Avatar 2 : La Voie de l'eau – critique d’une nouvelle révolution

Boîte de Pandora

“Le plus grand danger de Pandora, c’est d’en tomber éperdument amoureux”. Si ces mots sont prononcés par Jake Sully dans les premières secondes d’Avatar 2, difficile de ne pas les mettre dans la bouche d’un James Cameron entièrement dévoué depuis plus de quinze ans à la planète imaginaire. Au-delà du contrôle total qu’il exerce sur cet univers virtuel et sa peinture, le réalisateur démiurge semble animé par la fougue des premières fois, comme lors de la claque qu’avait été sa première escapade chez les Na’vi.

La double prouesse de La Voie de l’eau réside dans ce paradoxe : rien n’a changé, et pourtant, tout a changé. L’héritage du premier film est toujours aussi prégnant, et la sensation d’être en terrain connu confirme à quel point la révolution de 2009 a été en avance sur son temps. Néanmoins, par une simple cicatrice sur la peau de Neytiri, par la subtilité d’une expression faciale et par la richesse photoréaliste du moindre centimètre carré de décor, Avatar 2 redéfinit la notion de cinéma virtuel.  

La majesté du cinéma de Cameron en un plan

Bien sûr, le grand spectacle cameronien en est plus impacté que jamais (et ça ne traîne pas, comme l’atteste cette hallucinante attaque de train sortie d’un western sous stéroïdes), mais la démarche du réalisateur est ailleurs. Tout est dans le sens du détail, quasi indiscernable et sublime, qui se dégage de chaque image, pour insuffler la vie dans les corps de ces extraterrestres numériques.

On pourrait résumer Avatar 2 à ce plan, en apparence anodin, où Jake (Sam Worthington), Neytiri (Zoe Saldana) et leurs enfants se retrouvent dans une grande embrassade familiale, sans jamais qu’on ne questionne la tangibilité de leur proximité physique, et encore moins l’émotion qui se lit sur chacun des visages.

À vrai dire, tout le cinéma de Cameron est concentré dans cet instant, où la technologie, bien que flamboyante, s’efface au profit de ce qui a toujours été la priorité du cinéaste : la limpidité de ses images en mouvement, de leur enchaînement, et de la narration qu’elles servent. Pour cela, il est épaulé par la magie du HFR (High Frame Rate), cette augmentation du défilement d’images qui offre à ses plans une fluidité rare. Là où Peter Jackson (Le Hobbit) et Ang Lee (Gemini Man) ont subi l’indifférence ou le rejet des spectateurs, Cameron a cracké le code en alternant les 24 images par seconde traditionnelles avec 48 images par seconde, de sorte à acclimater l’œil de son public à cette évolution essentielle du septième art.

Quand quelqu'un compare Avatar à Pocahontas

Oops, He Did It Again

Dès lors, le monde d’Avatar 2 semble s’offrir à nous avec une lisibilité nouvelle, nous plongeant au cœur d’une expérience extra-sensorielle qui soutient au passage une 3D exemplaire. Mais il serait réducteur de ne voir dans le HFR qu’une affèterie technique, tant le procédé magnifie le propos de cette suite. Si le premier Avatar abordait son discours écologique avec pédagogie et espoir (ce qui peut expliquer les nombreuses railleries à son sujet), La Voie de l’eau n’a plus ce luxe.  

La fuite en avant de Jake est à l’image de l’urgence politique captée par Cameron, et qu’on ressent autant dans le rythme soutenu du métrage que dans le désespoir très contemporain qu’il met en scène. Cette fois, les humains ne sont pas de retour pour un minerai rare, mais parce que la Terre est condamnée. Nous avons trop longtemps fermé les yeux, et repoussé la date butoir de notre auto-destruction. En comblant les béances du 24 images par seconde, le HFR nous fait comprendre que cette apathie n’est plus possible, que nous ne pouvons plus refuser de voir la catastrophe écologique à nos portes.  

J'adore l'eau. Dans 20-30 ans, elle sera uniquement en CGI

Jusque-là, la carrière de James Cameron a d’ailleurs dépeint des mondes aux abords de la guerre, du Jugement dernier des Terminator au risque d’apocalypse d’Abyss en passant par le Titanic, ce symbole de l’industrialisation triomphante qui ne se voit pas foncer vers l’iceberg qu’est le XXe siècle et ses guerres mondiales.

Avec Avatar 2, Cameron franchit une barrière qui devrait à elle seule tirer la sonnette d’alarme. La diplomatie et la préservation du statu quo ne sont plus une option, et le pacifisme des Na’vi se retrouve mis en question, de sorte à complexifier ce qui pouvait s’apparenter à une forme de manichéisme dans le premier volet, où une seule bataille suffisait à sauver le monde, et à repousser l’envahisseur.

On attend déjà religieusement Avatar 3

La folie des hommes (et de James Cameron)

À partir de là, toute la toile de métaphores du cinéaste se révèle au service de ce postulat, surtout lorsque la famille Sully part se réfugier auprès des Metkayina, un peuple de l’eau qui réveille chez Cameron sa passion de l’océan et de ses profondeurs. Bien sûr, il convient de s’attarder sur la beauté sidérante des séquences sous-marines, dont la qualité du rendu n’a d’égal que la richesse de sa faune et de sa flore.  

