Le Dernier Duel : critique d'un très grand Ridley Scott

KINGDOM OF HELL

Adapté du roman Le Dernier Duel : Paris, 29 décembre 1386 d'Eric Jager, le long-métrage de Ridley Scott avait tout du projet un peu casse-gueule ou de la fausse bonne idée. Raconter une énième histoire médiévale et un duel historique (le dernier connu en France) en plus de 2h30 aurait rapidement pu devenir lassant, surtout si l'ensemble avait été narré de manière chronologique en mêlant les points de vue dans un seul et même arc. Sauf que très vite, les a priori tombent devant Le Dernier Duel grâce à une entrée en matière d'une efficacité affolante qui vient pleinement chambouler le spectateur.

S'ouvrant sur les premières secondes de la joute à mort qui va voir s'affronter Jean de Carrouges (Matt Damon) et Jacques Le Gris (Adam Driver), le film dépeint immédiatement la brutalité à venir. La vie de ces deux hommes va se jouer à coups de lances, glaives et poings dans une arène scrutée par un public prêt à assister à une confrontation sauvage et surtout devant une femme, Lady Marguerite (Jodie Comer), victime livrée à la volonté de Dieu.

La fausse bravoure

Cette femme, Ridley Scott la filme ouvertement comme la troisième participante de ce duel à mort grâce au montage parallèle de cette introduction. Alors même que les hommes se parent de leur armure, elle enfile de son côté une robe. Tout un symbole, sa tenue de tous les jours est donc, en même temps, son armure quotidienne, prouvant en quelques secondes que sa vie est un combat permanent (plus particulièrement contre les hommes).

Car derrière cette brutalité physique au coeur de ce duel masculin, se cachent une brutalité et une cruauté sociétale envers une femme (visage de nombreuses autres), subissant les lois en vigueur et engluée dans un trio dont elle ne maîtrise pas le sort. Et alors que le duel s'annonce, le film choisit avec intelligence de revenir en arrière, pour mieux développer les tenants et aboutissants de ce conflit, et surtout en comprendre les vrais enjeux.

Le vrai courage

BATTLE OF THE SEXES

Là réside la grande force de Le Dernier Duel : sa narration. Les trois scénaristes Matt Damon, Ben Affleck et Nicole Holofcener ont décidé de raconter le récit à travers le regard des trois personnages concernés par cette affaire, à savoir Jean de Carrouges dans un premier temps, Jacques Le Gris dans un deuxième temps et finalement Lady Marguerite.

Loin de la simple reconstitution d'un événement historique, Le Dernier Duel se la joue donc Rashomon, le grand film d'Akira Kurosawa. À première vue, suivre les trois points de vue du trio, à travers trois chapitres différents se mettant pleinement à leur place, semble un peu facile, voire mollasson. Mais au contraire, cet effet est l'origine d'un joyau d'écriture plein de nuances et de subtilités.

Un moyen habile de mieux confronter les regards et perceptions de chacun sur l'accusation portée par Lady Marguerite, à savoir son viol par Jacques le Gris, alors même qu'elle est mariée à Jean de Carrouges.

Et ça fait les fiers sur leurs chevaux

Cette triple analyse de l'affaire confère au récit une puissance remarquable. Durant les différents chapitres (d'environ 40 minutes chacun), les versions changent, les perspectives varient et les regards des personnages (ainsi que des spectateurs sur les personnages) évoluent en fonction des découvertes, des discordances, des ressentis de chacun. Avec érudition, les personnages sont donc développés à merveille, prenant de plus en plus de poids et complexité au fil des minutes, la manière dont ils se décrivent ne correspondant pas forcément à la réalité de l'autre et inversement.

Le scénario est d'ailleurs suffisamment malin pour éviter de trop différencier les différents points de vue. Cela pourra potentiellement rendre le procédé un peu superflu pour certains (les versions étant vraiment très proches, certains pourront trouver l'ensemble redondant), mais cela montre un peu plus la finesse du récit, préférant déployer les versions différentes à travers la seule perception (réelle) des personnages (et non leur possible mensonge).

