Le Megalopolis en béton armé qui a fait rêver Francis Ford Coppola : Le Rebelle, avec Gary Cooper

Dans la catégorie des films haut perchés, Le Rebelle de King Vidor mérite une place d’honneur. Sorti en 1949, ce drôle d’objet théorique a longtemps fasciné Francis Ford Coppola et d’autres géants de son calibre.

À chaque époque, son rebelle. Pour les millennials, l’archétype trouve son incarnation dans une princesse Disney à toison rousse. Les générations X et Z prêtaient au renégat les traits de Lorenzo Lamas, belle gueule à nuque longue disparue à la frontière du nouveau millénaire. Cinquante ans auparavant, James Dean personnifia le « rebelle sans cause » des baby-boomers dans La Fureur de vivre de Nicholas Ray.

Avant ça, un certain Howard Roark incarna la quintessence de l’insoumission dans une œuvre matricielle à bien des égards, Le Rebelle (The Fountainhead, en VO). D’abord un best-seller sulfureux de la romancière et philosophe Ayn Rand, La Source vive, publié en 1943. Puis son adaptation cinématographique réalisée par King Vidor, en salles six ans plus tard.

Randement

De motos, de gros flingues et de gomina il n’y a point dans ce film aussi tranchant qu’une arête coincée dans la gorge. Du sexe, de la sueur et de la mégalomanie, beaucoup. Le rebelle en titre joué par le cowboy Gary Cooper porte un costume sobre, la mèche ondulée. Trêve de plaisanterie capillaire, que nous raconte donc Ayn Rand dans son brûlot bétonné ?

La source vive éponyme jaillit du cerveau en surchauffe d’un architecte new-yorkais (Cooper/Roark, donc), inflexible idéaliste, qui préfère casser du caillou dans une carrière plutôt que de compromettre ses idées. Le succès vient à qui sait attendre et Roark a une patience d’ange. Ses créations architecturales d’un genre nouveau, d’imposantes bâtisses en béton, finissent par rencontrer le succès, attisant la haine des conservateurs et la flamme de la passion qui consume Dominique Francon (Patricia Neal), journaliste du Banner, quotidien populiste dirigé par un magnat cynique, Gail Wynand (Raymond Massey).

S’organise alors une cabale menée par un éditorialiste aux dents longues, Elsworth Toohey (Robert Douglas). Lorsqu’il dynamite des logements sociaux dont il a secrètement signé les plans pour le compte d’un camarade à la seule condition de garantir l’intégrité du projet face aux promoteurs (clause contractuelle bafouée, bien sûr), Roark devient l’ennemi public n°1 et défend au tribunal sa liberté totale de créer sans avoir à « plaire à ses concitoyens ». La justice tranche finalement en sa faveur, sacrant le triomphe de l’individu dans l’Amérique du New Deal. Au-delà d’une déclaration de guerre au collectivisme, le portrait en creux d’un artiste intransigeant.

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