Britney vs Spears : critique toxique sur Netflix

ONE MORE TIME

Après des années de harcèlement et d'acharnement médiatique contre Britney Spears, le mouvement #FreeBritney qui a émergé en 2019, a donné à la presse un nouveau filon à exploiter concernant la vie privée de la chanteuse, cette fois-ci sous couvert d'empathie et de préoccupation post-#MeToo. En quelques mois, les documentaires sur les années sombres et la privation de liberté de la star ont donc fleuri : le décevant Framing Britney Spears du New York Times et sa suite, Controlling Britney Spears, The Battle for Britney: Fans, Cash and a Conservatorship de la BBC, Toxic: Britney Spears' Battle For Freedom de CNN et plus récemment Britney vs Spears sur Netflix.

Ce nouveau documentaire se veut cependant moins voyeuriste. Exit donc les images et vidéos humiliantes qui ont fait les choux gras de tabloïds dans les années 2000, rien qui ne l'empêche de ne pas être racoleur pour autant. Aussi bien intentionné que puisse être le public à l'égard de l'artiste, son bras de fer contre son père, James Spears, est fatalement devenu un feuilleton judiciaire et people, dont les réalisatrices, la documentariste Erin Lee Carr et la rédactrice en chef du magazine Rolling Stone Jenny Eliscu, exacerbent le sensationnalisme en se mettant en scène, parfois trop grossièrement.

It's Britney, bitch

Le documentaire ne cherche donc pas la neutralité, ce qui est de toute façon impossible étant donné que la journaliste a été personnellement impliquée dans la bataille juridique de Britney Spears (et que l'autre a avoué être une fan depuis son enfance). Les deux femmes s'autorisent dès lors un portrait à charge de grands antagonistes de l'histoire, en particulier James Spears (même si sur ce point, il paraît difficile de leur donner tort), ainsi que de vives réactions devant la caméra, passant de la colère, à l'indignation ou la tristesse.

La musique est également là pour appuyer l'aspect dramatique et pathétique ou ménager les effets de surprise quand le moment se profile, ce qui rend le tout assez artificiel, malgré la bienveillance qu'on devine dans la démarche.

 Erin Lee Carr, devant et derrière la caméra

Entretenant cette excitation mal venue autour de sa tutelle abusive et des raisons de son maintien, le documentaire prend progressivement la forme d'une investigation menée tambour battant par les deux femmes. Elles reprennent tout le langage visuel de l'enquête criminelle : les photos des personnes impliquées étalées sur un bureau avec leur nom écrit au feutre noir sur des post-it et certains visages entourés ou les documents censurés dont quelques phrases se dévoilent à mesure que les recherches avancent.

Le récit utilise même certains éléments scénaristiques pour recréer une intrigue et tenter de donner du poids à leur quête de vérité, comme l'avertissement d'un avocat durant la production et les nouvelles pistes balancées par un anonyme proche du dossier. Parce que c'est bien ce que veut nous vendre le documentaire : de l'inédit sur cette conspiration et maltraitance forcément révoltante, avec des preuves solides à l'appui, au point de partager des conversations privées et des rapports médicaux confidentiels, étalant un peu plus la vie privée et intime de l'artiste. La réalisation joue d'ailleurs sur le fait qu'il s'agit de données sensibles en nous montrant qu'elles sont protégées par un mot de passe. 

À deux doigts de sortir le tableau blanc et les aimants

SPRINT FINAL

Contrairement à Framing Britney Spears, Britney vs Spears interroge des personnes controversées qui ont gravité autour d'elle, notamment le paparazzi Adnan Ghalib (interrogé par téléphone, probablement à cause de la pandémie) et son ancien manager Sam Lutfi, qui touchent ici une sorte de rédemption qui n'est jamais remise en question. À l'inverse, le documentaire laisse peu de doute sur la culpabilité de certains autres intervenants, en particulier le psychiatre en gériatrie et l'avocat de Kevin Federline, laissant trop souvent leurs réponses évasives en suspens. 

S'il s'applique pendant près de 90 minutes à décortiquer minutieusement et chronologiquement les manigances et le surréalisme de la situation ainsi que les lacunes du système judiciaire, beaucoup d'informations ont plus l'air de faire du remplissage que de compléter un puzzle. Même chose pour certains plans sur des images fixes qui sont infiniment trop longs et plombent un peu plus la cadence. Le documentaire, dont la production a commencé il y a plus de deux ans, peine clairement à suivre le rythme de cette affaire en constante évolution. 

Une intervenante moins bavarde que dans Framing Britney Spears

Après une ellipse assez brutale qui nous fait passer du début des années 2010 à l'émergence du mouvement #FreeBritney, le long-métrage a du mal à rattacher tous les wagons et à se défaire de sa narration chronologique pour dynamiser l'ensemble et lui donner plus de cohérence. L'enregistrement du récent témoignage de Britney Spears au tribunal, autant dire l'élément primordial du documentaire qui aurait mérité d'ouvrir le film pour lui donner d'emblée une légitimité, est gardé pour la fin, avant de se perdre dans un long épilogue qui tente de rattraper le train en marche en exposant les derniers événements.

S'il n'avait peut-être pas anticipé l'avancée rapide du dossier devant le tribunal pour la construction de sa trame narrative, Netflix n'a cependant pas choisi la date de diffusion au hasard puisque le documentaire est sorti la veille du dénouement très attendu concernant le maintien ou non de sa tutelle. 

Britney vs Spears est disponible sur Netflix depuis le 28 septembre 2021 en France