Ainsi, sans chercher à mentir, le personnage de Matt Damon se voit bien plus juste et aimable qu'il ne l'est réellement, quand celui d'Adam Driver nie les faits en connaissance de cause, pensant légitimement être dans son bon droit et ne pas avoir violé Marguerite (alors même que son arc est sans équivoque). Pire, les deux hommes se pensent les héros victimisés de ce conflit alors même qu'ils en sont, finalement, les bourreaux oppresseurs. Cette nuance très fine des versions vient alors appuyer tout le propos du long-métrage : seul le regard de Marguerite compte en vérité.

Matt Damon met un point d'honneur à tout péter

PROMISING STRONG WOMAN

Avec ce concept narratif audacieux, Lady Marguerite a enfin le droit à la parole qu'elle mérite. Dans ce conflit historique, il aura souvent (uniquement) été question du duel entre les deux chevaliers (et de l'honneur bafoué de Jean de Carrouges) et de leur opinion-regard-perspective sur la situation, mais jamais vraiment de Marguerite, véritable victime de ce viol. Et pourtant, ce duel de couilles dissimule en réalité celui d'une femme contre le patriarcat, et tristement, il s'agit du dernier... avant le prochain.

Dans une société patriarcale et viriliste, remettre l'histoire en avant avec ce point de vue féminin offre enfin la possibilité à Lady Marguerite de dire sa vérité (considérée comme LA vérité par les scénaristes) et de donner au duel épique et violent qui en découlera, une saveur bien différente. La prise de parole de Lady Marguerite est en effet un véritable cataclysme et une prise de risque bien plus importante que son silence éternel.

En dénonçant l'acte publiquement, elle confie son destin entre les mains de son mari dont la potentielle défaite la guiderait vers une mort atroce et douloureuse, subissant jusqu'au bout la situation. Et évidemment, si la condition des femmes a évolué depuis le 14e siècle, le long-métrage résonne particulièrement avec notre époque, le rôle des femmes, leur place, leur statut, leur voix... rendant l'ensemble plus émouvant et pertinent.

Une femme libérée pour combien d'opprimées ?

Du reste, au-delà de ce scénario très moderne et des réflexions toujours passionnantes sur la religion, on ne l'aura pas assez dit, le chevalier Ridley Scott fait un retour éclatant sur grand écran. De la reconstitution minutieuse de la France du 14e (un Paris en pleine construction) aux batailles chevaleresques impressionnantes (quelle énergie et quel souffle) en passant par tous les petits détails artistiques qui jalonnent son récit savamment construit, sa mise en scène est divine, preuve de la maîtrise absolue de son art (bien aidé par le montage précieux de Claire Simpson et son fidèle chef opérateur Dariusz Wolski).

Le découpage en trois parties distinctes narrant des versions opposées impose aux acteurs une palette de jeux bien plus larges qu'à l'accoutumée, les poussant dans leurs retranchements émotionnels et physiques. Le trio principal impressionne ainsi à tous les niveaux, tant il est obligé, à cause du scénario, de changer d'attitudes, de tons, de gestuelles... en fonction du point de vue mis en avant par le récit.

"Quoi ma gueule ? Qu'est-ce qu'elle ma gueule ?"

À ce jeu-là, Matt Damon et Adam Driver s'élèvent l'un et l'autre à tour de rôle jusqu'à un duel final mémorable à la beauté glaçante et la férocité frappante. De son côté, Ben Affleck est superbe en enfoiré de comte d'Alençon, complètement en roue libre en parfait partouzard. Mais sans grande surprise, c'est bien Jodie Comer, en Lady Marguerite, qui vient voler la vedette dans la peau de ce personnage humilié, sincère et donc attachant. Après avoir marqué les esprits dans Killing Eve, la comédienne s'érige un peu plus comme l'une des grandes actrices de sa génération.

Pas étonnant que Ridley Scott l'ait un temps choisi pour incarner Joséphine de Beauharnais (avant de la remplacer par Vanessa Kirby) dans son futur biopic napoléonien anciennement nommé Kitbag et désormais titré... Napoleon. Ridley Scott signera donc un nouveau film sur le poids d'une figure également effacée par la mégalomanie de son époux. La routine d'une Histoire qu'il est temps de dégommer.