Test Black Myth Wukong : la petite déception derrière les grandes qualités du jeu chinois

Black Myth : Wukong est déjà l’un des plus gros succès de cette année jeu 2024. Et s’il mérite sans doute son triomphe, on a toutefois, de notre côté, quelques réserves.

Voyage vers la Chine

L’atout majeur de Wukong réside indéniablement dans son sujet, qui est la mythologie chinoise. Et avant d’aborder d’autres détails ou de commencer à pinailler, il semble important de le souligner : le monde imaginé et mis en scène par le studio Game Science est d’une grande beauté. D’un point de vue des graphismes, il n’est pas à la hauteur d’un Stellar Blade ou d’Alan Wake 2, mais il reste tout de même impressionnant.

Et c’est bien suffisant pour insuffler une vie nouvelle à la légende de La Pérégrination vers l’Ouest, auquel le jeu rend un très émouvant hommage. Car, pour rappel, c’est bien un roman du XVIe siècle (narrant les aventures du singe divin Sun Wukong) qui est modernisé ici. Et on est très loin d’un relooking informel et opportuniste qui tenterait de s’adresser à un public jeune en oubliant toute la magie de son récit d’origine. À la poésie du texte, Game Science n’a voulu qu’ajouter une vision plus contemporaine du grandiose.

L’adaptation du mythe est donc un pari remporté. Dès la séquence d’introduction, mettant en scène l’impertinent Sun Wukong face à des dieux en colère et titanesques, le jeu impressionne. Ce départ sur les chapeaux de roue a d’ailleurs été largement commenté sur les réseaux sociaux, et de façon très positive, tant tout y est parfaitement exécuté. Le gameplay semble nerveux et grisant. La réalisation paraît débordante de bonnes idées. Et l’ambiance est saisissante.

Par la suite, ces premières impressions ne faiblissent pas. L’univers de Wukong est plaisant à parcourir du début jusqu’à sa fin, en grande partie de par son esthétisme. C’est notamment avec l’aide des boss et divers personnages du jeu que celui-ci inspire le dépaysement, grâce à des designs très singuliers, voire exotiques. Le voyage est ainsi ponctué de rencontres marquantes qui construisent une atmosphère atypique : celle d’un mythe perdu. Et la mise en scène de toutes ces rencontres (que ce soit par les combats ou les cinématiques) est aussi très efficace.

UN FINAL DANTESQUE

L’on peut dire également beaucoup de bien de l’écriture de Wukong. À la manière des œuvres de From Software, le jeu préfère une narration subtile et évasive (mais pas aussi cryptique qu’un Elden Ring) à un scénario trop explicite et verbeux. C’est une bonne chose. La tragédie ou le mystère qu’entourent certains personnages n’en sont que plus percutants ; que ce soit l’étrangeté d’un musicien à la tête tranchée, le destin de sœurs-araignées captives ou même la terrible histoire d’un bovin piégé aux enfers.

Et dans sa galerie de portraits curieux et grotesques, Wukong est d’ailleurs très généreux. Des séquences animées viennent également entrecouper la narration pour recontextualiser le passé de certains personnages (elles sont jolies, mais peut-être un peu dispensables, pour le coup).

Enfin, l’épique et le grandiose sont aussi souvent au rendez-vous. À ce sujet, impossible de ne pas citer le final du jeu, dantesque visuellement (mais un brin gâché par certains éléments qu’on va aborder plus tard), et qui rappelle presque certaines séquences du récent Final Fantasy XVI. La réalisation du jeu est clairement un atout de taille et si Wukong restera gravé dans nos mémoires, c’est surtout grâce à elle.

GOD OF WAR + SEKIRO = WUKONG ?

Bref, l’immersion est réussie. Bravo Game Science. Mais maintenant qu’on a dit ça… il vient le temps d’être un peu plus amer. Car s’il aurait été criminel de ne pas reconnaître les grandes qualités de Wukong, il n’en reste pas moins que notre expérience globale du jeu n’a guère été parfaite. Et on a bien des regrets après cette aventure. Le premier d’entre eux étant l’absence de prises de risque majeur du studio dans son game design.

Wukong s’inspire largement de titres comme God of War et Sekiro (de très nobles modèles) et pioche beaucoup de bonnes idées chez eux, mais sans vraiment réussir à se forger son identité propre dans ses mécaniques de jeu. Malgré un univers original, Game Science ne parvient pas à innover dans un level design ou dans un gameplay unique. La structure du jeu manque clairement de génie, puisqu’il consiste en un boss rush de marathonien certes efficace, mais très simpliste. Aucune phase du jeu n’est surprenante (hormis certaines à la toute fin) et l’enchaînement des combats et de l’exploration forme une boucle de jeu fade, qui ressemble à de trop nombreux autres blockbusters.

Seum Wukong

Le jeu est donc malheureusement assez redondant et repose sur une progression linéaire vue et revue (à chaque chapitre un biome différent, avec des zones semi-fermées qu’il faut explorer avant chaque boss). Mais à la limite… pourquoi pas. Pour un premier jeu console c’est compréhensible, et d’autres très bons titres récents (du genre Stellar Blade) avaient un peu le même défaut, et ce n’était pas si grave.

