Philip Baker Hall, acteur fétiche de Paul Thomas Anderson, est mort

Grande figure du cinéma américain, Philip Baker Hall, qui a brillé dans Seinfeld, Magnolia ou encore Boogie Nights, s'est éteint à l'âge de 90 ans.

Philip Baker Hall fait partie de ces acteurs qui semblent toujours avoir été là. Si son nom peut nous échapper, son visage est reconnaissable entre mille. De petits rôles en petits rôles, il est devenu une grande figure du cinéma américain, une "gueule" comme diraient certains. Lui qui semble avoir tout fait, des courts et longs-métrages, mais aussi des téléfilms et des séries a également tourné pour les plus grands, comme Tony Scott, Michael Mann, Lars von Trier, Michael Bay et surtout Paul Thomas Anderson.

C'est après plus de 50 ans de carrière et une centaine de rôles que Philip Baker Hall s'en est allé, laissant derrière lui des apparitions mémorables. S'il commence à trouver des petits rôles au cinéma puis à la télévision dès les années 70, il faudra attendre le milieu des années 80 pour que sa carrière décolle. En effet, en 1984, il se voit offrir le rôle de Richard Nixon dans Secret Honor, le film de Robert Altman, puis, en 1988, il joue aux côtés de Robert De Niro dans Midnight Run de Martin Brest.

Dans Magnolia, il jouait Jimmy Gator, le présentateur star d'un jeu télévisé

Dans les années 90, Philip Baker Hall, déjà âgé d'une soixantaine d'années, connait enfin la gloire et se voit confier des rôles de plus en plus importants par des cinéastes émergents. En 1993, un certain Paul Thomas Anderson lui offre un rôle dans son deuxième court métrage intitulé Cigarettes and Coffee. C'est le début d'une longue collaboration entre les deux hommes.

Seulement trois ans plus tard, Philip Baker Hall est la tête d'affiche de Hard Eight, le premier long-métrage du cinéaste. Ensuite, il apparaitra dans Boogie Nights en 1998, auprès de Mark Wahlberg ou encore Julianne Moore, mais aussi dans Magnolia en 1999, les deux premiers grands succès de Paul Thomas Anderson, tous les deux nommés aux Oscars.

Le grand homme qui a tourné avec les plus grands, ici dans Dogville de Lars von Trier

Mais Philip Baker Hall n'a pas tourné que chez Paul Thomas Anderson, loin de là. Toujours dans les années 90, il continue de jouer des seconds rôles, souvent aussi marquants que les premiers, et dans de nombreux genres différents, comme dans The Truman Show, Rush Hour, Psycho (le remake de Gus Van Sant) ou encore Le Talentueux M. Ripley d'Anthony Minghella avec Matt Damon et Jude Hall.

En 1991, c'est son rôle dans l'iconique sitcom Seinfeld qui le projette sur le devant de la scène et le fait connaitre au grand public. Entre le cinéma et la télévision, l'acteur n'a jamais tranché. Alors qu'il avait déjà connu des succès à Hollywood, il a continué ses apparitions dans des séries telles que FBI : Portés disparus, Larry et son nombril et plus récemment dans Modern family, où il interprétait le voisin ronchon et ami de Luke. En plus de prouver qu'il touchait à tout, ces apparitions montrent qu'il ne s'est jamais contenté d'un genre ou d'un style et qu'il pouvait aussi bien jouer dans des oeuvres dramatiques que comiques.

Dans Zodiac, il est Sherwood Morrill, l'expert qui a déchiffré les lettres du tueur

Dans les années 2000, Philip Baker Hall ne chôme pas. Après Dogville et Bruce tout-puissant, il joue un spécialiste de l'écriture et de son analyse dans le Zodiac de David Fincher. Les années 2010 ont été plus calmes pour l'acteur qui a tout de même tourné dans 50/50 de Jonathan Levine et dans Bad Words de Jason Bateman.

Avec Manhattan Stories de Dustin Guy Defa en 2017, Philip Baker Hall signait, sans le savoir, son dernier rôle au cinéma. Il s'est éteint le 12 juin 2022, après une très longue carrière et des films devenus cultes qui ont fait de lui l'un des visages les plus mémorables du cinéma américain.