The Lair : critique du Dog Soldiers sans loups-garous

Daube SoldierS

Qu'est-il arrivé à Neil Marshall ? La question est sur toutes les lèvres depuis – au choix – Doomsday, Centurion ou le dernier Hellboy. Le cinéaste, révélé par la série B lycanthrope Dog Soldiers et surtout par le monument de claustrophobie The Descent, s'est largement compromis auprès du grand public en émigrant à Hollywood, quand bien même il a dirigé l'une des plus impressionnantes batailles de Game of Thrones et qu'il s'est toujours trouvé des défenseurs bourrins, à Ecran Large ou ailleurs.

Mais ils étaient peu à sauver The Reckoning, a.k.a Sorcière – Cinq jours en Enfer, Z médiéval qui détournait sans vergogne et avec un sérieux risible la réappropriation féministe de la figure de la sorcière à la gloire de son actrice et compagne, Charlotte Kirk. Marshall expliquait vouloir revenir, après cette parenthèse pompeuse, à la grosse bisserie gore et fun, dans le sillage direct de son fameux Dog Soldiers, ressorti récemment en Ultra HD et auquel les cinéphiles sûrs réclament une suite depuis des années.

Lair de rien

La filiation est assumée et franchement évidente : il est une fois de plus question d'une escouade de barbouzes en proie à des créatures en latex, d'une poignée de décors vite éclaboussés par leur sang et de sacrifices explosifs. Ça commence avec une pilote de l'armée de l'air perdue dans le désert Afghan, qui se réfugie dans un ancien bunker soviétique louche et ça termine dans l'hémoglobine et les gros mots. Un programme plus que réjouissant, qui tiendrait ses promesses si le cinéaste ne forçait pas la comparaison, en remplaçant la générosité de Dog Soldiers par un second degré cool insupportable, avec personnages qui marchent au ralenti et découpage agressif obligatoires.

Marshall et sa coscénariste brossent longuement les nostalgiques de ses loups-garous dans le sens du poil au détriment de tout le reste, y compris de la gestion spatiale (la séquence d'assaut est incompréhensible) et de la tenue visuelle. Bien qu'il fasse le pari louable de la gloumoute vénère et qu'il soit agrémenté de quelques effets gores, The Lair et le parallèle avec son illustre référence rappellent surtout, au prix de nos rétines, à quel point l'argentique fauché fait meilleure impression que le numérique fauché.

Une influence The Thing assumée... et mal digérée

Captain Kirk

Que lui est-il arrivé, donc ? Et bien c'est peut-être l'amour qui l'a rendu aveugle. Car The Lair est moins l'oeuvre de Marshall que le fruit de sa collaboration avec Charlotte Kirk, qui interprète, coécrit et coproduit la chose. Bien entendu, son jeu d'actrice, cataclysmique, et ses sourcils bien taillés en toute circonstance plombent le film, pourtant peuplé de comédiens pas des plus investis. Les dialogues sont aussi lourds que répétitifs. Et son obstination à camper l'archétype de la militaire post-Ripley en ajoute encore au cynisme de l'entreprise.

Ses talents pour le moins discutables ne feraient néanmoins qu'affaiblir une série B honnête si celle-ci n'était pas intégralement articulée autour d'elle. Moins célèbre pour sa carrière d'actrice que pour son implication dans de multiples scandales hollywoodiens (dont le limogeage très médiatisé du patron de Warner Kevin Tsujihara), résumés dans un gigantesque article de Vanity Fair intitulé "Sex and Texts, Secrets and Lies: How the Charlotte Kirk Saga Blew Up Hollywood", Kirk a rencontré Neil Marshall lors des auditions controversées de son Hellboy. Quand le producteur Larry Gordon a refusé son casting, Marshall aurait, selon le Hollywood Reporter, clamé qu'il se dévouerait intégralement à faire des films aux côtés de sa fiancée.

Parce qu'elle le vaut bien

Une dévotion qui a largement participé, de concert avec la catastrophe Hellboy, à son éviction des cimes hollywoodiennes, d'autant qu'il a été accusé – à tort selon lui – de tentative d'extorsion sur le ponte d'Universal Ron Meyer, au nom de Kirk. L'histoire de la "Kirk saga" est aussi complexe que révélatrice des pratiques d'une prétendue usine à stars corrompue et toujours dirigée par des hommes qui ne le sont pas moins. Pas question ici de faire le procès de l'actrice ou de ses adversaires juridiques, mais de souligner que l'entêtement de Marshall à lui faire une place dans ses films les dépossède de tout ce qui faisait autrefois leur force de frappe.

Le cinéaste s'intéresse moins à ses bestioles qu'à la manière dont son héroïne va gracieusement leur botter le popotin, quitte à négliger la générosité et la rigueur qu'il revendique pourtant. The Lair étant un gros survival bourrin, il est moins parasité par l'admiration béate de Kirk que The Reckoning, qui l'érigeait en martyr mystique en réaction aux affaires qui font encore les choux gras de la presse. Reste qu'en dépit de quelques excès réjouissants, il sacrifie la légèreté réjouissante de Dog Soldiers sur l'autel de la réhabilitation, pour ne pas dire la vénération de Charlotte Kirk. Le spectateur, lui, a juste l'impression de tenir la chandelle.