Mais à ce game design très léger viennent s’ajouter quelques problèmes majeurs qui rendent l’expérience globale franchement frustrante. Et ils concernent l’action du jeu. C’est-à-dire un aspect central de Wukong.

Pourtant, sur le papier, le gameplay est généreux et ambitieux. Le joueur dispose d’une panoplie de pouvoirs qui rendent les premières heures de jeu vraiment excitantes. Contrôler notre héros est un plaisir, ses animations sont fluides et la polyvalence du personnage vend du rêve. Mais on sera malgré tout vite refroidi, une fois les boss les plus ardus rencontrés. En effet, le gameplay de Wukong se révèle vite assez bâtard et ne convient pas à la courbe de difficulté du jeu.

LA DIFFICULTÉ DE WUKONG

Game Science a l’air de s’être un peu perdu entre ses multiples références, et ils n’arrivent pas à trouver un juste milieu entre ce gameplay exigeant et précis (à la Sekiro) et cette mise en scène de l’action bourrine et nerveuse (à la God of War). Et c’est, entre autres, ce qui explique cette sensation de jeu hybride à la courbe de difficulté aléatoire. On alterne entre des moments où l’on est beaucoup trop fort pour le jeu et d’autres où on a l’impression d’être insignifiant. Ce qui est assez pénible à la longue.

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On se retrouve ainsi à pulvériser à la chaîne des péons dans la cambrousse en balançant tous les feux de l’enfer sur leur tête. Et soudain, un boss plus remonté que la moyenne débarque et on arrive dans un tout autre jeu. On se souvient avec peine d’à quel point le combat contre le tigre de l’avant-garde au chapitre 2 était une purge sans nom (et il n’aura pas été le dernier) tant le gameplay ultra bourrin propre à notre singe ne servait presque à rien contre un ennemi aussi mobile et endurant que lui.

Un singe en enfer

Et là c’est sans parler des derniers combats, qui sont tous interminables et atteignent des summums de difficulté pour finalement ne pas apporter grand-chose à l’expérience concrète du joueur. Évidemment, aucun boss n’est invincible et Wukong est suffisamment bien fait pour qu’on puisse toujours trouver un moyen d’arriver au bout, surtout quand on est assez patient (les jeux From Software nous ont formés à ça).

Mais cette difficulté, une fois passée, n’est que trop rarement gratifiante. Plutôt que d’enfin trouver la bonne clé pour ouvrir la porte qui nous barre la route… on a juste l’impression d’avoir forcé celle-ci à coup d’épaule. On se sent épuisé et on ne veut plus y penser.

En termes de défi, on n’est donc pas du tout au niveau de Stellar Blade ou d’Elden Ring. Et à tout ça, il faut en plus ajouter un vrai souci de feedback (la sensation de ressentir les coups dans un jeu), beaucoup trop faible. Le bâton de notre singe, malgré sa puissance présumée, donne en effet l’impression de frapper avec un coton-tige la plupart du temps.

C’est lié au fait que les ennemis sont trop rarement interrompus ou affectés par nos coups et qu’aucun effet visuel ne permet d’apprécier l’efficacité de nos attaques ou d’en saisir la force. Ce défaut nuit autant à la mise en scène de l’action (qui est très bonne en dehors de ça) qu’à la satisfaction que l’on devrait ressentir en éliminant un ennemi coriace. Sans compter qu’on ne perçoit pas non plus les coups des boss en retour, ce qui n’est pas pratique pour éviter de mourir.

SE PRENDRE UN MUR

Enfin, dernier point noir à relever dans Black Myth : Wukong : l’exploration. Elle n’est pas totalement ratée, mais on sent que Game Science voulait faire bien plus, et n’a pas réussi son coup (pour des raisons liées à la production, sans doute). Le jeu encourage sans cesse à parcourir ses zones fermées avant d’en trouver les secrets, ses boss optionnels, ses équipements rares, etc. Une bonne idée en soit, mais qui ici est court-circuitée par un level design contre-intuitif et trop limité.

Il n’est tout simplement pas acceptable, en 2024, d’avoir un jeu qui incite à l’exploration, mais qui jalonne sa progression de murs invisibles et d’obstacles de 50 cm de haut impossible à surmonter. C’est d’autant plus frustrant qu’ici, on incarne littéralement un singe ! Un être à la dextérité légendaire, capable de prouesses acrobatiques exceptionnelles. Et dans le jeu, il n’a même pas la possibilité d’escalader des parois ou de sortir des sentiers battus.

Ce n’est évidemment pas un drame. Mais c’est encore une petite déception qui s’ajoute à d’autres. Et au final, on est surtout déçu de ne pas avoir réussi à apprécier Wukong autant qu’on l’aurait voulu – ou qu’il l’aurait mérité ?

Test réalisé sur PS5. Black Myth : Wukong est disponible sur PS5 depuis le 19 août.