Mais une scène en particulier mérite qu’on s’y attarde : Lo’ak, l’un des fils de Jake et Neytiri, sympathise avec un Tulkun (une baleine de Pandora) qui l’invite à entrer dans sa bouche, telle une relecture du mythe de Jonas. Or, dans la Bible, Jonas se fait avaler par “un poisson géant” parce qu’il a fui la mission que Dieu lui a confiée (prévenir Ninive, une cité décadente, de sa fin proche). 

Cameron a toujours été brillant pour réinterpréter et mixer des récits fondateurs pour en révéler l’universalité, mais Avatar 2 le fait au travers d’une mosaïque plus désenchantée, faisant de Jake, de sa descendance et du réalisateur lui-même des annonciateurs de l’apocalypse (comme Jonas) qui rejettent cette responsabilité, jusqu’à ne plus pouvoir.

This is the end

Pas étonnant que l’auteur marque son grand retour sur grand écran comme la fin d’une époque, symbolisée par la nature de maxi best of d’une œuvre qui reprend les motifs les plus importants de sa filmographie. La Voie de l’eau mobilise forcément le souvenir d’Abyss, mais convoque également Titanic dans son climax spectaculaire. Comme si l’histoire se répétait, un bateau endommagé devient à nouveau le théâtre d’enjeux intimes, tout en encapsulant un monde qui s’écroule sur lui-même.  

Cette réécriture passionnante permet surtout à Cameron de rappeler qu’il est un maître absolu de l’action, dont le découpage et les idées situationnelles sont toujours au service d’un espace exploré sous toutes les coutures. Des profondeurs au ciel en passant par la surface de l’eau, sa caméra pénètre et connecte ces dimensions avec une fluidité déconcertante, quand ce n’est pas la gravité qui fait des siennes pour transformer l’ensemble en roller coaster total.

Antoine pendant les 40 dernières minutes du film

Kiri or not Kiri ?

À vrai dire, le pessimisme d’Avatar 2 n’empêche pas le film de conserver son rapport au merveilleux, et par-delà la magnificence de Pandora et de son écosystème holiste, cette suite est avant tout une œuvre de la transmission, qui prend en compte les treize ans passés entre les deux opus. Là réside le miracle casse-gueule d’un long-métrage qui accumule les nouveaux personnages, tout en parvenant à donner des arcs narratifs différents et satisfaisants à chacun d’entre eux.  

Certes, on pourra déplorer ici et là quelques carences (notamment du côté de Ronal, interprétée par une Kate Winslet qu’on aurait voulu plus présente), mais la générosité toute mythologique d’Avatar 2 donne la sensation grisante (et trop rare désormais) de nous embarquer dans une saga, au sens originel du terme.  

D’aucuns limiteront (et caricatureront) cette expansion à du Fast & Furious-like porté sur l’importance de la famille, mais en réalité, La Voie de l’eau pervertit brillamment cette thématique, et l’accorde à la problématique de son univers, qu’il prolonge de la plus belle des manières.  

Kiri, le plus beau personnage du film

La passation de l’esprit dans le corps d’un avatar s’apparente explicitement à la notion de réincarnation, surtout avec les deux meilleurs personnages du film : Kiri (une adolescente Na’vi incarnée par Sigourney Weaver) et Miles Quaritch, le méchant du premier film (toujours interprété par Stephen Lang), cette fois cloîtré dans un avatar.

L’héritage familial et identitaire n’est soudainement plus une évidence, mais plutôt un miroir spirituel et biologique dont on doit choisir la signification. Dans un élan shakespearien sublime, Quaritch brise le crâne de son propre cadavre pour mieux redéfinir son avenir. Le voilà qui s’affranchit de la limite du gène, cette unité de base qui n’a plus vraiment de sens dans cette révolution numérique.  

Ces crises existentielles bouleversantes (surtout dans le cas de Kiri, dont la naissance ambigüe constitue un enjeu fascinant) bouclent ainsi la boucle avec le but des technologies développées par Cameron et ses équipes. En permettant à ses comédiens de projeter leurs performances sur des êtres numériques, quel que soit leur physique ou leur âge, Avatar 2 dépasse les acquis du premier opus, et ouvre un nouveau champ des possibles. Si le septième art est depuis toujours raccordé à la fameuse allégorie de la caverne de Platon, le philosophe grec pourrait ici être cité pour son mythe des âmes sœurs dans Le Banquet.  

En tête-à-tête avec moi-même

D’après lui, les êtres humains auraient été à l’origine des êtres androgynes, avec quatre jambes, quatre bras, séparés en deux par Zeus par crainte de leur pouvoir. Nous serions voués depuis toujours à chercher l’amour – ou plutôt notre moitié – en tant que partie manquante de notre être. James Cameron fait de cette quête de la complétion, de l’essence humaine comme Na’vi, le cœur émotionnel de son mythe moderne, tandis que ses héros découvrent leur place d’individu dans le système plus large de Pandora. 

Et n’est-ce pas, après tout, ce que cherche aussi le spectateur de cinéma dans l’évasion du grand écran ? N’est-ce pas cette connexion à l’épique et l’intime, dans laquelle James Cameron excelle, qui justifie le succès de son cinéma ? Qu’importe finalement la 3D ou la précision des textures (bien que bluffantes), Avatar 2 n’en oublie jamais sa mission première : faire oublier sa maestria technique au profit de l’immersion et de l’émotion dans cet autre univers qui complète le nôtre. Et la connexion avec son monde est telle qu’il est difficile de sortir de la salle de cinéma en un seul morceau. 

A lire ensuite, mais 100% spoilers : 5 preuves qu'Avatar 2 est meilleur que le premier