilight Princess en 2006 (lui même dépassé par Breath of the Wild en 2017). On parle d'un jeu qui, même s'il s'agit du cinquième épisode, est devenu LA référence dans sa propre licence ; l'incarnation de Link la plus représentée dans la pop culture est celle d'Ocarina of Time, son surnom le plus utilisé est « Héros du Temps ». C'est aussi dans Ocarina of Time que les fans découvrent pour la première fois la jument Épona, la race des Gerudos, des Gorons, des Sheikahs ou des Mojos. C'est aussi la première fois qu'on voit le vrai visage de Ganondorf, que nous avions toujours connu sous la forme de Ganon (le gros cochon).

Le jeu doit une partie de son succès critique, culturel et commercial à sa console, la douce Nintendo 64. En plus d'avoir créé la machine la plus puissante de sa génération, Nintendo « révolutionne » l'industrie en ajoutant un stick analogique sur chaque manette. Grâce à ce simple accessoire, les déplacements dans un jeu vidéo changent à jamais. Les fans n'attendaient plus que de pouvoir tester un jeu Zelda en 3D. Et ces mêmes fans n'ont pas été déçus lorsqu'il a fallu aller au bout de l'interminable temple de l'eau. L'auteur de ces lignes se met en position fœtale, rien qu'en y repensant.

« Veux-tu que je répète tout ça ? », demanda le hibou.

Tu es confronté à une terrible destinée, n'est-ce pas ?

En 2011, l'ouvrage officiel Hyrule Historia confirme que la saga se divise en trois lignes temporelles après Ocarina of Time. Celle durant laquelle Link est vaincu par Ganondorf nous mène notamment à A Link to the Past et aux deux premiers jeux. La timeline dans laquelle Hyrule fut quasi-détruit par Ganondorf et sauvé par le Héros du Temps aboutira à The Wind Waker. Et enfin, la chronologie qui nous intéresse, celle où Link enfant, revenu du futur, a contrecarré les plans du roi des voleurs. Cette timeline a une suite directe : The Legend of Zelda: Majora's Mask.

Majora's Mask est arrivé dans nos magasins le 17 novembre 2000. C'est la première fois depuis The Adventure of Link qu'un Zelda est la suite directe de son prédécesseur. Link est à la recherche de son amie Navi et se retrouve malgré lui dans un micmac traumatisant qui fera de Majora's Mask un des épisodes les plus sombres de la franchise (on l'a déjà dit, on sait).

Après être tombé au fond d'un trou qui semble très profond, Link « atterrit » au pays de Termina, où il dispose de trois jours pour arrêter les méfaits de Skull Kid, l'antagoniste du jeu. Une des principales (si ce n'est la principale) fonctionnalités du jeu, c'est le fait de pouvoir enfiler des masques qui confèrent des pouvoirs uniques à Link. La plupart d'entre eux sont des âmes de défunts qui prêtent leurs forces au héros, il y a notamment les masques Mojo, Goron et Zora, pour ne citer que les primordiaux. Il y en a vingt-quatre en tout.

« Qui vous a permis de squatter mon marais ?! »

On y retrouve aussi énormément d'éléments d'Ocarina of Time comme l'arc, le grappin, l'ocarina... Jusque là, rien d'anormal, ce sont des accessoires que Link a obtenus dans le jeu précédent, mais les impressions de déjà-vu ne s'arrêtent pas là. Beaucoup ont remarqué les similarités entre les personnages des deux jeux. Ce sont tout simplement les mêmes, seuls les noms changent. On pourrait bien sûr accuser un manque de temps dans le développement du jeu qui aurait imposé de garder les mêmes modèles.

Mais les théories de fans vont beaucoup plus loin que ça. Et si tous les personnages de Majora's Mask étaient créés à partir des souvenirs de Link ? Et si Termina était en réalité une sorte de purgatoire ? Cela expliquerait pourquoi le héros tombe dans un trou au début du jeu. Des dizaines d'éléments mènent à cette théorie et il serait difficile de tous les énumérer, il n'y a qu'à voir à quel point les références à la mort sont présentes. D'ailleurs, chaque région du jeu fait référence à une étape du processus de deuil : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation. Quel merveilleux cadeau de Noël pour votre nièce.

« Salut les kids, aujourd'hui on va tuer Link même s'il est déjà mort ! »

Au-delà des choses macabres et difficiles à vivre comme les cris des grandes fées, des effrois ou de Link lorsqu'il enfile et retire un masque (brrr), Majora's Mask n'est vraiment pas facile, en particulier à une époque où les sites web et les chaînes YouTube dédiés aux soluces ne courent pas les rues d'Internet (oui, encore). C'est un peu comme si Nintendo avait décidé de faire un jeu entier en hommage au temple de l'eau d'Ocarina of Time.

Nous ne parlons pas de la difficulté des combats qui a évidemment augmenté considérablement avec l'arrivée de la 3D, nous parlons surtout des énigmes à résoudre. Et si vous souhaitiez trouver tous les masques avant d'atteindre le climax, il fallait beaucoup de courage et de sagesse. Les plus braves d'entre nous ont obtenu le Masque de Puissance des Fées (appelé masque du Dieu démon dans le remake sur 3DS) qui rendait le boss final plus facile que le reste des combats. Majora's Mask a beau être difficile, il donne des récompenses aux plus motivés.

Après des dizaines d'heures de souffrance

Final Fantasy VII avait déjà commencé le travail, Ocarina of Time et Majora's Mask ont continué de prouver que les sagas qui ont vu le jour en 2D avaient toutes les raisons de s'adapter à la 3D (n'est-ce pas, Chrono Trigger). Certes, la N64 manquait d'un second stick analogique pour pouvoir déplacer la caméra, ce qui n'a pas facilité l'exploration. Mais les Zelda de cette console n'ont rien d'autre à envier aux jeux de la même époque.

Les couleurs et les textures sont variées, les musiques de Koji Kondo et Toru Minegishi (le thème des bois perdus, la berceuse de Zelda, le chant du temps, etc.) sont très vites devenues cultes et ont continué à être reprises et réorchestrées dans les jeux qui ont suivi. Le grand nombre de références au cinéma, à la littérature et à différentes croyances de notre monde prouvent que le diptyque de la N64 est le fruit de beaucoup de travail, rien que dans l'élaboration de l'univers.

The Legend of Zelda était à son apogée à la fin des années 1990 grâce à ces deux chefs-d'œuvre. Leurs remakes sur 3DS ont provoqué une nouvelle vague d'intérêt dans les années 2010, ce qui peut expliquer le succès phénoménal de Breath of the Wild sur Nintendo Switch. D'ailleurs, Ocarina of Time et Majora's Mask auront-ils droit à un portage sur cette plateforme ? Le mystère reste entier, mais l'avenir nous le dira.