Respect : critique qui n'arrêta pas Franklin

JUST RESPECT

Quelques mois avant l'arrivée de Respect dans les salles de cinéma est sorti Billie Holiday, Une affaire d'état.  Réalisé par Lee Daniels, il revenait sur la chanteuse du même nom et notamment son parcours semé d'embûches entre la drogue, les hommes, le racisme et surtout l'injustice vécue avec le gouvernement, dont elle était devenue une cible à abattre à cause de son répertoire musical engagé. Globalement, le film subissait ses choix de narration hasardeux et ratait tout ce qu'il entreprenait visuellement, avec ses effets de styles bancals.

Toutefois, on sentait une envie de bien faire dans Billie Holiday, voire mieux, de se démarquer. Et même si l'ensemble tombait dans l'outrance au fur et à mesure, le film avait donc une identité presque unique dans le fameux genre du biopic. Avec Respect, la réalisatrice Liesl Tommy fait absolument tout le contraire et ne fait que suivre une trace bien trop attendue.

Forest Whitaker très anodin dans le rôle du père

Autant le dire tout de suite : lire la page Wikipedia d'Aretha Franklin, aussi longue soit-elle, sera toujours un temps précieux de gagner plutôt que de s'enfiler ce biopic de 2h25. Non pas que le long-métrage soit imbuvable, mais rien ne donne envie de s'y attacher tant il aligne les poncifs du genre sans aucune originalité narrative ou esthétique.

L'histoire étant racontée de manière chronologique, toute la vie de la Reine de la Soul passe devant la caméra : jeunesse, talent précoce, viol adolescent, grossesse non désirée, violence du père, mort de la mère, violence du mari abusif et manager de surcroit... À quelques exceptions près, Liesl Tommy s'attarde sur tous les tournants de la vie de sa star. Tellement de choses que finalement, rien n'a le temps de prendre vie véritablement à l'écran. Et niveau mise en scène, le film manque assurément de panache, avec son imagerie proprette et peu inspirée (les fausses images d'archives, on a déjà vu ça partout).

La photo est parfois un peu plus imaginative

NO FREEDOM

Avec la personnalité d'Aretha Franklin, la jeune réalisatrice avait pourtant de quoi offrir un regard moins généraliste et plus intime, plus engagé. Après tout, la chanteuse était une grande militante des droits civiques et son engagement lui a même valu la médaille présidentielle de la liberté remise des mains de George W. Bush. Elle a notamment rendu hommage à Martin Luther King en chanson lors de son enterrement avec le sublime Precious Lord, Take My Hand. Au-delà, son désir d'indépendance en tant qu'artiste et surtout en tant que femme noire aurait pu être un angle passionnant à suivre de bout en bout.

Malheureusement, si les sujets sont évoqués, ils ne font jamais l'objet d'un développement profond, le long-métrage préférant cumuler les tubes, les séquences de disputes à rallonge et finalement les fameuses phrases d'explication finales, révélant tout ce que n'a pu aborder le récit. Et même si la disparition tragique de la mère d'Aretha Franklin était une idée plutôt intéressante, elle ne délivre jamais l'émotion à laquelle elle devrait mener.

Des moments plus libres

Reste alors l'interprétation de Jennifer Hudson. L'actrice oscarisée en 2007 pour Dreamgirls avait carrément été choisie par la Queen en personne avant son décès en 2018. Et il faut dire que son choix était plus qu'opportun. La comédienne est la grande (et seule) réussite du film tant elle accapare l'écran et donne de la voix avec un talent certain (Hudson étant aussi chanteuse de soul, cela est un vrai avantage).

Les scènes les plus entrainantes du film sont d'ailleurs celles où elle pousse la chansonnette ou plutôt, où elle crée ses tubes planétaires. Entre la mélodie, l'air, les modifications de ton, de rythme ou d'accord, le processus créatif est amusant à suivre et la caméra s'y fait plus spontanée. On peut même constater à quel point l'actrice semble s'être investie d'une sorte de mission pour honorer Aretha Franklin. Dommage qu'elle soit la seule à le montrer avec autant de puissance.