Warrior saison 2 : la série de kung-fu tient-elle enfin ses promesses brutales ?

COUP DE TÊTE

Pour séduisante et classieuse que soit cette orgie de bagarres, elle souffrait d’un trop-plein narratif évident, alors que ses scénaristes s’efforçaient de démultiplier les personnages, les intrigues, et leurs échos politiques. Un programme plus que copieux, à fortiori quand il s’inscrit dans le décor chargé du San Francisco du XIXe siècle finissant. Et c’est donc d’une pièce montée ripolinée à la sueur qu’hérite cette saison 2, contrainte de tailler dans le gras pour dégager des lignes scénaristiques claires. 

Nettoyer la scène des sous-intrigues politiques, écarter quelques personnages plus encombrants qu’autre chose, remuscler ceux qui accrochent la lumière, sans abandonner la dimension spectaculaire de Warrior, voilà une nécessité, qui pousse cette saison dans des retranchements un peu roboratifs dans son premier tiers. Dix-huit mois se sont écoulés depuis la diffusion initiale des épisodes précédents, et il est indispensable de nous remettre dans le bain, tout en éclaircissant l’eau de ce dernier. 

Deux frères pas encore ennemis

Et le résultat s’avère initialement fastidieux. Au cours de ses quatre premiers chapitres, pour luxueuse qu’elle soit, la série a manifestement du mal à retrouver un poids d’équilibre ainsi qu’une ligne directrice claire. On comprend mal les lignes de tension entre les différents Tongs, ce qui pousse les protagonistes à se transformer en carpaccio humain, et surtout, pourquoi la série s’ouvre avec tant de bavardises ?

Jonathan Tropper, créateur de la série et ancien scénariste de Banshee, se prend plus d'une fois les pieds dans le tapis de la grandiloquence, et s'il propose un regard plutôt à rebours de la conception américaine du communautarisme, assez acéré quand il veut en pointer les limites effets pervers ou mécaniques d'emballement, il a beaucoup plus de mal à les traduire en fils narratifs clairs. En témoigne celui traitant de la vie et de l'action des officiers de police, assez lourd et répétitif. 

Espérons que vous aimez tant l’anglais des dockers irlandais que le mandarin des triades, parce que dans le premier tiers de cette seconde saison, si nos héros ne perdent pas une occasion de se menacer ou de se promettre de vigoureuses mutilations, il leur faut l’équivalent d’un précis de poésie grecque en braille pour le déclamer. Alors certes, plusieurs des situations abordées sont complexes et on n’imagine pas le maire de San Francisco expliciter la politique raciale d’une mégalopole en pleine expansion entre deux low kicks matinaux. Mais quand la logorrhée touche jusqu’aux plus mongoloïdes des hommes de main finis à la gnôle, on se dit que c’est la série elle-même qui aurait bien besoin d’une paire de baffes. 

Mai Ling peut-elle dominer Chinatown sans y laisser trop de plumes ?

MANCHETTE BALAYETTE

Mais on ne peut enlever à cette saison deux réussites notables. Non seulement le scénario parvient à simplifier ses enjeux et aplanir son terrain, mais passé le cap des quatre premiers épisodes, le récit se retrouve considérablement fluidifié. Les forces en présence sont explicitées, et les enjeux aisément compréhensibles, et tout cela se fait en faveur d’un spectacle à l’intensité renouvelée. 

Une nouvelle fois, un épisode “concept” sert de pivot à l’ensemble et remet très littéralement les personnages sur leurs rails. Ah Sahm, toujours aussi charismatique et enjôleur fait face aux conséquences de ses actes, tout en assumant son désir d’assoir aussi bien son image que sa domination sur Chinatown, tandis que ses adversaires trouvent enfin leurs marques, à commencer par l’inquiétant Buckley, qui peut sortir de l’ombre pour jouer pleinement sa carte d’agent du chaos. 

Jeux de mains, jeux pas si vilains

Une fois ce grand bac à sable de la tatane prêt pour l’action, Warrior ne démérite plus et déroule un véritable festival d’action, une sorte de fantasmagorie martiale invraisemblablement accomplie. Les affrontements se font toujours plus complexes et brutaux, quand ils ne virent pas carrément à la sauvagerie. Lors de la seconde moitié de cette saison 2, on ne compte plus les morceaux de bravoure, tous plus surréalistes les uns que les autres.

Que ce soit sur le plan technique (une interminable séquence d’émeutes urbaines qui fait passer Gangs of New York pour une dispute de cour de récré), ou en matière d’intensité dramatique (la peignée terrible que subit Ah Toy), chaque chapitre va un peu plus loin que le précédent, jusqu’à mettre le spectateur à genoux, sidéré par la puissance de l’ensemble et par sa dimension férocement ludique. 

Se faire remonter les bretelles, c'est tout un art

Enfin, cette progression accélérée donne à tous les comédiens un espace d’expression qui met aussi bien la physicalité que la finesse des interprétations en avant. Andrew Koji s’avère une nouvelle fois un leader idéal, passant sans arrêt de l’ombre à la lumière, jamais écrasée par la figure tutélaire de Bruce Lee (plus cité que jamais). Mais les rôles féminins ne sont pas en reste, tant Dianne Doan et Olivia Cheng nous réservent de surprises et de séquences ébouriffantes. 

Cette saison achève d'ailleurs de satisfaire en ne reculant pas devant les défis qu’elle s’est lancés. Plusieurs protagonistes terminent ainsi leur parcours dans le sang et/ou les larmes tandis que l’intrigue assume de confronter chacun à ses erreurs, ses choix et les soubresauts qu’ils engendrent. La disparition d’au moins deux protagonistes étonne franchement, tant par la justesse de leurs décisions narratives que leurs conséquences dévastatrices.  Et à l’issue de cette nouvelle fournée d’épisodes, Warrior semble avoir trouvé l’équilibre entre trip de kung-fu violemment spectaculaire, et récit d’aventures ample. Il ne reste plus qu’à espérer une troisième saison à la hauteur de ce formidable uppercut. 

Un nouvel épisode de la saison 2 de Warrior diffusé chaque samedi sur OCS en France dès le 3 octobre 2020