Velvet Buzzsaw : l'art de la critique

ART : ORIGINE INCONNUE

Morf Vandewalt (Jake Gyllenhaal) est le plus célèbre critique d'art contemporain de Los Angeles et des États-Unis tout court. Alors qu'il découvre les nouvelles oeuvres présentées au Art Basel de Miami, une immense palette de personnages gravite autour de lui. L'ancienne rockeuse punk qui tient une galerie d'art Rhodora Haze (Rene Russo), la conservatrice Gretchen (Toni Collette), les artistes Piers (John Malkovich) et Damrish (Daveed Diggs), la jeune réceptionniste Coco (Natalia Dyer) et surtout Josephina, l'assistante de Rhodora et conquête de Morf.

C'est la découverte artistique de Josephina (Zawe Ashton) qui va enclencher le récit. Lorsqu'un de ses voisins décède, elle trouve une série d'oeuvres d'art macabres signées d'un certain Deaser, qui pourraient bien relancer la galerie d'art tenue par sa patronne. Alors que le monde de l'art embrasse cette trouvaille, ces oeuvres détiennent cependant un mystère insondable. Elles semblent vivantes et à l'origine du déluge de cadavres qui sévit depuis leur découverte.

FAR FROM MASTERPIECE

Velvet Buzzsaw se présentait comme un thriller artistique plongé dans le genre horrifique et aux portes du slasher. Au visionnage, aucun doute, le film de Dan Gilroy est bien les trois en même temps. Pourtant, le film ne trouve jamais le souffle jouissif, l'atmosphère angoissante ou la terreur saisissante qui confinent à chacun d'entre eux.

À quelques exceptions près, le long-métrage manque réellement de vigueur. Après une entrée en matière peu entraînante, Velvet Buzzsaw prend un peu de vitesse lors de la découverte de ces étranges oeuvres. Cependant, le cinéaste n'arrive jamais à créer un véritable suspense dans son métrage et le mystère posé tombe vite dans une formule classique lorsque les morts se multiplient. Les exécutions artistiques sont un peu limitées et expédiées malgré une mise en scène plutôt inspirée dans l'ensemble.

L'écart de traitement (ou d'approfondissement) des nombreux personnages provoque également la présence d'intrigues secondaires sous-développées. Des stries dont le film se passerait bien au coeur de son récit hétéroclite déjà bien sous-rythmé.

Quid du véritable intérêt du personnage de Toni Collette

Au-delà de l'horreur, et on pouvait aussi le déceler dans la bande-annonce du film, Velvet Buzzsaw se veut une critique acerbe du monde de l'art. Sur ce point-là, à quelques diatribes près, le long-métrage manque cruellement de propos. Avec des petites boutades aussi caricaturales que celles où un tas de sacs poubelles posé au milieu d'une pièce est pris pour une oeuvre d'art, la critique du marché de l'art proposée par le long-métrage ressemble plus à du bavardage bien vain qu'à une tribune réfléchie et mordante.

Loin d'être un film véritablement terrifiant et angoissant ou d'être une oeuvre incisive sur l'art contemporain, Velvet Buzzsaw se révèle en revanche profondément drôle lorsqu'il s'amuse à parodier la critique elle-même.

Les deux personnages les plus captivants du film

L'ART DE JOUER

À travers le personnage de Morf Vandewalt, le troisième film de Dan Gilroy joue brillamment avec les codes de la critique et offre quelques scènes particulièrement cocasses. À l'image de ce moment où le personnage de Jake Gyllenhaal, absorbé par son métier et une insatisfaction permanente du tout, en vient, naturellement, à critiquer le cercueil d'une des victimes du massacre lors d'un enterrement. C'est dans cette satire du critique et globalement dans ses multiples passages comiques (le running-gag mortel de Coco incarnée par Natalia Dyer de Stranger Things) que Velvet Buzzsaw est le plus efficace et percutant.

La richesse des décors et des oeuvres exposées sont également de jolis atouts dans la besace de Velvet Buzzsaw, qui doit surtout ses plus grandes qualités aux prestations du toujours excellent Jake Gyllenhaal et de la trop rare Rene Russo. La mise en scène de Gilroy est, elle aussi, souvent inspirée à l'instar des superbes plans où les tableaux prennent vie (les singes de Billy Magnussen, cette main fugace, ce feu mouvant...). Dommage que le cinéaste succombe parfois à des procédés artificiels (une caméra qui passe dans une coupe de champagne) pour se donner un faux style branché.